Kto wygrał bitwę na redzie Hampton Roads?
Żadna ze stron nie odniosła pełnego zwycięstwa. 8 marca 1862 roku pancernik Konfederacji CSS Virginia zatopił USS Cumberland i zniszczył USS Congress. 9 marca przez około cztery godziny walczył z USS Monitor i żaden z okrętów nie zdołał zatopić drugiego. Pojedynek był taktycznym remisem, ale blokada Unii przetrwała.5
Około południa 8 marca 1862 roku rzeką Elizabeth w stronę okrętów Unii zakotwiczonych u Newport News w Wirginii płynął dziwny kształt: długi, niski kadłub z pochyłym żelaznym dachem i jednym kominem. Była to CSS Virginia, zbudowana na spalonym kadłubie amerykańskiej fregaty Merrimack. Przed zmrokiem zatopiła jeden drewniany okręt i podpaliła drugi, a marynarka Stanów Zjednoczonych poniosła najcięższą porażkę, jaką dotąd znała. W nocy przypłynął drugi, jeszcze dziwniejszy okręt, a następnego ranka oba stoczyły pierwszą w historii bitwę okrętów pancernych.6
Bitwa wojny secesyjnej · Zobacz też: bitwa o Fort Sumter, bitwa w zatoce Mobile
Kto wygrał bitwę na redzie Hampton Roads?
Bitwa miała dwa bardzo różne dni. 8 marca Virginia pod dowództwem komandora Franklina Buchanana zaatakowała drewniane okręty blokady Unii na redzie Hampton Roads, kotwicowisku u ujścia rzek James i Elizabeth do zatoki Chesapeake. Staranowała i zatopiła slup Cumberland, zmusiła do kapitulacji fregatę Congress, a potem ją spaliła. 9 marca wróciła, by dobić fregatę Minnesota, osiadłą na mieliźnie u Newport News, i zastała przy niej pancernik Unii USS Monitor.7
Oba pancerniki walczyły przez około cztery godziny, często z odległości kilku jardów, i żaden nie zdołał przebić pancerza drugiego. Potem Virginia wróciła do Norfolk, a Monitor został przy flocie. American Battlefield Trust nazywa wynik nierozstrzygniętym. Naval History and Heritage Command, ośrodek historyczny marynarki USA, nie widzi wyraźnego zwycięzcy pojedynku, choć obie strony ogłosiły zwycięstwo, a ocalenie Minnesoty uznaje za taktyczny sukces floty Unii. Blokady redy Hampton Roads nigdy nie przełamano.8
Dlaczego Konfederacja zbudowała Virginię?
Wszystko zaczęło się od błędu Unii. W kwietniu 1861 roku, gdy Wirginia głosowała za secesją, komendant stoczni marynarki Gosport w Portsmouth, naprzeciw Norfolk, postanowił ją opuścić. Jego ludzie podpalili stocznię i zatopili lub spalili stojące w niej okręty, wśród nich parową fregatę USS Merrimack, która czekała tam na naprawę maszyn. Nie zdołali jednak zniszczyć wielkiego suchego doku, a Konfederaci w ciągu kilku tygodni podnieśli spalony kadłub.9
Południe nigdy nie mogło dorównać flocie Unii liczbą okrętów, więc jego sekretarz marynarki Stephen R. Mallory postawił na technikę. W maju 1861 roku przekonywał do walki żelazem przeciw drewnu. Porucznik John M. Brooke, konstruktor okrętowy John L. Porter i inżynier William P. Williamson przebudowali spalony kadłub na okręt z opancerzoną kazamatą o pochyłych ścianach i zanurzonych końcach, a Brooke i Porter przypisywali sobie później autorstwo projektu.10
Gotowy okręt miał od około 263 do 280 stóp długości, zależnie od źródła, i dziesięć dział pod dachem z sosny i dębu grubym na około dwie stopy, pochylonym pod kątem 35 lub 45 stopni (relacje się różnią) i pokrytym dwiema warstwami dwucalowych płyt żelaza walcowanych w zakładach Tredegar w Richmond. Na dziobie miał żeliwny taran. Był też powolny, płynął z prędkością około pięciu węzłów i miał 22 stopy zanurzenia, co ograniczało go do głębokich kanałów. John Taylor Wood, jeden z jego poruczników, wspominał, że zawracał od trzydziestu do czterdziestu minut, że jego stare maszyny uznano za niezdatne jeszcze przed wojną, a załogę liczącą około 300 ludzi złożono głównie z ochotników z armii.11
