Bitwa pod Atlantą, 1864: oskrzydlające uderzenie Hooda i śmierć McPhersona

22 lipca 1864 roku armia broniąca Atlanty spróbowała najśmielszego uderzenia tego lata. Generał John Bell Hood, od czterech dni dowódca, wycofał większość wojsk do fortyfikacji miasta, a cały korpus wysłał nocą wokół odsłoniętego skrzydła armii Unii na wschód od miasta. Atak był bliski sukcesu: zginął w nim dowódca armii Unii James B. McPherson, a linia unijna pękła w dwóch miejscach. Mimo to się nie powiódł, a American Battlefield Trust uznaje go za najkrwawszą bitwę kampanii atlanckiej.²

Nazwa bywa myląca. Bitwa pod Atlantą (spotyka się też nazwę bitwa o Atlantę) to jeden dzień walk na wschód od miasta, 22 lipca; Sherman zanotował we wspomnieniach, że zwykle tak nazywa się właśnie bitwę z tego dnia; w dawnych relacjach bywa też nazywana po prostu bitwą 22 lipca. Kampania atlancka to czteromiesięczne zmagania od początku maja do 2 września 1864 roku. Obejmowała bitwy nad Peachtree Creek 20 lipca, pod Ezra Church 28 lipca i pod Jonesboro pod koniec sierpnia, a zakończyła się upadkiem miasta.³

Opowiadamy tu bitwę z obu stron: czego Jefferson Davis oczekiwał od Hooda, jak Hood zaplanował uderzenie, dlaczego się nie udało i jak armia Unii je przetrwała. Szerszy obraz wojny na zachodzie daje nasz przewodnik po zachodnim teatrze wojny secesyjnej, omówienie wojny secesyjnej i biografia Williama Tecumseha Shermana.⁴

Czym była kampania atlancka?

Wiosną 1864 roku Ulysses S. Grant, od niedawna dowódca wszystkich armii Unii, nakazał ofensywy wzdłuż całej granicy Konfederacji. William T. Sherman miał uderzyć na konfederacką Armię Tennessee Josepha E. Johnstona w północnej Georgii, rozbić ją i zniszczyć zasoby wojenne Południa. Za Johnstonem leżała Atlanta, ośrodek przemysłowy i węzeł linii kolejowych, które spinały resztę Konfederacji na wschód od Missisipi.⁵

Sherman zebrał około 110 000 ludzi w trzech armiach wokół Chattanoogi: Armii Cumberland George’a H. Thomasa, Armii Tennessee McPhersona i Armii Ohio Johna M. Schofielda. Johnston miał w kwietniu niespełna 55 000. Sherman rzadko atakował wprost. Raz po raz wiązał Johnstona od frontu i posyłał kolumnę, zwykle McPhersona, wokół jego skrzydła w stronę kolei, a Johnston się cofał: z Dalton do Resaki, za rzekę Etowah, pod Kennesaw Mountain, gdzie 27 czerwca odparł frontalny szturm Shermana, i wreszcie na początku lipca za rzekę Chattahoochee.⁶

Konfederaci mieli własne rachunki. New Georgia Encyclopedia opisuje strategię zwycięstwa przez nieprzegranie: jeśli Lee utrzyma Richmond, a Johnston Atlantę do listopada, zmęczeni wojną wyborcy Północy mogą odsunąć Abrahama Lincolna od władzy, a prezydent z Partii Demokratycznej może zabiegać o rozejm. Atlanta była więc stawką tak samo polityczną jak wojskową.⁷

Dlaczego Jefferson Davis zastąpił Johnstona Hoodem?

