Kto wygrał bitwę pod Towton?
Wygrali Yorkowie. W Niedzielę Palmową, 29 marca 1461 roku, osiemnastoletni Edward IV pobił w śnieżycy koło Tadcaster armię Henryka VI pod wodzą księcia Somerset. Lancasterowie pękli i zostali wycięci nad strumieniem Cock Beck. Heroldowie naliczyli 28 000 zabitych; historycy sądzą, że zginęło mniej, ale Towton dało Edwardowi koronę.1
Towton to bitwa, o której słyszał niemal każdy Brytyjczyk: śnieg, strzały padające za krótko, strumień zatkany ciałami, największa i najkrwawsza bitwa stoczona kiedykolwiek na angielskiej ziemi. Większość tego obrazu jest prawdziwa, ale niemal każdy jego element pochodzi z konkretnego źródła, które miało własne powody, a najsłynniejsza liczba, 28 000 zabitych, nie jest przez współczesnych historyków przyjmowana dosłownie. Ten artykuł śledzi bitwę z perspektywy Lancasterów i Yorków, pokazuje, co mówi każde źródło, i kończy się na samych żołnierzach, odnalezionych w masowej mogile przy Towton Hall w 1996 roku. Całą wojnę opisuje nasz przewodnik po wojnie Dwóch Róż.2
Dlaczego doszło do bitwy pod Towton?
Wiosną 1461 roku Anglia miała dwóch królów. W październiku 1460 roku parlament rozstrzygnął spór między Henrykiem VI a Ryszardem, księciem Yorku, aktem ugody (Act of Accord): Henryk miał zachować koronę dożywotnio, ale po nim mieli panować York i jego dziedzice. Wydziedziczało to syna Henryka, księcia Edwarda, a jego matka, królowa Małgorzata Andegaweńska, nie zamierzała się z tym pogodzić.3
Odpowiedź Lancasterów przyszła z północy. 30 grudnia 1460 roku York zginął pod Wakefield, a wraz z nim jego syn Edmund, hrabia Rutland. Najstarszy syn Yorka, Edward, hrabia Marchii, pobił w lutym armię Lancasterów pod Mortimer's Cross, ale 17 lutego armia Małgorzaty pokonała hrabiego Warwick w drugiej bitwie pod St Albans i uwolniła króla Henryka.4
Lancasterowie nie zajęli Londynu. Ich armia cofnęła się do Yorku, a Edward i Warwick weszli do stolicy i 4 marca 1461 roku Edward został ogłoszony królem. Jak pisze Battlefields Trust, Anglia miała teraz dwóch królów i tylko bitwa mogła rozstrzygnąć, który z nich zachowa koronę. W połowie marca Edward ruszył z wielką armią na północ.5
Strona Lancasterów: dlaczego Somerset przyjął bitwę pod Towton
Łatwo opowiadać Towton jako historię triumfu Edwarda, bo to Yorkowie wygrali i spisali większość wczesnych relacji. Z drugiej strony decyzja Lancasterów, by stanąć do walki, miała sens. Bronili namaszczonego króla, Henryka VI, i dziedzictwa jego syna, które odebrał mu akt ugody. Ich armia, teraz pod wodzą Henry'ego Beauforta, księcia Somerset, i hrabiego Northumberland, w ciągu siedmiu tygodni dwukrotnie pobiła Yorków, pod Wakefield i pod St Albans.6
Walczyli też na własnym terenie. George Goodwin w tekście opublikowanym przez Towton Battlefield Society zauważa, że Lancasterowie byli silniejsi na północy, a Yorkowie łatwiej werbowali na południu, zachodzie i w Walii; Ramsay w 1892 roku nazwał wynik bitwy pokonaniem armii północnej przez południową. Kronikarze z południa pisali o „ludziach z północy” jak o łupieżcach, a kanclerz Yorków George Neville zarzucał armii Henryka plądrowanie kraju w drodze na północ. Dla ludzi w szeregach Somerseta to Yorkowie byli buntownikami ciągnącymi na ich ziemię.7
Ich pozycja była dobrze wybrana. Historic England umieszcza główne siły Lancasterów na płaskowyżu na południowy zachód od Towton, między głęboką doliną Cock Beck od zachodu a nierównym, zalesionym terenem na wschód od drogi do Yorku. Ramsay, który umieszczał linię Lancasterów nieco dalej na południe, uznał ich teren za oczywiste miejsce, by zatrzymać wroga nadciągającego od Ferrybridge: Yorkowie musieli atakować pod górę. Oddział wysunięty naprzód miał bronić przeprawy przez rzekę Aire pod Ferrybridge, a sam most zniszczono.8
