20 grudnia 1880 roku, tydzień po tym, jak Burowie z Transwalu postanowili przywrócić swoją republikę, oddział Fransa Jouberta zatrzymał kolumnę brytyjskiego 94. pułku nad strumieniem Bronkhorstspruit, na wschód od Pretorii. Podpułkownik Philip Anstruther odrzucił żądanie zatrzymania się i w krótkiej, gwałtownej wymianie ognia jego żołnierze padali dziesiątkami. Kolumna się poddała. Było to pierwsze starcie wojny znanej w Afryce Południowej jako transwalska wojna o niepodległość, czyli pierwsza wojna burska.
Transwal powstaje
Wielka Brytania zaanektowała Transwal w 1877 roku, a próby burskich przywódców, by drogą rokowań cofnąć aneksję, spełzły na niczym. W grudniu 1880 roku tysiące Burów zebrały się w Paardekraal pod Krugersdorpem i wybrały triumwirat: Paula Krugera, Pieta Jouberta i Marthinusa Wessela Pretoriusa. 13 grudnia postanowiono przywrócić republikę, a trzy dni później w Heidelbergu wciągnięto na maszt flagę, czterobarwną Vierkleur.1
Brytyjskie garnizony w Transwalu były małe i rozproszone. Anstruther, który walczył pod Ulundi w wojnie z Zulusami, dowodził oddziałem 94. pułku w Lydenburgu i gdy wybuchło powstanie, ruszył z nim do Pretorii. Według biograficznych notek Nöthlinga zlekceważył ostrzeżenia, że może wpaść w zasadzkę.2
Dwie minuty na odpowiedź
Około południa 20 grudnia kolumna, z orkiestrą grającą na czele, była mniej więcej półtora kilometra przed strumieniem Bronkhorstspruit, gdy na niskim grzbiecie po jej lewej stronie pojawiła się grupa Burów. Posłaniec z białą flagą przywiózł Anstrutherowi list i oznajmił, że na odpowiedź są dwie minuty. Anstruther odpowiedział, że ma rozkaz iść do Pretorii i tam pójdzie, choć nie chce spotkać się z Burami we wrogim duchu. Ledwie posłaniec wrócił do swoich, Burowie otworzyli ogień.3
Duxbury szacuje, że w czasie rozmów oddział burski urósł do około 250 do 300 ludzi, a Nöthling przypisuje Joubertowi około 200. Gwałtowna strzelanina trwała krótko. Duxbury przytacza relacje mówiące o 7 do 40 minutach i przyjmuje, że trwała około kwadransa. Burowie podeszli do wozów, a ranny Anstruther poddał kolumnę. Burscy świadkowie twierdzili, że Brytyjczycy mieli celowniki nastawione na 400 jardów i nie przestawili ich, gdy Burowie się zbliżali, więc większość pocisków szła górą.4
Wciąż trwa spór o to, czy była to zasadzka. Nöthling pisze, że Anstruther został zaskoczony. Duxbury, który przeanalizował relacje naocznych świadków, dowodzi, że kolumna była ostrzeżona, wezwana do zatrzymania się i odpowiedziała ogniem, więc starcia nie można uczciwie nazwać ani zasadzką, ani masakrą.5
Cena
Straty brytyjskie podaje się różnie. Duxbury mówi o około 77 zabitych i zmarłych z ran oraz 157 stratach łącznie, nie licząc jeńców, a Nöthling o jednym oficerze i 55 żołnierzach zabitych i 99 rannych. Burowie stracili jednego zabitego i jednego zmarłego z ran oraz czterech lub pięciu rannych. Anstruther, trafiony pięć razy w nogi, zmarł 26 grudnia po amputacji nogi. Kobiety z pułku opatrywały rannych pod ostrzałem, a trzy z nich odznaczono później Królewskim Czerwonym Krzyżem.6
Nöthling odnotowuje, że po bitwie Joubert uścisnął dłoń rannemu Anstrutherowi i że to starcie przyniosło mu przydomek Frans Held, czyli Frans Bohater. Wojna trwała do 1881 roku, a brytyjskie garnizony, takie jak Pretoria, pozostawały oblężone aż do rozejmu w marcu. Jej najsłynniejsza bitwa ma własną stronę: 27 lutego, wzgórze Majuba, 1881.7
Także tego dnia
- 1914: I bitwa w Szampanii. Francuska 4 Armia zaatakowała pozycje niemieckie w Szampanii w czasie I wojny światowej, by związać siły przeciwnika na froncie zachodnim.
