27 lutego 1881 roku burscy ochotnicy z Transwalu szturmem zdobyli Majubę, górę o płaskim szczycie na granicy Natalu, na którą w nocy wspięli się brytyjscy żołnierze. Po kilku godzinach walki oddział na szczycie załamał się i uciekł, a jego dowódca, generał major sir George Pomeroy Colley, gubernator Natalu, zginął od kuli. Burowie stracili jednego zabitego. Majuba była ostatnią bitwą pierwszej wojny burskiej i w ciągu kilku tygodni rząd brytyjski zgodził się na rozejm, który przywrócił Transwalowi samorząd.
Powstanie w Transwalu
Wielka Brytania zaanektowała Transwal, burską Republikę Południowoafrykańską, w 1877 roku. W grudniu 1880 roku Burowie chwycili za broń. 20 grudnia 1880 roku zmusili brytyjską kolumnę do kapitulacji pod Bronkhorstspruit, a potem obległi niewielkie brytyjskie garnizony rozsiane po całym kraju. Klęska przyszła niespełna dwa lata po brytyjskiej katastrofie pod Isandlwaną w wojnie z Zulusami.1
Colley zebrał w północnym Natalu niewielki korpus polowy i próbował przebić się do garnizonów. Burowie odparli go pod Laing's Nek 28 stycznia 1881 roku i ponownie nad rzeką Ingogo, pod Schuinshoogte, 8 lutego. Tymczasem Londyn rozpoczął rozmowy z przywódcami burskimi. 21 lutego Colley napisał do Paula Krugera, że wstrzyma działania, jeśli Burowie w ciągu 48 godzin przyjmą brytyjskie warunki. Historyk G. R. Duxbury z South African Military History Society zwraca uwagę, że list ten nie mógł dotrzeć do Krugera przed 27 lutego.2
Nocny marsz na szczyt
W nocy 26 lutego Colley wyruszył z obozu w Mount Prospect z mieszanym oddziałem złożonym z ludzi 58. pułku, 3. batalionu 60. pułku strzelców, 92. pułku Gordon Highlanders i brygady marynarki. Część kompanii została po drodze, by osłaniać trasę. Motywy Colleya do dziś budzą spory: historyk David Saks widzi w tym marszu ostatnią próbę ratowania reputacji, zanim politycy zakończą wojnę, a Duxbury uważał, że generał liczył, iż widok brytyjskich żołnierzy nad głowami skłoni Burów do porzucenia pozycji pod Laing's Nek bez walki.3
Żołnierze dotarli na szczyt przed świtem. Nie mieli ze sobą artylerii i choć wnieśli na górę kilofy i łopaty, prawie nie okopali się. O brzasku część Szkotów stanęła na tle nieba, krzyczała i wygrażała pięściami burskim obozom w dole, więc Burowie od razu wiedzieli, gdzie są Brytyjczycy.4
Ogień i ruch
Burowie nie czekali na atak. Pod dowództwem komendanta Nicolaasa Smita grupy ochotników wspinały się po stokach, a starsi strzelcy u podnóża góry ostrzeliwali każdego żołnierza, który pokazał się na tle nieba. Tarasowe zbocza dawały wspinającym się martwe pole, którego obrońcy na krawędzi nie widzieli i nie mogli ostrzelać. Porucznik Ian Hamilton z 92. pułku kilka razy meldował o rosnącej liczbie Burów i prosił o pozwolenie na kontratak, ale Colley postanowił czekać.5
Około południa Burowie zajęli Gordon's Knoll na północno-zachodnim skraju szczytu i zaczęli razić brytyjską linię z bliska. Odwody rzucone do przodu załamały się pod ogniem i cofnęły do środkowego zagłębienia, a potem uciekł cały oddział. Wielu żołnierzy zginęło na tylnych stokach podczas ucieczki. Colley poległ około 13.00, trafiony kulą w głowę. Kilku Burów przypisywało sobie ten strzał, a Duxbury uznał, że nie da się ustalić, kto go oddał. Starszy szeregowy Joseph Farmer z Army Hospital Corps otrzymał Krzyż Wiktorii za osłanianie rannych w punkcie opatrunkowym na szczycie.6
Pokój i pamięć
Dowództwo przejął sir Evelyn Wood i na polecenie Londynu 6 marca spotkał się z burskim naczelnym komendantem Pietem Joubertem w O'Neill's Cottage u stóp Majuby. Rozmowy zakończyły wojnę na warunkach bliskich tym, których Burowie żądali od początku: Transwal odzyskał samorząd pod zwierzchnictwem Korony brytyjskiej, co potwierdziła konwencja pretoryjska w sierpniu 1881 roku. Generał sir Frederick Roberts, wysłany na miejsce Colleya, nie musiał już wyruszać w pole.7
Klęska wstrząsnęła Wielką Brytanią. Hasło „Remember Majuba” (Pamiętajcie o Majubie) stało się brytyjskim okrzykiem bojowym, gdy w 1899 roku wybuchła kolejna wojna z Burami, a Duxbury uważał upokorzenie pod Majubą za jedną z przyczyn tej drugiej wojny. Siły obu stron i straty brytyjskie są sporne: Duxbury podaje 92 zabitych, 134 rannych i 59 jeńców, a BritishBattles.com podaje 283 straconych. Inne rocznice bitew znajdziesz w naszym kalendarzu historii wojskowości na każdy dzień roku.8
Także tego dnia
- 1942: Bitwa na Morzu Jawajskim. Alianckie okręty pod dowództwem holenderskiego kontradmirała Karela Doormana próbowały na Morzu Jawajskim przechwycić japoński konwój z wojskiem, lecz natknęły się na jego silną eskortę.