Monitor Ericssona
Wieści o przebudowie Merrimacka zmusiły Waszyngton do działania. Kongres przyznał pieniądze na okręty pancerne 3 sierpnia 1861 roku, a Departament Marynarki powołał komisję do spraw pancerników. Wśród przyjętych projektów był projekt urodzonego w Szwecji inżyniera Johna Ericssona, a jego kontrakt podpisano 4 października 1861 roku. Virginię wyprowadzono na rzekę Elizabeth 17 lutego 1862 roku. Historyk marynarki Unii James Russell Soley nazwał to później wyścigiem konstruktorów, a Konfederaci wystartowali w nim kilka miesięcy wcześniej.12
Okręt Ericssona zbudowano w zakładach Continental Iron Works na Greenpoint w Brooklynie, przy pracy całą dobę. Zwodowano go 30 stycznia 1862 roku, niespełna cztery miesiące po podpisaniu kontraktu, a 25 lutego wszedł do służby pod dowództwem porucznika Johna L. Wordena. Nie przypominał niczego, co pływało: płaski opancerzony pokład wznosił się tylko około 18 cali nad wodę, a obrotowa wieża o średnicy 20 stóp mieściła dwa 11-calowe działa Dahlgrena. Współcześni nazywali go pudełkiem na ser na tratwie.13
Miał też wady. Sterówka, skrzynia z żelaznych belek na pokładzie przed wieżą, nie pozwalała strzelać prosto przed dziób bez ryzyka trafienia w nią i odcinała dowódcę od oficera obsługującego działa. Nie nadawał się na otwarte morze. Holowany z Nowego Jorku 6 marca, omal nie zatonął podczas wichury, gdy woda wlewała się przez kluzę kotwiczną, kominy i rury nawiewu, a mechanicy tracili przytomność od gazów. Po południu 8 marca minął przylądek Henry i usłyszał huk dział z Hampton Roads.14
8 marca: najgorszy dzień w dziejach marynarki USA
Około 11 rano w sobotę 8 marca Virginia wyszła ze stoczni z kanonierkami Beaufort i Raleigh, a jej załoga wciąż nie znała okrętu. Wielu na pokładzie sądziło, że to rejs próbny. U Newport News stały żaglowa fregata Congress i slup Cumberland, a ciężkie fregaty Minnesota, Roanoke i St. Lawrence stały przy Forcie Monroe, kilka mil na wschód.15
Virginia minęła Congress, wymieniając z nim salwy burtowe, i skierowała się prosto na Cumberland, którego pociski odbijały się od jej pancerza. Uderzyła slup pod prawą burtą przy dziobie i wybiła dziurę, przez którą, jak pisał John Taylor Wood, przejechałby koń z wozem. Jej taran ułamał się i został we wraku. Cumberland strzelał, tonąc, i poszedł na dno około 15.35 z wciąż powiewającą banderą. Jego p.o. dowódcy, porucznik George U. Morris, ocenił straty na ponad stu ludzi, a American Battlefield Trust liczy 121.16
Congress próbował uciec i osiadł na płyciźnie. Virginia zajęła pozycję za jego rufą i razem z kanonierkami eskadry rzeki James, które spłynęły rzeką James, by włączyć się do walki, ostrzeliwała fregatę przez mniej więcej godzinę. Jej dowódca, porucznik Joseph B. Smith, zginął, a porucznik Austin Pendergrast opuścił banderę. Gdy kanonierki Konfederacji podeszły, by zabrać jeńców, żołnierze Unii otworzyli do nich ogień z brzegu, a Buchanan, stojący na górnym pokładzie Virginii, został ciężko ranny w udo. Kazał podpalić Congress rozżarzonymi kulami i przekazał dowództwo swojemu zastępcy, porucznikowi Catesby'emu ap Rogerowi Jonesowi.17
Minnesota osiadła na mieliźnie w drodze na pomoc, a duże zanurzenie Virginii nie pozwoliło jej podejść bliżej niż na około milę. O zmroku Konfederaci zakotwiczyli przy Sewell's Point, zamierzając dobić fregatę rano. Congress płonął do nocy, aż po północy ogień dotarł do komory amunicyjnej i okręt wyleciał w powietrze. Dla marynarki USA była to, jak pisze Robert Schneller, najcięższa porażka, jaką dotąd poniosła, a NOAA nazywa ją najgorszą klęską tej floty aż do Pearl Harbor.18
9 marca: co się stało, gdy Monitor spotkał Virginię?
