23 października 1642 roku armie króla Karola I1 i parlamentu spotkały się pod Edgehill w hrabstwie Warwick, w pierwszej regularnej bitwie angielskiej wojny domowej1. Rojalistyczna jazda księcia Ruperta zmiotła z pola większość jazdy parlamentu, lecz goniła ją tak daleko, że zostawiła piechotę, by radziła sobie sama. Bitwa piechoty utknęła w krwawym impasie, a zapadający zmrok pozostawił wynik nierozstrzygnięty. Starcie dowiodło, że wojny nie da się rozstrzygnąć w jeden dzień.
Przez lata spór między królem a parlamentem przeradzał się w otwarty konflikt, a mało kto wierzył, że dojdzie do prawdziwej wojny albo że się przeciągnie. Wtedy, w zimne październikowe popołudnie w angielskich Midlands, dwie armie amatorów ustawiły się na stokach pod Edge Hill, a kraj przekonał się, jak bardzo się mylił.
Król przeciw parlamentowi
Do 1642 roku długi spór między królem Karolem I a jego parlamentem o pieniądze, religię i władzę przerodził się w otwartą wojnę. Karol podniósł sztandar w Nottingham2, a obie strony w pośpiechu zbierały armie na wpół wyszkolonych ochotników. Gdy król maszerował ku Londynowi, główna armia parlamentu pod wodzą hrabiego Essex ruszyła, by go zatrzymać, i obie siły natknęły się na siebie koło Edge Hill w hrabstwie Warwick.
Szarża Ruperta
Naczelne dowództwo armii rojalistów było sporne: jej wódz naczelny, doświadczony hrabia Lindsey, po sporze z księciem Rupertem3 o ustawienie piechoty oddał dowództwo hrabiemu Forth, po czym został śmiertelnie ranny i wzięty do niewoli na czele własnego pułku. Bitwę otworzyła główna siła armii rojalistów, jej jazda pod wodzą śmiałego, młodego bratanka króla, księcia Ruperta Reńskiego. Jazda rojalistów, Rupert na prawym skrzydle, a Wilmot na lewym, uderzyła i zmiotła większość jazdy parlamentu z obu skrzydeł w bezładnej ucieczce. Lecz zamiast zawrócić i uderzyć na piechotę wroga, rojalistyczni jeźdźcy pogalopowali wiele mil od pola w pościgu i po łupy3, a nim wrócili, kluczowa chwila minęła.
Zwarcie pik
Gdy jazda rojalistów zniknęła, ciężar bitwy spadł na piechotę. Odwodowa jazda parlamentu pod Williamem Balfourem i Philipem Stapletonem, wciąż obecna na polu, uderzyła na piechotę królewską, a dwie masy pikinierów i muszkieterów starły się w centrum w brutalnej, nierozstrzygniętej walce. Żadna strona nie mogła przełamać drugiej.4 Gdy nadciągnęły ciemność i chłód, wyczerpane armie rozeszły się3, każda zbyt poobijana, by ogłosić wyraźne zwycięstwo.
Wojna, nie bitwa
Edgehill nie rozstrzygnęło niczego. Droga króla do Londynu przez chwilę stała otworem, lecz nacierał zbyt wolno, a w listopadzie parlamentarzyści i wyszkolone oddziały londyńskie zablokowali go pod Turnham Green, na skraju miasta, bez walki5. Karol cofnął się do Oksfordu, który stał się jego wojenną stolicą5. Wielka gra o szybkie, decydujące zwycięstwo nie powiodła się, a Anglia szykowała się na lata wojny domowej.
