Marsz Shermana ku morzu to kampania Unii z 15 listopada do 21 grudnia 1864 roku, w której William T. Sherman poprowadził około 62 000 żołnierzy na odległość około 285 mil (ok. 460 km) z Atlanty do Savannah1 w Georgii. Armia żyła z zasobów kraju i niszczyła koleje, zbiory i mienie, by złamać zdolność i wolę Konfederacji do walki.
Wiosną 1864 roku Atlanta była najważniejszym węzłem kolejowym Głębokiego Południa. Do Bożego Narodzenia armie Shermana zdobyły ją, zniszczyły jej zaplecze wojskowe, odcięły się od własnej linii zaopatrzenia i stanęły nad Atlantykiem w Savannah. Ta kampania uczyniła z Williama Tecumseha Shermana najbardziej podziwianego i zarazem najbardziej znienawidzonego generała tej wojny.
Poniżej: kampania atlancka, sam marsz i to, czym był dla zniewolonych mieszkańców Georgii: drogą do wolności, a nad Ebenezer Creek także zdradą.
Kampania atlancka, maj do września 1864
Sherman wyruszył z Chattanoogi, którą Unia utrzymała podczas oblężenia po klęsce pod Chickamaugą, na początku maja 1864 roku z około 110 000 żołnierzy2, równolegle z ofensywą Ulyssesa S. Granta w Wirginii. Armia Tennessee Josepha E. Johnstona, licząca około 54 500 ludzi, cofała się wzdłuż kolei za każdym razem, gdy Sherman ją oskrzydlał. 27 czerwca Sherman spróbował frontalnego szturmu pod Kennesaw Mountain i został odparty, tracąc około 3000 ludzi wobec 1000 po stronie Johnstona.
17 lipca Jefferson Davis zastąpił Johnstona skorym do ataku Johnem Bellem Hoodem, który uderzył nad Peachtree Creek 20 lipca, w bitwie o Atlantę 22 lipca, gdzie zginął generał Unii James B. McPherson, i pod Ezra Church 28 lipca, za każdym razem ponosząc ciężkie straty. Gdy Sherman przeciął ostatnią kolej pod Jonesboro 31 sierpnia i 1 września, Hood opuścił miasto, wysadziwszy w powietrze swój pociąg z amunicją. Wojska Unii weszły do Atlanty 2 września. „Atlanta is ours, and fairly won2” (Atlanta jest nasza, zdobyta uczciwie), zameldował Sherman.
Moment był rozstrzygający. Demokraci wystawili George'a B. McClellana z programem uznającym wojnę za porażkę, a Sherman wspominał później, że nawet Lincoln miał wątpliwości. Atlanta podniosła morale Północy i pomogła zapewnić Lincolnowi reelekcję 8 listopada.
Zerwanie z linią zaopatrzenia
Sherman nakazał pozostałym mieszkańcom Atlanty opuścić miasto. Gdy burmistrz James M. Calhoun zaprotestował, odpowiedział mu 12 września: „War is cruelty, and you cannot refine it3” (wojna jest okrucieństwem i nie da się jej uszlachetnić).
Hood uderzył wtedy na północ, na jedyną kolej, która zaopatrywała Shermana z Tennessee. Zamiast pilnować setek mil torów, Sherman zaproponował, by je porzucić i ruszyć na Savannah. „I can make this march, and make Georgia howl!3” (mogę przeprowadzić ten marsz i sprawić, że Georgia zawyje), zadepeszował do Granta 9 października. Grant i Lincoln zgodzili się po pewnym wahaniu; George H. Thomas wrócił bronić Tennessee, a Sherman zatrzymał około 60 000 wyborowych żołnierzy.
Zanim armia wymaszerowała 15 listopada, saperzy zniszczyli dworce, warsztaty kolejowe i magazyny Atlanty, a ogień przeniósł się na miasto. American Battlefield Trust zwraca uwagę, że mniej więcej jedna trzecia budynków leżała już w gruzach wskutek budowy konfederackich umocnień i wybuchu amunicji, a gdy armia odeszła, wciąż stało około 400 domów4.
Marsz: furażowanie, bummers i zniszczenia
Specjalny Rozkaz Polowy nr 120 z 9 listopada dzielił armię na dwa skrzydła pod Oliverem O. Howardem i Henrym W. Slocumem, maszerujące około 15 mil (24 km) dziennie bez ogólnego taboru zaopatrzenia. „The army will forage liberally on the country during the march3” (armia będzie w marszu hojnie zaopatrywać się z zasobów kraju), głosił rozkaz. Żołnierzom nie wolno było wchodzić do domów, a niszczenie młynów, domów i odziarniarek bawełny mogli zarządzać tylko dowódcy korpusów i tylko tam, gdzie mieszkańcy okazywali wrogość.
Praktyka szybko rozminęła się z przepisami. Furażerzy, przezwani „bummers” (włóczędzy), ogołacali farmy i plantacje w pasie, który Sherman określił na trzydzieści mil po obu stronach linii marszu i to oni wyrządzili najwięcej szkód. Opór był słaby: stawiały go jedynie kawaleria Josepha Wheelera, szacowana na 3500 do 8000 ludzi, i milicja Georgii, która pod Griswoldville 22 listopada straciła około 650 ludzi, a Unia tylko około 625. Milledgeville, stolica stanu, padła 23 listopada.
