Bitwa pod Fornovo 1495: bitwa, którą wygrali obaj

W 1494 roku Karol VIII najechał Włochy, by upomnieć się o Królestwo Neapolu, odziedziczone przez jego ród po Andegawenach. Kampania poszła zdumiewająco łatwo. Encyklopedia machiavelliana wydawnictwa Treccani szacuje jego armię na prawdopodobnie niespełna 30 000 ludzi; Florencja otworzyła bramy w listopadzie, Francuzi przemaszerowali przez Rzym w grudniu, a pod koniec lutego 1495 roku król triumfalnie wjechał do Neapolu. Papież Aleksander VI miał powiedzieć, powtarza to Machiavelli, że Włochy zdobyto kredą, tą, którą znaczono drzwi domów zajmowanych na kwatery francuskich oficerów.²

Liga Wenecka

Tempo Francuzów przeraziło resztę Włoch. 31 marca 1495 roku Wenecja, Ludwik Sforza z Mediolanu, papież, Hiszpania i król rzymski Maksymilian zawiązali ligę przeciw Francji. Liga szybko zebrała armię na północy. Większość opłacała Wenecja, a dowodził nią Francesco II Gonzaga, markiz Mantui, z kontyngentem mediolańskim hrabiego Caiazzo, bolońskim Annibalego Bentivoglia i silnym oddziałem stradiotów, lekkiej jazdy z Albanii.³

Nie chcąc dać się zamknąć na południu, Karol zostawił załogę w Neapolu i w maju ruszył na północ. John Rickard z HistoryOfWar.org wylicza 7200 francuskiej jazdy, 4000 szwajcarskich pikinierów i 2000 kuszników z Gaskonii; Enciclopedia Italiana podaje, że Francuzów zostało około 10 000, ale ze zwinną piechotą i potężną artylerią. Król przeszedł Apeniny przez Pontremoli do doliny Taro, która miała go sprowadzić na równinę Padu między Parmą a Cremoną. Gonzaga czekał na niego w dolnej części doliny, obozując w poprzek zwykłej drogi koło Fornovo.⁴

Bitwa nad wezbraną rzeką

5 lipca stradioci odrzucili francuską straż przednią, ale król wkroczył do Fornovo, porzuconego przez obrońców, i na próżno próbował wynegocjować przejście. Następnego ranka armia francuska przeszła szerokie, kamieniste koryto Taro i zaczęła ciągnąć na północ wzdłuż wzgórz, by przemknąć obok obozu Ligi na drugim brzegu. Rickard zauważa, że Karol umieścił w straży przedniej 3000 Szwajcarów i znaczną część sił, spodziewając się, że tam walka będzie najcięższa.⁵

Gonzaga zamierzał uderzyć na flankę Francuzów w przemarszu. Rzeka jednak wezbrała. Tylko część jego armii zdołała ją przejść, i to brodami wyżej w górę rzeki, więc natarcie trafiło nie w środek francuskiej kolumny, lecz w straż tylną Louisa de la Trémoille'a, a Karol zawrócił z głównymi siłami, by ją wesprzeć. Walka, która się wywiązała, była według Enciclopedia Italiana najzacieklejszą, jaką stoczono od dwóch stuleci.⁶

Tabory i bitwa

Rozstrzygnęła dyscyplina. Stradioci mieli spaść ze zbocza na flankę Francuzów. Zamiast tego, widząc przeciągające cenne tabory, rzucili się je łupić. Pozostawieni sami sobie włoscy zbrojni nie wytrzymali. Zginął Rodolfo Gonzaga, stryj markiza, a rycerstwo Ligi cofnęło się za Taro; natarcie Caiazza na francuską straż przednią się nie powiodło, a odwód na drugim brzegu w ogóle nie ruszył. Szarża włoskiej jazdy na oddział samego króla została odrzucona aż do brodu, a w armii Ligi zapanował zamęt.⁷

Według Enciclopedia Italiana padło od 3000 do 4000 ludzi, w dwóch trzecich Włochów. Karol na próżno prosił o rozejm, po czym 8 lipca ruszył dalej, słabo ścigany, i 15 lipca dotarł do Asti, gdzie czekały inne oddziały francuskie. Wśród pasowanych przez niego po bitwie rycerzy był, jak odnotowuje Rickard, Pierre Terrail, pan de Bayard, który stał się jednym z najsłynniejszych francuskich dowódców tej epoki.⁸

Kto wygrał?

Spór nigdy się nie skończył. Liga zatrzymała pole bitwy i łupy wycenione wtedy na 300 000 dukatów: hełm i miecz króla, jego pieczęcie, część archiwum królewskiego, portret delfina, ołtarz polowy i relikwie. Włosi uwierzyli, że wygrali. W Mantui Gonzaga zbudował kaplicę zwycięstwa, kazał wybić medal na cześć przywróconej wolności Italii i zamówił u Andrei Mantegni Madonnę Zwycięstwa, dziś w Luwrze.⁹

Francuzi mieli mocniejsze argumenty, przekonuje Rickard, bo wyrwali się z pułapki z armią znacznie mniejszą niż wojska Ligi. Machiavelli w pierwszym Decennale z tego samego powodu traktuje Fornovo jako zwycięstwo francuskie. Enciclopedia Italiana wyciąga surowszy wniosek: jedyna bitwa, w której siły państw włoskich zdawały się działać razem, stała się bolesnym znakiem słabości Włoch i zachętą dla innych cudzoziemców, by spróbowali ponownie. Encyklopedia machiavelliana nazywa Fornovo pierwszą prawdziwą bitwą wojen włoskich, a nie miała to być ostatnia bitwa obcych królów na włoskiej ziemi.¹⁰