4 listopada 1791 roku, pół godziny przed wschodem słońca, wojownicy Miami, Szaunisów, Delawarów i ich sojuszników pod wodzą Małego Żółwia i Niebieskiej Kurtki spadli na obóz armii generała majora Arthura St. Claira nad górną Wabash, w pobliżu dzisiejszego Fort Recovery w stanie Ohio. W ciągu około trzech godzin rozbili armię, w której służyli niemal wszyscy regularni żołnierze liniowi Stanów Zjednoczonych. Ocaleli uciekli wyciętą przez siebie drogą, porzucając muszkiety. Zginęło lub zostało rannych około 900 żołnierzy, a wraz z nimi przepadło wiele kobiet i dzieci, które szły za wojskiem. Klęska doprowadziła do pierwszego w historii dochodzenia Kongresu i do budowy nowej armii amerykańskiej.
Droga do Kekiongi
Po rewolucji amerykańscy osadnicy parli na północ od rzeki Ohio, na ziemie, których Miami, Szaunisi, Delawarowie i ich sąsiedzi nie chcieli oddać, a brytyjskie posterunki nad Wielkimi Jeziorami zaopatrywały ich w broń. W 1790 roku pierwszą amerykańską wyprawę generała brygady Josiaha Harmara, złożoną głównie z milicji, pobiła pod miastem Miami Kekionga, dzisiejszym Fort Wayne w Indianie, konfederacja prowadzona przez wodza wojennego Miami Małego Żółwia.1
W 1791 roku Kongres dodał do armii drugi pułk piechoty i zgodził się na zaciąg ochotników na sześć miesięcy, a prezydent George Washington powierzył dowództwo Arthurowi St. Clairowi, gubernatorowi Terytorium Północno-Zachodniego i generałowi z czasów rewolucji. Miał wyciąć drogę w głąb puszczy i zbudować w Kekiondze silny posterunek, a po drodze mniejsze forty.2
Pięć mil dziennie
Armia wyruszyła z Fort Washington, dzisiejszego Cincinnati, 6 września 1791 roku. Według relacji armii USA liczyła około 2000 żołnierzy, połowę z planowanych 4000. Za kolumną szły kobiety z dziećmi, a James F. Byrne Jr. szacuje, że w chwili bitwy cywilów idących za wojskiem było około 400.3
Żołnierze musieli wycinać drogę przez las i budować mosty dla dział, więc pokonywali niewiele ponad pięć mil dziennie. Deszcz i przymrozki niszczyły paszę, ochotnicy wracali do domów w miarę wygasania zaciągów, inni dezerterowali. Gdy 31 października zdezerterowało około sześćdziesięciu milicjantów, St. Clair wysłał za nimi jedyny doświadczony pułk, 1. pułk piechoty, około 300 ludzi, i ten pułk ominęła bitwa. Sam St. Clair cierpiał na podagrę, która chwilami przykuwała go do łóżka.4
Kolumnę śledzono przez całą drogę. Wśród wojowników, którzy szli jej tropem, był młody Szaunis Tecumseh.5
Obóz nad Wabash, 3 listopada
Do 3 listopada zwolnienia, dezercje i nieobecność odesłanego pułku zmniejszyły armię do około 1400 zdolnych do walki ludzi. Tego popołudnia dotarła nad strumień, który St. Clair wziął za rzekę St. Marys. W rzeczywistości była to wschodnia odnoga górnej Wabash, 98 mil od Fort Washington.6
Żołnierze regularni i ochotnicy rozbili obóz na wzniesieniu w dwóch liniach oddalonych od siebie o 60-70 jardów, ze strumieniem od czoła, a milicję wysłano za strumień, kilkaset jardów naprzód. Było późno, a ludzie byli wyczerpani, więc nie usypano umocnień: St. Clair zamierzał zacząć lekki szaniec następnego ranka. Przez całą noc wartownicy strzelali do wojowników krążących wokół obozu. Patrol zameldował o tym generałowi majorowi Richardowi Butlerowi, zastępcy St. Claira, ale St. Clair skarżył się później, że Butler nigdy nie przekazał mu ostrzeżenia zwiadowców.7
Pół godziny przed wschodem słońca
4 listopada, około pół godziny przed wschodem słońca, tuż po rozpuszczeniu porannego apelu, wojownicy uderzyli na obóz milicji. Ich liczba nie jest pewna. Relacja armii mówi o ponad 1000, a wydawcy pism Washingtona o być może nawet 1500 wojownikach Miami, Szaunisów, Delawarów, Wiandotów, Ottawów, Potawatomi i innych ludów, prowadzonych przez Małego Żółwia, Niebieską Kurtkę z Szaunisów i Buckongahelasa z Delawarów.8
Milicja pękła niemal od razu i uciekła do głównego obozu, wprowadzając zamęt w pierwszą linię. Wojownicy otoczyli obóz i strzelali zza drzew i pni. Najsilniejszy ogień spadł na artylerię w środku każdej linii, a kanonierów wybijano, aż zginęli wszyscy oficerowie artylerii z wyjątkiem jednego. Podpułkownik William Darke poprowadził atak na bagnety, który odrzucił napastników o trzysta, czterysta jardów, ale zabrakło dość strzelców, by pójść za ciosem, żołnierze musieli się cofnąć, a wojownicy wdarli się do obozu z lewej strony.9
Ebenezer Denny, adiutant St. Claira, pisał, że wojownicy umykali przed bagnetem i wracali, kiedy chcieli, i że „ziemia była dosłownie pokryta zabitymi”. Wydawało mu się, „jakby oficerów wybierano specjalnie”. Poległ Butler, jeden z kilkudziesięciu oficerów zabitych tego ranka.10