Monitor zakotwiczył na redzie Hampton Roads o 21.00 8 marca. Komandor John Marston, najstarszy rangą oficer na miejscu, miał rozkaz odesłać go do Waszyngtonu, ale zatrzymał go do ochrony floty i wysłał do Minnesoty. Około pierwszej w nocy Monitor zakotwiczył przy fregacie, a wkrótce potem jego załoga patrzyła na wybuch Congressu.19
Krótko po ósmej rano w niedzielę 9 marca Virginia ruszyła w stronę Minnesoty, a Monitor wyszedł zza fregaty na jej spotkanie. Komandor Gershom Van Brunt z Minnesoty, patrzący z unieruchomionego okrętu, porównał to do starcia pigmeja z olbrzymem. Monitor otworzył ogień około 8.45. Przez następne godziny oba okręty krążyły wokół siebie i strzelały, często z odległości zaledwie kilku jardów, Virginia salwami burtowymi, a Monitor z dwóch dział obrotowej wieży.20
Żaden nie mógł wyrządzić drugiemu poważnej szkody. Virginię wysłano z pociskami wybuchowymi na drewniane okręty i prawie bez pełnych kul. Monitor strzelał z dział 11-calowych standardowym ładunkiem 15 funtów prochu, zgodnie z rozkazem biura uzbrojenia marynarki, choć późniejsze próby wykazały, że działa wytrzymują 30 funtów. Wieżę trudno było obrócić i zatrzymać, a Greene, który sam oddawał każdy strzał, widział świat tylko ponad wylotami luf. Główny mechanik Alban Stimers naliczył 22 trafienia w Monitora. Na Virginii, jak stwierdził Wood, kule Monitora łamały żelazne płyty, ale nie drewno pod nimi.21
Virginia na mniej więcej kwadrans osiadła na mieliźnie, a później Jones próbował taranować, ale Monitor zrobił zwrot i przyjął tylko uderzenie z ukosa. Wood wspominał, że Jones zastał porucznika J. R. Egglestona przy bezczynnej obsłudze działa, a ten wyjaśnił, że mógłby zrobić przeciwnikowi tyle samo szkody, pstrykając w niego palcami co dwie i pół minuty. Według Wooda Konfederaci skupili potem ogień na sterówce Monitora.22
Około 11.30, według raportu Greene'a, pocisk eksplodował przy szczelinie obserwacyjnej sterówki akurat wtedy, gdy patrzył przez nią Worden. Złamał jedną z żelaznych belek i wbił mu w oczy proch i drobiny żelaza. Oślepiony Worden kazał odbić w bok i przekazał dowództwo Greene'owi. Gdy Monitor odszedł na płytką wodę, przeciekająca Virginia, z trudem utrzymująca parę i z kończącą się amunicją, skierowała się z powrotem do Norfolk. Greene oddał za nią kilka strzałów, zapisał koniec walki o 12.15 i wrócił do Minnesoty.23
Ilu ludzi zginęło w bitwie na redzie Hampton Roads?
Niemal wszyscy zabici zginęli 8 marca i niemal wszyscy byli marynarzami Unii. American Battlefield Trust liczy 261 zabitych i 108 rannych po stronie Unii. Pendergrast zameldował, że z 434 ludzi na Congressie 120 zginęło, zaginęło lub zmarło z ran, a Cumberland stracił mniej więcej tyle samo. 9 marca na Monitorze nikt nie zginął. Lekarz okrętowy odnotował ranę Wordena i dwóch ludzi ogłuszonych, gdy pociski trafiły w wieżę.24
Straty Konfederacji były niewielkie. Jones zameldował 2 zabitych i 19 rannych na Virginii, a Scharf podaje 21 zabitych i rannych dla całej eskadry. Na Patricku Henrym pocisk przebił kocioł i czterech ludzi zginęło od poparzeń, a dwóch oficerów z Raleigh zginęło od ognia z brzegu, pomagając rannym z Congressu. American Battlefield Trust podaje dla Konfederacji 7 zabitych i 17 rannych.25
Czy bitwa na redzie Hampton Roads była remisem?