W połowie lipca armie Shermana były już za Chattahoochee, kilka mil od miasta. Davis obawiał się, że Atlanta zostanie oddana bez walki. Od dawna uważał Johnstona za zbyt ostrożnego, a obaj byli skłóceni od 1861 roku. 16 lipca Davis zapytał go telegraficznie o plany i otrzymał odpowiedź, którą uznał za wymijającą. Rozkaz z 17 lipca odwoływał Johnstona, bo nie zatrzymał nieprzyjaciela przed Atlantą i nie wyraził wiary, że zdoła go pokonać. Jacob D. Cox, generał Unii, który później napisał historię kampanii, dodaje, że Davis po prostu Johnstona nie lubił.⁸

Nowym dowódcą został John Bell Hood, jeden z dowódców korpusów tej armii, który wsławił się w Wirginii pod Gaines's Mill, w drugiej bitwie nad Bull Run (Manassas), nad Antietam i pod Gettysburgiem i słynął z gotowości do ataku. Objął dowództwo 18 lipca. We własnej relacji pisze, że rozkaz go zdumiał: namawiał Johnstona, by zachował dowództwo do rozstrzygnięcia bitwy o Atlantę, a razem z dowódcami korpusów Williamem J. Hardee’em i Alexandrem P. Stewartem wysłał do Davisa telegram z prośbą o odłożenie zmiany. Davis odmówił. Także Cox, piszący ze strony Unii, uznał, że Hood obejmował dowództwo najwyraźniej szczerze niechętnie.⁹

Szanse były przeciw niemu. Hood miał około 50 000 ludzi, Sherman około 80 000 w odległości pięciu mil od miasta. Sherman zapytał Schofielda, kolegę Hooda z rocznika w West Point, jakim jest człowiekiem, usłyszał, że śmiałym aż do lekkomyślności, i ostrzegł swoje dywizje, by były gotowe na atak. Cox wspomina, że armia Unii przyjęła tę wiadomość z zadowoleniem: chciała, by Konfederaci wyszli ze swoich umocnień.¹⁰

Co się stało nad Peachtree Creek 20 lipca?

Hood uderzył najpierw na północ od miasta. 20 lipca, gdy armia Thomasa przekraczała Peachtree Creek, a armie McPhersona i Schofielda były daleko na wschodzie, w okolicy Decatur, Konfederaci wyszli z umocnień i zaatakowali Thomasa. Osiągnęli lokalne sukcesy, ale zostali odparci, tracąc około 2500 ludzi wobec około 1700 po stronie Unii według New Georgia Encyclopedia; Trust podaje 1750.¹¹

Tymczasem McPherson przeciął pod Decatur linię kolejową Georgia Railroad do Augusty i maszerował wzdłuż niej na zachód, w stronę miasta. Wieczorem 20 lipca Hood zabrał Hardee’emu dywizję Patricka Cleburne’a, by utrzymała łyse wzgórze na południe od torów. Następnego dnia brygada z dywizji Mortimera Leggetta, z XVII Korpusu Franka Blaira, zdobyła wzgórze w zaciętej walce i odtąd nazywano je wzgórzem Leggetta. Z jego szczytu oficerowie Unii widzieli Atlantę.¹²

Plan Hooda: nocny marsz Hardee’ego

Hood dowiedział się od dowódcy swojej kawalerii Josepha Wheelera, że lewe skrzydło McPhersona wisi w powietrzu przy linii Georgia Railroad, a wokół Decatur stoi mnóstwo wozów Unii. Sherman wysłał swoją kawalerię pod dowództwem Kennera Garrarda na wschód, do Covington, by palić mosty i rwać tory, więc tego skrzydła nie osłaniała żadna jazda.¹³

Plan Hooda był ambitny. W nocy z 21 na 22 lipca korpusy Stewarta i Cheathama oraz milicja Georgii Gustavusa W. Smitha miały wycofać się na nową, wewnętrzną linię wokół miasta. Korpus Hardee’ego, cztery dywizje, miał wymaszerować z Atlanty na południe, a potem na północny wschód, około 15 mil, i o świcie spaść na lewe skrzydło i tyły McPhersona, a Wheeler w tym czasie uderzyć na tabory w Decatur. Gdy Hardee zwinie lewe skrzydło Unii, Cheatham miał zaatakować od strony miasta i zepchnąć armie Unii na Peachtree Creek. Hood porównywał ten ruch do oskrzydlających marszów Stonewalla Jacksona pod Chancellorsville i w drugiej bitwie nad Bull Run, podobnie jak American Battlefield Trust, choć dodawał, że tak krótki marsz w zasięgu własnej kawalerii nie wymagał Jacksona.¹⁴

