5 października 1813 roku armia amerykańska pod wodzą Williama Henry'ego Harrisona pokonała1 cofające się siły brytyjskie i ich indiańskich sojuszników nad rzeką Thames w Górnej Kanadzie. Zginął przywódca Szaunisów Tecumseh, a wraz z nim rozpadła się konfederacja indiańska, która walczyła u boku Brytyjczyków.
5 października 1813 roku armie młodych Stanów Zjednoczonych odniosły jedno z najwyraźniejszych zwycięstw wojny 1812 roku, głęboko w Górnej Kanadzie, nad brzegiem rzeki Thames. Zniszczyło ono armię brytyjską i zabiło Tecumseha, przywódcę Szaunisów, którego konfederacja była najważniejszym sojusznikiem Brytyjczyków na pograniczu. Oto jak do tego doszło.
Po zwycięstwie na jeziorze Erie
We wrześniu 1813 roku amerykańska flota pod wodzą Olivera Hazarda Perry'ego zdobyła panowanie na jeziorze Erie2, przecinając linię zaopatrzenia, która żywiła brytyjską armię trzymającą Detroit i zachodnie pogranicze. Bez niej brytyjski generał Henry Procter nie mógł pozostać. Porzucił Detroit i fort w Amherstburgu1 i rozpoczął powolny odwrót na wschód, w górę doliny rzeki Thames.
Indiańscy sojusznicy Proctera, prowadzeni przez męża stanu i wodza wojennego Szaunisów Tecumseha, byli zrozpaczeni odwrotem. Tecumseh zbudował szeroką konfederację ludów, by stawić opór amerykańskiej ekspansji, i postawił ją na sojuszu z Brytyjczykami. Nalegał na walkę zamiast odwrotu i niechętnie ruszył za cofającą się armią.
Pościg Harrisona
William Henry Harrison, dowodzący amerykańską armią Północnego Zachodu, wkroczył do Kanady i ruszył w ostry pościg, a jego siły wzmocnił liczny oddział konnych ochotników z Kentucky3 pod wodzą Richarda Mentora Johnsona. Odwrót Proctera był fatalnie prowadzony, jego żołnierze zmęczeni i głodni, a Harrison systematycznie skracał dystans.
Wreszcie, w pobliżu morawskiej osady misyjnej nad rzeką Thames, Procter stanął do walki, ustawiając cienką linię brytyjskich regularnych w poprzek drogi, z wojownikami Tecumseha opartymi o bagno na skrzydle2. Był w mniejszości ponad dwa do jednego.
Bitwa
Harrison dostrzegł, że brytyjska linia jest cienka i luźno uformowana, i uczynił rzecz niezwykłą: rozkazał konnym strzelcom Johnsona uderzyć prosto przez nią1. Jeźdźcy złamali brytyjskich regularnych niemal od razu, a linia Proctera runęła; sam generał uciekł z pola1, a setki jego ludzi poddały się.
Cięższa walka toczyła się na skrzydle, gdzie Tecumseh i jego wojownicy trzymali bagnisty teren i zacięcie się bronili. Tam bitwa była wyrównana i zażarta, aż Tecumseh poległ i opór indiański stracił ducha.
Śmierć Tecumseha
Tecumseh zginął w walce na skrzydle, a jego śmierć rozstrzygnęła znacznie więcej niż samą bitwę. Konfederacja, którą budował latami, najpoważniejsza indiańska próba zatrzymania amerykańskiej ekspansji w regionie, rozpadła się bez niego, a jego sojusznicy się rozproszyli.
Nigdy nie ustalono, kto dokładnie zabił Tecumseha4. Richardowi Mentorowi Johnsonowi powszechnie to przypisywano i czynił z tego kapitał polityczny do końca kariery, lecz prawdy nigdy nie dowiedziono, a ciała nigdy pewnie nie zidentyfikowano. Pewny był wynik: zabrakło przywódcy, a wraz z nim sojuszu.
Następstwa
Bitwa nad rzeką Thames zabezpieczyła pogranicze Północnego Zachodu dla Stanów Zjednoczonych5 i zakończyła brytyjską potęgę w regionie na resztę wojny. Zakończyła też długie partnerstwo Brytyjczyków z ludami indiańskimi kraju nad Ohio, które zostały bez wielkiego przywódcy i bez zagranicznego sprzymierzeńca.
Dla Harrisona zwycięstwo zbudowało reputację, która wraz z jego wcześniejszą walką pod Tippecanoe zaprowadziła go kiedyś do prezydentury. Proctera postawiono przed sądem wojennym za prowadzenie odwrotu2. A Tecumseh przeszedł do legendy jako jeden z najgroźniejszych przywódców, jakich wydało pogranicze.