Darke, ranny w udo na początku walki, pięć dni później napisał do Washingtona o dwóch ludziach, o których chciał, by pamiętano. Kapitan Hannah wziął marynarza z kompanii kapitana Darke'a i, gdy odbito działo, a kanonierzy leżeli stosami przy działach, sam obsługiwał armatę aż do odwrotu, a potem kilka jardów od nieprzyjaciela zagwoździł ją bagnetem. John Hamelton, nadzorca taboru jucznego, zbierał muszkiety poległych i strzelał z nich, a gdy wojownicy wdarli się do obozu, rzucił się na nich z siekierą.11
„W istocie była to ucieczka”
Około wpół do dziesiątej, gdy artyleria zamilkła, a ponad połowa armii leżała zabita lub ranna, St. Clair kazał uderzyć w stronę drogi, by utorować sobie wyjście. Atak na bagnety, który relacja armii i list samego Darke'a przypisują Darke'owi, przełamał pierścień, a ocaleli rzucili się drogą.12
St. Clair napisał, że odwrót był „w istocie ucieczką”. Wojownicy ścigali uciekających przez około cztery mile, a potem zawrócili do obozu, ale żołnierze przez wiele mil porzucali na drodze muszkiety i ładownice. Kolumna dotarła do oddalonego o 29 mil Fort Jefferson tuż po zachodzie słońca.13
Raport St. Claira dla sekretarza wojny Henry'ego Knoksa kończył się słowami: „Skończyłem, Panie, moją smutną opowieść”.14
Cena
Zestawienia wydrukowane w dzienniku Denny'ego wymieniają 37 oficerów i 593 szeregowych zabitych i zaginionych oraz 31 oficerów i 252 szeregowych rannych. Wydawcy pism Washingtona podają około 900 zabitych lub rannych na 1400 oficerów i żołnierzy, relacja armii USA ponad 900 żołnierzy, kobiet i dzieci, a tablica Ohio History Connection niemal trzy czwarte sił. Działa, tabory i ranni, którzy nie mogli iść, zostali w obozie razem z cywilami z taboru, a Levin Center liczy wśród tych cywilów co najmniej 70 zabitych i rannych.15
Straty indiańskie były niewielkie: opracowanie EBSCO podaje około 21 zabitych i 40 rannych, a Levin Center około 100 zabitych i rannych. Jak pisze EBSCO, nigdy wcześniej ani później tak duża część całego wojska Stanów Zjednoczonych nie poniosła klęski.16
Gniew Washingtona i pierwsze dochodzenie Kongresu
Nieoficjalne wieści dotarły do Filadelfii 8 grudnia, a 12 grudnia Washington powiadomił Kongres o nieszczęściu, które spotkało wojska St. Claira. Według opowieści, którą sekretarz Washingtona Tobias Lear przekazał później Richardowi Rushowi, prezydent ostrzegał St. Claira przed zaskoczeniem, a gdy oficjalny raport dotarł do niego podczas przyjęcia, powstrzymywał gniew aż do wyjścia gości i dopiero wtedy wybuchnął. Wydawcy jego pism, powołując się na Douglasa Southalla Freemana, zauważają, że wiadomość krążyła już po mieście, więc nie mogła być dla niego wstrząsem.17
27 marca 1792 roku William Branch Giles zaproponował w Izbie Reprezentantów, by poprosić prezydenta o zbadanie sprawy, a gdy ten wniosek upadł, Izba powołała własną komisję: było to pierwsze dochodzenie Kongresu w sprawie władzy wykonawczej. Według Levin Center komisja obwiniła „rażące i rozmaite przypadki złego zarządzania i zaniedbań w departamentach kwatermistrza i dostawcy” i uznała, że St. Clair pełnił obowiązki „ze zdolnością, energią i gorliwością”.18
Od Fort Recovery do Greenville
Washington oddał dowództwo generałowi majorowi Anthony'emu Wayne'owi, a w 1792 roku armię przebudowano w Legion Stanów Zjednoczonych, wyszkolony i wymusztrowany do walki z konfederacją. W grudniu 1793 roku żołnierze Wayne'a zbudowali Fort Recovery na polu klęski St. Claira. 20 sierpnia 1794 roku Legion wygrał bitwę pod Fallen Timbers, w pobliżu dzisiejszego Maumee w Ohio.19
W Greenville 3 sierpnia 1795 roku ludy konfederacji, a wśród ich przywódców Mały Żółw, podpisały traktat, w którym oddały większą część dzisiejszego Ohio oraz części Indiany, Illinois i Michigan. Młody Szaunis Tecumseh potępił wodzów, którzy go podpisali, a dwadzieścia lat później jego własna konfederacja podjęła walkę, o czym piszemy w artykule o bitwie pod Tippecanoe (po angielsku).20
Także 4 listopada
W 1918 roku poeta Wilfred Owen, który w październiku zasłużył na Krzyż Wojskowy za udział w przełamaniu Linii Hindenburga, zginął w walce o przeprawę przez kanał Sambra-Oise pod Ors, tydzień przed rozejmem.21
W 1956 roku wojska radzieckie zaatakowały Budapeszt w ramach operacji „Wicher” i zdławiły rewolucję węgierską. Opisujemy ją na stronie 23 października i w artykule o powstaniu węgierskim 1956 roku.22