Marsz nie poszedł zgodnie z planem. Wyruszono późno, noc była upalna, drogi zakurzone, a przejeżdżająca w ciemności przez kolumnę kawaleria dodatkowo ją opóźniła. Hardee ustawił dywizje, od lewej Maneya, Cleburne’a, Walkera i Bate’a, daleko od miejsca, w którym chciał ich Hood, nie docierając na tyły McPhersona, a potem musiał przedzierać się przez zarośla i pofałdowany teren. Natarcie zaplanowane na świt ruszyło dopiero wczesnym popołudniem.¹⁵

Jak przebiegało natarcie 22 lipca?

Teraz szczęście sprzyjało Unii. McPherson, zaniepokojony o swoje lewe skrzydło, wysłał w jego stronę XVI Korpus Grenville’a M. Dodge’a, a jego dwie dywizje były właśnie w marszu, gdy z lasu wyszły dywizje Walkera i Bate’a. Ludziom Dodge’a wystarczyło się zatrzymać i zrobić w lewo zwrot, by stanąć w szyku bojowym. Konfederaci musieli przejść otwarte pola pod silnym ogniem i nie zdołali się przebić. Generał dywizji W. H. T. Walker poległ, prowadząc swoją dywizję do boju.¹⁶

Dalej na zachód dywizje Cleburne’a i Maneya znalazły lukę między Dodge’em a korpusem Blaira i weszły na tyły dywizji Gilesa A. Smitha na końcu linii Unii. Zdobyły baterię armii regularnej przemieszczającą się drogą, opanowały szpitale polowe i wzięły kilkuset jeńców. Ludzie Smitha przeskakiwali przez własne przedpiersia i walczyli z drugiej strony, plecami do Atlanty.¹⁷

Potem walka skupiła się na łysym wzgórzu. Dywizja Leggetta utrzymała je wobec ataków z południa, a później także od frontu, a linia Blaira odchyliła się wokół niego jak drzwi na zawiasie. Brygady XV Korpusu przeszły przez pola, by zamknąć lukę między Blairem a Dodge’em, i po południu Armia Tennessee miała nowy front, prostopadły do dawnego.¹⁸

Jak zginął generał McPherson?

Rano McPherson przyjechał do kwatery Shermana w domu Howarda. Obaj generałowie siedzieli na schodach, rozmawiali o Hoodzie i zgodzili się, że trzeba być gotowym na ciężkie walki. Gdy za lewym skrzydłem Unii wybuchła strzelanina, a od Decatur dobiegł huk dział, McPherson kazał podać konia i pojechał sprawdzić, co się dzieje.¹⁹

Rozesłał sztab z rozkazami we wszystkie strony i niemal sam ruszył leśną drogą ku linii Blaira. Droga zaprowadziła go prosto na tyralierów Cleburne’a, wchodzących w lukę. Wezwali go do poddania się; uniósł kapelusz, zawrócił konia do galopu i padł zastrzelony. Trust podaje godzinę 14.02, zachowaną na zegarku oficera, rozbitym o drzewo podczas ucieczki; pierwszy telegram Shermana do Waszyngtonu umieszczał to zdarzenie przed południem. Wojska Unii wkrótce odzyskały to miejsce, a portfel zabrany z ciała, z rozkazami Shermana na ten dzień, znaleziono u jednego z jeńców konfederackich.²⁰

McPherson ukończył West Point w 1853 roku, na tym samym roczniku co Hood, Schofield i Philip Sheridan, i pod Grantem doszedł przez Fort Donelson, Shiloh i Vicksburg do dowództwa Armii Tennessee. Hood napisał, że wiadomość o jego śmierci szczerze go zasmuciła: McPherson był jego przyjacielem w akademii i życzliwie traktował ludność cywilną Południa w okolicy Vicksburga. Sherman powierzył dowództwo armii Johnowi A. Loganowi, najstarszemu rangą dowódcy korpusu.²¹