Lancasterowie nie mogli jednak wybrać pogody ani być pewni swojej liczebności. Historic England pisze, że mieli większą armię, jak twierdziła kronika Halla; Battlefields Trust dowodzi, że wbrew kronikarzom sprzyjającym Yorkom była ona raczej mniejsza. Ramsay zauważył, że Henryk miał przy sobie znacznie więcej wielkich panów niż Edward, ale armię Małgorzaty mógł wyczerpać długi, niezdyscyplinowany marsz pod St Albans i z powrotem.9
Ferrybridge i Dintingdale: walki przed bitwą
Pierwsza krew polała się 28 marca, w wigilię Niedzieli Palmowej, na przeprawie przez Aire. Oddział Lancasterów pod Johnem, lordem Clifford, bronił zniszczonego mostu pod Ferrybridge. Poległ tam lord Fitzwalter po stronie Yorków, a kronika Gregory'ego i Battlefields Trust zgodnie podają, że ranny został Warwick. Hall opowiada to odwrotnie: w jego wersji to Fitzwalter bronił przeprawy dla Edwarda i zginął, gdy zaskoczyli go jeźdźcy Clifforda.10
Przeprawę zdobyto obejściem. Lord Fauconberg, wuj Warwicka i dowódca straży przedniej Edwarda, przeszedł Aire w bród wyżej, pod Castleford, a oskrzydlony Clifford cofnął się na północ. Dopadnięto go i zabito pod Dintingdale, około mili przed główną armią Lancasterów. Kronika Edwarda Halla, spisana w następnym stuleciu, mówi, że strzała trafiła Clifforda w gardło, gdy zdjął obojczyk zbroi, i dodaje zastrzeżenie „jak niektórzy mówią”.11
Spór dotyczy nawet godzin. Te walki tradycyjnie datuje się na sobotę 28 marca, ale Historic England odnotowuje, że archeolog Tim Sutherland dowodził, iż rozegrały się wczesnym rankiem w niedzielę i przeszły w główną bitwę, a Battlefields Trust pisze, że walki pod Ferrybridge trwały do świtu. Trust idzie dalej: nazwa Towton prawie nie pojawia się w źródłach przed 1471 rokiem, a starcia pod Ferrybridge i koło Sherburn-in-Elmet mogły być większe, niż przyznawały późniejsze relacje.12
Jak przebiegła bitwa pod Towton: strzały w śniegu
W Niedzielę Palmową rano Yorkowie nadeszli od południa, mijając wieś Saxton, i stanęli naprzeciw Lancasterów po drugiej stronie Towton Dale, płytkiej doliny przecinającej płaskowyż. Padał śnieg. Fragment Hearne'a, kronika z początku XVI wieku, mówi, że „przez cały ten czas padał śnieg”, a kronikarz z Croyland opisuje śnieg pokrywający całą ziemię.13
Słynna opowieść taktyczna pochodzi od Halla. W jego relacji podmuch śniegu sypnął w twarze ludzi króla Henryka. Fauconberg kazał swoim łucznikom wypuścić jedną salwę, a potem stać w miejscu; łucznicy Lancasterów, nie mogąc ocenić odległości, strzelali, aż niemal wyczerpali strzały, które padały około czterdziestu jardów krawieckich (około 37 metrów) za krótko. Wtedy Yorkowie ruszyli naprzód, wystrzelali własne strzały i zbierali strzały wroga, by odesłać je z powrotem. Historic England i EBSCO przyjmują sedno tej opowieści: wiatr sprzyjał Yorkom, a strzały Lancasterów padały za krótko, co zmusiło Lancasterów do natarcia.14
Straż przednia Lancasterów pod Northumberlandem i sir Andrew Trollope'em ruszyła naprzód i obie armie zwarły się wręcz. Hall pisze, że walka trwała dziesięć godzin przy niepewnym wyniku; George Neville napisał dziewięć dni po bitwie, że zaczęła się o wschodzie słońca i trwała do nocy. Ramsay opisuje Yorków przebijających się pod górę z mieczami, toporami i ołowianymi młotami, gdy skończyły się strzały. Wysłannik mediolański słyszał, że strona Henryka zdawała się wygrywać, dopóki „wiatr się nie zmienił”, a wtedy zwyciężyli Edward i Warwick.15
Bitwę przechyliła świeża armia. Fragment Hearne'a mówi, że książę Norfolk przybył około południa „ze świeżym oddziałem dobrych wojowników” na pomoc królowi Edwardowi, a Historic England pisze, że przybycie Norfolka przeważyło szalę. Hall twierdzi natomiast, że Norfolk zachorował; Ramsay odnotował tę sprzeczność i zasugerował, że ludzi Norfolka mógł przyprowadzić sir John Howard. Sam Ramsay przypisał zwycięstwo Edwardowi: szybka koncentracja, natychmiastowy marsz i natarcie, które rozbiło środek Lancasterów, były jego zdaniem typowe dla dowodzenia Edwarda.16