Jako starcie dwóch okrętów uchodzi zwykle za remis. Nawet uczestnicy się nie zgadzali. Greene pisał w Battles and Leaders, że ludzie z Monitora uważali i nadal uważają, że odnieśli wielkie zwycięstwo, bo Virginia przybyła, by zniszczyć flotę, i została odparta. Soley, piszący dla marynarki Unii, nazwał to zwycięstwem Monitora. Po drugiej stronie Wood, który służył na Virginii, uznał bitwę za nierozstrzygniętą, jeśli chodzi o same okręty, ale przyznał, że w ogólnym rozrachunku przewaga była po stronie Monitora.26
Konfederaci podkreślali pierwszy dzień. Mallory napisał do Jeffersona Davisa, że Buchanan odniósł najbardziej niezwykłe zwycięstwo w dziejach marynarki, a J. Thomas Scharf, sam weteran marynarki Konfederacji, wyliczał okręty zatopione, spalone lub uszkodzone przez Virginię i pytał, dlaczego Monitor, skoro wygrał, nie ścigał pokonanego przeciwnika. Sam Worden odpowiadał, że Monitor był jedynym pancernikiem strzegącym Hampton Roads i nie można go było narażać pod bateriami Konfederacji.27
Bilans strategiczny był bardziej złożony niż obie te tezy. Naval History and Heritage Command zauważa, że obecność Virginii zamknęła okrętom Unii rzekę James i zmusiła George'a B. McClellana do zaplanowania kampanii na Półwyspie Wirginijskim z Fortu Monroe, gdzie wylądował 17 marca. Ale blokada przetrwała, Unia utrzymała przyczółek w Forcie Monroe, a brytyjski historyk marynarki H. W. Wilson ocenił w 1896 roku, że próba zniszczenia floty Unii została całkowicie udaremniona.28
Co stało się z Monitorem i Virginią?
Przez dwa miesiące okręty pilnowały się nawzajem. Żadna strona nie miała na tych wodach drugiego pancernika i żadna nie chciała ryzykować jedynego, jaki miała. Naprawiona Virginia, teraz pod komandorem Josiahem Tattnallem, wyszła 11 kwietnia i ponownie w maju, ale żadna strona nie chciała walczyć na warunkach przeciwnika, a dowódca Monitora trzymał się rozkazu, by nie atakować. Gdy Konfederaci opuścili Norfolk, Virginia miała zbyt duże zanurzenie, by uciec w górę rzeki James. 11 maja 1862 roku załoga osadziła ją na brzegu przy Craney Island i podpaliła, a okręt wyleciał w powietrze.29
Latem Monitor służył na rzece James, gdzie James F. Gibson sfotografował jego załogę. 29 grudnia 1862 roku wyszedł z Hampton Roads na holu do Beaufort w Karolinie Północnej i podczas sztormu u przylądka Hatteras zaczął nabierać wody. Poszedł na dno około północy, a za datę jego zatonięcia przyjmuje się 31 grudnia. Zginęło szesnastu ludzi, czterech oficerów i dwunastu marynarzy, a resztę zabrały łodzie parowca Rhode Island.30
Wrak odnaleziono w 1973 roku około 16 mil od przylądka Hatteras, a 30 stycznia 1975 roku stał się pierwszym narodowym rezerwatem morskim Stanów Zjednoczonych. NOAA i marynarka wydobyły jego wieżę 5 sierpnia 2002 roku. Wewnątrz znaleziono szczątki dwóch marynarzy, których pochowano z pełnymi honorami wojskowymi na Narodowym Cmentarzu w Arlington 8 marca 2013 roku, 151 lat po bitwie. Wieża, działa i maszyna parowa są dziś w The Mariners' Museum w Newport News, niedaleko miejsca bitwy.31
Jak Hampton Roads zmieniła floty świata?
Okręty pancerne nie były w 1862 roku nowością. Jak zauważył Wood, Francja miała już Gloire, a Wielka Brytania Warriora, ale żadne pancerniki nie walczyły jeszcze ze sobą, a Hampton Roads była pierwszą próbą żelaza przeciw żelazu. Wood wspominał też, że londyński „Times” doliczył się teraz tylko dwóch okrętów pierwszej klasy zdolnych do walki, Warriora i jego bliźniaka, a Wielka Brytania i Francja zaczęły przebudowywać floty. Buker pisze, że bitwa zapowiadała rewolucję w wojnie morskiej, a National Park Service nazywa ją początkiem nowej ery parowych okrętów z żelaza.32
Wnioski wyciągnięto od razu. Greene zauważył, że nazwa Monitor stała się nazwą nowego typu okrętu, a American Battlefield Trust liczy 56 kolejnych monitorów zamówionych przez marynarkę Unii po bitwie. Gustavus Fox, zastępca sekretarza marynarki, po obejrzeniu pojedynku uznał, że następne monitory potrzebują dział 15-calowych, a John Dahlgren zaczął strzelać silniejszymi ładunkami do pancernych tarcz, by sprawdzić, jak przebić pancernik. Robert Schneller pisze, że te dwa dni stały się symbolem morskiej rewolucji, w której drewniane żaglowce z gładkolufowymi armatami ustąpiły pancernym parowcom z działami gwintowanymi.33