Przełamanie Cheathama przy domu Hurta

Hood obserwował przedpołudnie z wysuniętego narożnika umocnień miasta, czekając na odgłos dział Hardee’ego. Po południu wysłał korpus Cheathama na linię Unii na wschód od miasta. Wzdłuż Georgia Railroad jego natarcie przełamało XV Korpus Logana przy domu Troupa Hurta, opanowało linię i zdobyło baterię 20-funtowych dział Parrotta Francisa De Gressa.²²

Sherman widział wyłom z domu Howarda. Schofield ściągnął około dwudziestu dział i ostrzelał Konfederatów w luce, dywizja Charlesa R. Woodsa uderzyła im w skrzydło, a Logan osobiście zebrał rozbitą dywizję. Kontratak przywrócił linię i odzyskał większość utraconych dział. Na lewym skrzydle Konfederatów milicja Georgii Smitha natarła na front Schofielda i również została odparta.²³

Co się wydarzyło w Decatur?

Gdy walczyła piechota, kawaleria Wheelera wjechała do Decatur, gdzie stały tabory McPhersona pod osłoną brygady pułkownika Sprague’a. Sherman pisał, że odgłos artylerii z tamtej strony niepokoił go bardziej niż cała strzelanina na lewym skrzydle. Ludzie Sprague’a powstrzymywali jazdę dość długo, by wyprowadzić wozy, tracąc tylko kilka, a brygada przysłana przez Schofielda pomogła zabezpieczyć to skrzydło.²⁴

Dywizje Hardee’ego atakowały wzgórze i nowy front Unii do wieczora, ale natarcia obu korpusów konfederackich nigdy nie zbiegły się w czasie i ludzie Blaira mogli odpierać je po kolei. Do zmroku Konfederaci wycofali się w stronę umocnień miasta.²⁵

Ilu żołnierzy zginęło w bitwie pod Atlantą?

Straty Unii są dobrze udokumentowane. Raport Logana z 24 lipca wymienia 3521 zabitych, rannych i zaginionych oraz dziesięć utraconych dział. Współczesne zestawienia podają podobne liczby: około 3600 w New Georgia Encyclopedia, 3641 w opisie National Park Service i 3722 według American Battlefield Trust.²⁶

Straty Konfederatów są znacznie mniej pewne. Trust i New Georgia Encyclopedia podają około 5500, National Park Service 8499. Logan zameldował o 3220 poległych Konfederatach, policzonych lub oszacowanych, pochowanych lub wydanych pod flagą parlamentariusza i oszacował łączne straty Konfederatów na co najmniej 10 000. Shermanowi liczba zabitych wydała się zawyżona, ale dał jej wiarę; Cox przyjął szacunek Logana. Hood ze swej strony wyliczył trofea: Hardee zdobył osiem dział i trzynaście sztandarów, a Cheatham pięć dział.²⁷

Według Trustu w walce wzięło udział około 34 900 żołnierzy Unii i 40 400 Konfederatów. Polegli dwaj generałowie, McPherson i Walker.²⁸

Kto wygrał bitwę pod Atlantą?

Unia. Armia Tennessee utrzymała pozycje, Konfederaci wrócili do swoich fortyfikacji, a armie Shermana nadal zaciskały kleszcze wokół miasta. New Georgia Encyclopedia mimo to nazywa ten dzień największym sukcesem Konfederatów w całej kampanii: zdobyli dwanaście dział i zwinęli okopy na długości dywizji, zanim ich zatrzymano.²⁹

Hood obwinił Hardee’ego. We wspomnieniach napisał, że Hardee nie obszedł skrzydła McPhersona dość szeroko i rzucił ludzi na okopy, zamiast zaatakować je od tyłu. Mimo to uznał ten dzień za częściowy sukces, który podniósł morale, powstrzymał dezercje i zatrzymał marsz Unii ku jego ostatniej linii kolejowej. Cox, który walczył po drugiej stronie, odrzucił ten zarzut: piętnastomilowy nocny marsz przez taki teren i natarcie, które trafiło dokładnie w skrzydło Unii, uważał za znakomity manewr.³⁰

