Kiedy stoczono bitwę pod Halbe?

W ostatnim tygodniu kwietnia 1945 roku. Kocioł zamknął się 22 kwietnia, pierwsze próby przebicia nastąpiły od 24 kwietnia, a znaczna część armii przebiła się 29 i 30 kwietnia.

W powiecie Dahme-Spreewald w Brandenburgii, około 60 kilometrów na południe od Berlina, w lasach pod Märkisch Buchholz.

Ile osób zginęło pod Halbe?

Około 40 tysięcy według Volksbundu i Liberation Route Europe, w tym wielu cywilnych uchodźców. Brandenburskie centrum edukacji obywatelskiej szacuje straty na nawet 60 tysięcy żołnierzy Wehrmachtu i dziesiątki tysięcy żołnierzy Armii Czerwonej.

Czy komuś udało się wyrwać z kotła pod Halbe?

Tak. Około 25 tysięcy żołnierzy 9. Armii przedarło się do 12. Armii Wencka i poddało się Amerykanom nad Łabą.

Czym jest Waldfriedhof Halbe?

To leśny cmentarz w Halbe, założony w 1951 roku, na którym pochowano około 24 tysięcy ofiar bitwy oraz inne ofiary wojny i powojennego obozu w Ketschendorf. Jest największym cmentarzem wojennym w Brandenburgii.

Bitwa pod Halbe 1945: wyrwanie się niemieckiej 9. Armii z kotła

Mapa lokalizacyjna Halbe na południe od Berlina, przygotowana do tego artykułu. Mapa: dane Natural Earth (domena publiczna).

W skrócie

Czym była bitwa pod Halbe?

Bitwa pod Halbe to zagłada niemieckiej 9. Armii w kotle w lasach Spreewaldu na południe od Berlina pod koniec kwietnia 1945 roku. Okrążona przez dwa fronty radzieckie po bitwie o Wzgórza Seelowskie armia wraz z tysiącami uchodźców próbowała przebić się na zachód, do 12. Armii generała Wencka, i dotrzeć do Amerykanów nad Łabą. Przebijanie się przez wieś Halbe kosztowało około 40 tysięcy istnień; przedarło się około 25 tysięcy żołnierzy.¹

Halbe było wsią liczącą około czterystu mieszkańców w lasach na południe od Berlina. W ostatnich dniach kwietnia 1945 roku stało się uchem igielnym, przez które musiała przejść niemiecka 9. Armia, jeśli jej żołnierze chcieli uniknąć niewoli radzieckiej. Przebijanie się przez nie zamieniło wieś i otaczający ją las w jedno z największych pobojowisk końca wojny.²

Między dwoma frontami

9. Armia generała Theodora Bussego broniła Wzgórz Seelowskich przed 1. Frontem Białoruskim marszałka Żukowa. Gdy Żukow przełamał front 19 kwietnia, Niemcy się cofnęli. Część oddziałów ruszyła na południowy zachód, w rejon Halbe i Märkisch Buchholz, między front Żukowa a 1. Front Ukraiński marszałka Iwana Koniewa, które oba dotarły już pod Berlin. 22 kwietnia byli całkowicie okrążeni.³ › Bitwa o Wzgórza Seelowskie, 1945

W kotle, według szacunków Liberation Route Europe, znalazło się od 150 do 200 tysięcy żołnierzy, sztab armii i tysiące uchodźców, miejscowych cywilów i rodzin wojskowych. Wcześniejsze naleganie Hitlera, by prawe skrzydło armii trzymało linię Odry, sprawiło, że jej główne siły zostały odcięte na południe od Berlina. Busse wydał rozkaz przebicia się. Celem było dotarcie do 12. Armii generała Walthera Wencka, która miała uderzyć im naprzeciw, i przeprawa razem z nią na zachodni brzeg rzeki.⁴

Strach przed niewolą

History UK wskazuje motyw tego rozpaczliwego wysiłku. Po latach okrutnej wojny na wschodzie, w której wojska niemieckie dopuszczały się zbrodni na radzieckich cywilach, żołnierze nie spodziewali się litości ze strony Armii Czerwonej, a nazistowska propaganda podsycała strach doniesieniami o radzieckich zbrodniach w Prusach Wschodnich. Kapitulacja przed zachodnimi aliantami nad Łabą wydawała się jedynym wyjściem.⁵

Przebicie

Pierwszą próbę przebicia podjęto pod Halbe 24 kwietnia, a po niej kolejne. Wspomnienia weterana opublikowane przez Volksbund opisują przebicie zaplanowane na 27 kwietnia z zachodniego skraju kotła pod Märkisch Buchholz, z marszem około 60 kilometrów przez las do Wencka, i jego rozpad w chaos: rozsypujące się oddziały, rozpędzone luzem konie, padające pociski i żołnierze z krwawiącymi stopami, bez jedzenia, idący na zachód na własną rękę.⁶

W Halbe i wokół niego toczyły się zażarte walki. Ogień radziecki, wsparty zmasowanymi nalotami, był niszczycielski. Ten sam weteran wspominał, że w centrum Halbe chodniki i ulice były całkowicie pokryte ciałami żołnierzy, cywilów i Rosjan, a żywi musieli przechodzić po nich, by iść na zachód. Według Volksbundu znaczna część niemieckich oddziałów przebiła się na zachód 29 i 30 kwietnia dzięki natarciu odsieczowemu 12. Armii i dotarła do niemieckiej linii pod Beelitz.⁷

Polegli spod Halbe

Około 25 tysięcy żołnierzy 9. Armii przedarło się i poddało Amerykanom nad Łabą. W kotle zginęło około 40 tysięcy ludzi, według obliczeń zarówno Liberation Route Europe, jak i Volksbundu, w tym wielu cywilów uciekających ze wschodu, których wozy wpadły w pułapkę. Brandenburskie centrum edukacji obywatelskiej podaje wyższe szacunki: do 60 tysięcy żołnierzy Wehrmachtu, dziesiątki tysięcy żołnierzy Armii Czerwonej i wielu cywilów.⁸

Ciepłą wiosną zabitych chowano tam, gdzie leżeli, w ogrodach, lejach po pociskach i zbiorowych mogiłach przy leśnych drogach, z rozkazu radzieckich władz okupacyjnych obawiających się epidemii. Dopiero w 1951 roku rozpoczęło się przenoszenie rozproszonych grobów na cmentarz centralny, prowadzone przez miejscowego pastora Ernsta Teichmanna wbrew oporowi lokalnych urzędników. Waldfriedhof Halbe, założony na siedmiu hektarach lasu, kryje około 24 tysięcy ofiar bitwy, niemieckich żołnierzy i cywilów, a także inne ofiary, m.in. radzieckich robotników przymusowych i więźniów zmarłych w obozie internowania NKWD w Ketschendorf.⁹

To największy cmentarz wojenny w Brandenburgii. Od połowy lat 90. skrajna prawica próbowała wykorzystywać go do marszów ku czci poległych, czemu przeciwstawiają się lokalne i krajowe sojusze obywatelskie; od 2015 roku historię miejsca objaśnia wystawa plenerowa. Szczątki z bitwy, ludzkie i wojskowe, wciąż znajduje się w lasach wokół Halbe.¹⁰