Pogrom nad Cock Beck
Gdy linia Lancasterów pękła, jej żołnierze rzucili się na północ, ku Tadcaster i Yorkowi, a na ich drodze leżał strumień Cock Beck. Hall nazywa go małym potokiem, niezbyt szerokim, ale bardzo głębokim, w którym utonęło wielu ludzi, tak że mówiono, iż żywi przechodzili po ciałach zabitych. George Neville pisał, że wielu uciekających utonęło w rzece koło Tadcaster, bo sami wcześniej zniszczyli most.17
Nie dawano pardonu. Hall pisze, że Edward ogłosił, iż nie wolno brać jeńców, a Historic England odnotowuje przekaz o rozkazie, by nikogo nie oszczędzać, przez co zginęło więcej możnych niż zwykle, zamiast trafić do niewoli dla okupu. Kronika Gregory'ego wylicza czterdziestu dwóch rycerzy zabitych po bitwie, a Ramsay odczytuje to jako rycerzy wziętych żywcem i straconych z zimną krwią. Kronikarz z Croyland opisuje zwycięzców wycinających uciekinierów jak owce przez dziesięć mil, aż do Yorku.18
Wśród poległych Lancasterów byli hrabia Northumberland, lord Clifford, lord Neville, lord Dacre, lord Welles i sir Andrew Trollope. Król Henryk, królowa Małgorzata, ich syn i książę Somerset uciekli do Szkocji. Edward nazajutrz, 30 marca, wkroczył do Yorku.19
Ilu zginęło pod Towton? 28 000 i inne liczby
Liczba, którą wszyscy cytują, jest stara. 4 kwietnia 1461 roku William Paston przekazał wiadomości z listu samego króla Edwarda do matki: po stronie Lancasterów zginęło około 20 000 szlachty i prostych ludzi. Lista przypięta do tego samego listu podaje „xxviij.ml.”, czyli 28 000, „policzonych przez heroldów”. George Neville, biskup Exeter i kanclerz Edwarda, napisał 7 kwietnia, że według osób godnych zaufania po obu stronach zginęło około 28 000 ludzi, a wysłannik mediolański powtórzył liczbę 28 000, w całości policzonych przez heroldów.20
Kronikarze poszli potem wyżej. Fragment Hearne'a podaje 33 000 zabitych po obu stronach, kronika Gregory'ego 35 000 prostych ludzi, a kronikarz z Croyland, na podstawie słów tych, którzy grzebali ciała, 38 000, nie licząc utopionych. Hall, piszący w następnym stuleciu, podaje 36 776 zabitych w ciągu trzech dni walk i pościgu. Historic England dodaje, że 28 000 heroldów mogło obejmować poległych pod Ferrybridge i Dintingdale.21
Współcześni historycy są ostrożniejsi. Battlefields Trust nazywa liczby z kronik nieprawdopodobnymi, a David Grummitt z Open University uznaje często cytowane 75 000 walczących i 28 000 zabitych za mało prawdopodobne: prawdziwe liczby były znacznie mniejsze. James Clark z University of Exeter pisze, że według najnowszego szacunku na polu stanęło około 40 000 ludzi, a zabitych było bliżej 10 000. Opracowanie EBSCO podaje dawne relacje mówiące o 9000 do 28 000 zabitych, zapewne przesadzone. Najdalej poszedł w 1892 roku sir James Ramsay, który odrzucił wszystkie szacunki od 20 000 do 60 000 ludzi po każdej stronie.22
Nie każdy współczesny autor tnie te liczby tak mocno. George Goodwin, pisząc dla Towton Battlefield Society, uważa za najbardziej prawdopodobne, że walczyło do 75 000 ludzi, a zginęło nawet 28 000 w samej bitwie i w rzeziach, które nastąpiły. Czy więc Towton to najkrwawsza bitwa na angielskiej ziemi? Historic England pisze, że uchodzi ona za największą i najkrwawszą bitwę stoczoną w Anglii, a Grummitt, że zwykle przypisuje się jej ten tytuł. Według każdego z tych szacunków liczba zabitych była wyjątkowa jak na średniowieczną bitwę w Anglii; nie da się dowieść jedynie dokładnej liczby.23
Co odsłoniła masowa mogiła z Towton
W sierpniu 1996 roku budowlańcy przy Towton Hall, na północnym skraju pola bitwy, natrafili na masową mogiłę. Na prośbę władz hrabstwa North Yorkshire zespół z University of Bradford i West Yorkshire Archaeology Service przeprowadził jej wykopaliska. Historic England nazywa ją pierwszą masową mogiłą z pola bitwy, którą zbadano w kontrolowanych wykopaliskach archeologicznych.24