Sherman dokonał tego dnia własnego wyboru. Zostawił Armię Tennessee, by stoczyła bitwę niemal bez pomocy, przy samych demonstracjach Thomasa i Schofielda, bo atakujący mogli być tylko częścią armii Hooda, a dawna armia McPhersona, jak to ujął, byłaby zazdrosna o pomoc. Thomas i Schofield meldowali, że umocnienia miasta przed ich frontem są silne i w pełni obsadzone.³¹

Jak padła Atlanta?

Sherman nie szturmował umocnień miasta. Przesunął Armię Tennessee, teraz pod dowództwem Olivera O. Howarda, na zachód, ku ostatnim liniom kolejowym. Hood zaatakował ponownie pod Ezra Church 28 lipca i znów został odparty; New Georgia Encyclopedia podaje straty 4600 po stronie Konfederacji wobec 700 po stronie Unii, Trust 3000 wobec 642.³²

Przez sierpień działa Unii ostrzeliwały miasto. 25 sierpnia Sherman skierował większość armii na południe, ku Jonesboro, a 31 sierpnia jego wojska przecięły linię Macon and Western Railroad, ostatnią drogę zaopatrzenia Atlanty. Hood ewakuował miasto w nocy 1 września, a 2 września wkroczyły do niego wojska Unii. Sherman zatelegrafował, że Atlanta jest nasza i zdobyta uczciwie.³³

Wiadomość dotarła na Północ dwa miesiące przed wyborami prezydenckimi. Georgia Historical Society, New Georgia Encyclopedia i Trust zgodnie przypisują upadkowi Atlanty zapewnienie Lincolnowi reelekcji. Z miasta Sherman wyruszył w marsz ku morzu, a Hood poprowadził armię na północ, do Tennessee: pod Spring Hill, Franklin i Nashville.³⁴

Czym jest Cyklorama w Atlancie?

Bitwa z 22 lipca przetrwała w jednym z największych obrazów w Ameryce. W latach 80. XIX wieku niemieccy malarze pracujący dla American Panorama Company w Milwaukee namalowali ją jako cykloramę, czyli koliste płótno oglądane od środka. Widz staje w pobliżu domu Troupa Hurta w chwili, gdy ludzie Logana kontratakują, by zamknąć wyłom w linii, a sam Logan galopuje na czoło. To jedna z dwóch cykloram wojny secesyjnej wystawianych publicznie w Stanach Zjednoczonych; druga przedstawia Gettysburg.³⁵

Obraz pokazano po raz pierwszy w Minneapolis w 1886 roku (kopię otwarto w Detroit w 1887 roku), a do Atlanty trafił w 1892 roku. New Georgia Encyclopedia pisze, że Logan wpłynął na wybór tematu; studium Daniela Pollocka w Southern Spaces nazywa opowieść o tym, że to on zamówił obraz, niemal na pewno zmyśloną. Właściciele przerabiali płótno pod miejscową publiczność, a Atlanta History Center podaje, że w Atlancie reklamowano je jako jedyne namalowane zwycięstwo Konfederacji. Po renowacji obraz znów udostępniono w Atlanta History Center 22 lutego 2019 roku.³⁶

Gdzie rozegrała się bitwa pod Atlantą?

Na wschód od centrum Atlanty, między fortyfikacjami miasta a Decatur, wzdłuż linii Georgia Railroad. American Battlefield Trust zaznacza, że tak jak inne pola bitew wokół miasta zostało ono zabudowane, a historię walk o Atlantę opowiada dziś tablica Georgia Historical Society.³⁷

Inne bitwy wojny na zachodzie opisujemy na stronach o bitwach nad Chickamaugą i pod Shiloh oraz o oblężeniu Vicksburga; zobacz też dowódców wojny secesyjnej i historię wojskową Stanów Zjednoczonych.³⁸