22 sierpnia 1485 roku król Ryszard III stanął pod Bosworth1 w hrabstwie Leicester naprzeciw najeźdźcy Henryka Tudora, w ostatniej wielkiej bitwie Wojny Dwóch Róż. Gdy potężni bracia Stanley wstrzymali swoich ludzi, a potem zwrócili się przeciw królowi, Ryszard postawił wszystko na jedną szarżę wprost na Henryka i został zabity. Był ostatnim królem Anglii poległym w bitwie.2 Henryk sięgnął po koronę jako Henryk VII i założył dynastię Tudorów.
To była bitwa, która zakończyła średniowiecze w Anglii. Na polu w hrabstwie Leicester dwaj pretendenci do tronu postawili życie na jeden poranek, a trzecia armia siedziała na grzbiecie wzgórza i czekała, po czyjej stronie stanąć. Do południa dynastia rządząca od ponad trzystu lat była skończona.
Spór o koronę
Do 1485 roku Anglię przez trzydzieści lat rozdzierała Wojna Dwóch Róż, dynastyczny spór między rodami Yorków i Lancasterów. Ryszard III sięgnął po tron w 1483 roku, gdy zniknęli jego młodzi bratankowie, książęta z Tower, i wielu jego własnych możnych mu nie ufało. Za kanałem La Manche wygnany lancasterski pretendent Henryk Tudor zebrał poparcie, wylądował w Walii w sierpniu 1485 roku1 i ruszył na króla.
Armie się gromadzą
Obie armie spotkały się koło Market Bosworth3 w hrabstwie Leicester 22 sierpnia. Królewska armia Ryszarda była liczniejsza, ale jej wierność stała pod znakiem zapytania. Nieopodal stała trzecia siła pod wodzą lorda Thomasa Stanleya i jego brata sir Williama, kilkutysięczna, która obiecała wsparcie obu stronom i teraz czekała, w którą stronę obróci się dzień. Ryszard trzymał syna Stanleya jako zakładnika4, by wymusić posłuszeństwo, lecz bracia wciąż się wstrzymywali.
Zdrada i ostatnia szarża
Walka zaczęła się między strażą przednią Ryszarda pod wodzą księcia Norfolku a ludźmi Henryka. Gdy Stanleyowie odmówili odpowiedzi na wezwanie, Ryszard dostrzegł słabo strzeżony sztandar Henryka i podjął śmiałą decyzję: poprowadził swoich rycerzy dworskich w gwałtownej szarży, by własną ręką zabić rywala. Ściął chorążego Henryka4 i znalazł się o kilka kroków od niego samego. W tej chwili sir William Stanley rzucił swoje siły po stronie Henryka5, a Ryszard został otoczony i zarąbany, walcząc do końca.
Koniec Plantagenetów
Ryszard III był ostatnim królem Anglii poległym w bitwie i ostatnim z rodu Plantagenetów, który rządził od 1154 roku6. Henryk Tudor został obwołany królem na polu jako Henryk VII i wkrótce poślubił Elżbietę York, łącząc oba rody i niemal kończąc Wojnę Dwóch Róż. Jego dynastia, Tudorowie, miała rządzić Anglią przez ponad stulecie. Pospiesznie pogrzebane ciało Ryszarda przepadło na wieki, aż odnaleziono je pod parkingiem w Leicesterze w 2012 roku2 i pochowano ponownie w tamtejszej katedrze.