Liczby zależą od tego, co się liczy. Archeolodzy z Bradford wydobyli w większości kompletne szczątki 43 osób z jamy o wymiarach sześć na dwa metry i głębokości zaledwie 50 centymetrów; recenzja raportu z wykopalisk pióra Marka Rose'a mówi o kościach co najmniej 39 osób; Sutherland podaje około 50; rejestr Historic England podaje dla mogiły co najmniej 60 osób, a ponadto dziewięć szkieletów odkrytych w pobliżu w latach 2002 do 2005.25
Dowodem są obrażenia. Tim Sutherland, jeden z archeologów prowadzących wykopaliska, streszcza analizę: wszyscy pochowani byli mężczyznami, którzy odnieśli rozległe obrażenia od mieczy, noży, gizarm i młotów bojowych. Zespół z Bradford stwierdził, że padli ofiarą wyjątkowo brutalnego starcia. Raport Blood Red Roses, pod redakcją Veroniki Fiorato, Anthei Boylston i Christophera Knüsela, wydało wydawnictwo Oxbow, a drugie wydanie ukazało się w 2007 roku.26
Towton Hall nie było jedynym pochówkiem. Historic England odnotowuje masową mogiłę z rozproszonymi kośćmi w Towton Dale, w sercu pola bitwy, gdzie ślady dołów grobowych zauważył już Ramsay w 1892 roku. Historic England podaje też, że w 1483 roku Ryszard III polecił przenieść zabitych z masowych grobów do poświęconej ziemi przy kaplicy w Towton i kościele w Saxton. Grummitt pisze, że zarówno Edward IV, jak i Ryszard III planowali wznieść kaplice ku czci poległych.27
Kto wygrał bitwę pod Towton i co to zmieniło?
Yorkowie wygrali bezdyskusyjnie. Osiemnastoletni Edward IV pobił w polu główną armię Lancasterów; 28 czerwca 1461 roku został koronowany w Westminsterze. Historic England nazywa Towton bitwą, która umocniła Edwarda na tronie, a Ramsay przypisał zwycięstwo jego własnemu dowodzeniu.28
Nie zakończyło to wojny. Battlefields Trust podkreśla, że sprawa Lancasterów bynajmniej nie upadła: Henryk, Małgorzata i ich syn uciekli. Somerset uszedł z pola, zmienił stronę i wrócił do Lancasterów, a po bitwie pod Hexham w 1464 roku został schwytany i stracony; a ród Yorków miał jeszcze stracić i odzyskać koronę, zanim Henryk Tudor zakończył jego panowanie pod Bosworth w 1485 roku. Druga wojna Edwarda zakończyła się pod Tewkesbury w 1471 roku.29
Sława Towton urosła po fakcie. Battlefields Trust sugeruje, że bitwa nabrała znaczenia po 1471 roku, bo było to zwycięstwo odniesione przez samego Edwarda, w czasie gdy Warwick, który odegrał główną rolę pod Ferrybridge, okazał się zdrajcą. Zmieniła się też jej nazwa: w latach po 1461 roku najczęściej nazywano ją Polem Niedzieli Palmowej (Palm Sunday Field), jak zauważa Grummitt, a nazwa Towton utrwaliła się później. Jej miejsce wśród bitew Wysp pokazuje nasza lista największych bitew w historii Brytanii.30
Gdzie rozegrała się bitwa pod Towton?
Bitwę stoczono na płaskowyżu między wsiami Towton i Saxton. Sutherland umieszcza Towton około czterech kilometrów na południe od Tadcaster i 18 kilometrów na południowy zachód od Yorku. Edward IV w akcie pozbawienia praw (attainder) z 1461 roku umieszcza ją na polu zwanym Saxtonfield i Towtonfield, jak zauważa Sutherland. Historic England wpisało pole bitwy do rejestru w 1995 roku i opisuje dzisiejsze otwarte pola uprawne jako mało zmienione od 1461 roku, odkąd zniknęła większość żywopłotów.31
Pole można przejść pieszo. Szlak z tablicami informacyjnymi, wytyczony przez Towton Battlefield Society, zaczyna się przy parkingu obok pamiątkowego krzyża po stronie Lancasterów, a Towarzystwo organizuje też wycieczki z przewodnikiem. Ten średniowieczny krzyż, znany jako krzyż lorda Dacre'a, choć według Historic England nie ma znanego związku z Dacre'em, ustawiono ponownie jako pomnik bitwy około 1930 roku; grób lorda Dacre'a znajduje się na cmentarzu w Saxton.32