Sherman wycenił szkody na 100 milionów dolarów, z czego co najmniej 20 milionów posłużyło jego armii: „the remainder is simple waste and destruction6” (reszta to zwykłe marnotrawstwo i zniszczenie). Historycy odrzucają zarówno legendę hordy palącej każdy dom, jak i twierdzenie, że niewiele się wydarzyło. Mienie niszczono na ogromną skalę, a cywilów okradano i zostawiano bez żywności, lecz żadnego miasta nie zrównano z ziemią, a przemoc wobec ludzi była znacznie rzadsza niż wobec mienia. Mark Grimsley nazywa tę politykę7 „ukierunkowaną surowością”: twardą wojną wymierzoną w zasoby i morale, nie w życie.
Wolność na drodze i tragedia nad Ebenezer Creek
Dla zniewolonych mieszkańców Georgii marsz oznaczał wolność. Tysiące ludzi opuszczały plantacje i szły za kolumnami; raport samego Shermana mówi o „niezliczonej liczbie ich niewolników”, którzy odeszli z armią. Część żołnierzy witała ich życzliwie; inni, w tym sam Sherman, widzieli w nich dodatkowe gęby do wyżywienia, które spowalniały marsz.
9 grudnia nad Ebenezer Creek Jefferson C. Davis (niespokrewniony z prezydentem Konfederacji) przeprowadził swój XIV Korpus po moście pontonowym, a około 650 uchodźcom kazano czekać4; potem most zwinięto. Gdy nadciągała kawaleria Wheelera, ludzie rzucili się do zimnej wody. Żołnierze wrzucali do wody kłody i kilka osób uratowano na prowizorycznych tratwach, ale wielu utonęło, a innych pojmano. Sherman bronił Davisa przed krytyką z Północy.
Savannah: gwiazdkowy prezent dla Lincolna
Zdobycie Fortu McAllister 13 grudnia otworzyło łączność z flotą, a Hardee wyprowadził swój słabszy garnizon z Savannah w nocy z 20 na 21 grudnia, a miasto zajęto 21 grudnia. Wiadomość Shermana z 22 grudnia, wysłana statkiem do Fortu Monroe i stamtąd telegrafem, brzmi w transkrypcji Biblioteki Kongresu: „I beg to present you as a Christmas gift the City of Savannah8” (pozwalam sobie ofiarować Panu jako prezent gwiazdkowy miasto Savannah), wraz ze 150 ciężkimi działami, mnóstwem amunicji i około 25 000 bel bawełny. Lincoln odpisał: „Many, many thanks for your Christmas-gift” (stokrotne dzięki za gwiazdkowy prezent).
Perspektywa Unii
Dla Shermana i większości jego żołnierzy marsz był sposobem na zakończenie wojny mniejszym kosztem krwi. Zamiast toczyć kosztowne bitwy, mieli zniszczyć żywność, koleje i pewność siebie, które trzymały armie Konfederacji w polu, i pokazać mieszkańcom Południa, że ich rząd nie potrafi ich obronić. „To może nie jest wojna”, pisał Sherman do Granta, „lecz raczej polityka państwowa”. Przez całe tygodnie Północ prawie nic nie wiedziała o armii, więc jej pojawienie się na wybrzeżu przyjęto jak triumf. Wielu żołnierzy uważało też, że uderzając w plantacje, uderzają w samo źródło buntu.
Perspektywa Konfederacji i cywilów z Georgii
Dla białych mieszkańców Georgii na trasie armii marsz oznaczał obcych żołnierzy w wędzarni, uprowadzony inwentarz, spalone stodoły i odziarniarki oraz rodziny bez zapasów na nadchodzącą zimę. Anne J. Bailey stwierdza, że armia zostawiła za sobą ludność głodną i zdemoralizowaną. Wielu cywilów widziało w furażerach zwykłych złodziei, którzy wtargnęli do ich domów, a żołnierze Konfederacji w Wirginii i Tennessee czytali o tym z gniewem i lękiem. To cierpienie było prawdziwe; w tych samych hrabstwach i tygodniach tysiące zniewolonych mieszkańców Georgii przeżywały nadejście tej samej armii jako wyzwolenie.
Co było dalej: Karoliny i Bennett Place
W Savannah 12 stycznia 1865 roku Sherman i sekretarz wojny Edwin Stanton spotkali się z dwudziestoma czarnoskórymi przywódcami miasta, głównie duchownymi. Cztery dni później Specjalny Rozkaz Polowy nr 15 przeznaczył około 400 000 akrów wybrzeża9 dla wyzwolonych rodzin w działkach po 40 akrów. Osiedlono tam około 40 000 ludzi, zanim prezydent Andrew Johnson uchylił rozkaz jesienią; to prawdopodobne źródło hasła „czterdzieści akrów i muł”.
Sherman ruszył następnie na północ, przez Karoliny. Po bitwie pod Bentonville w marcu i kapitulacji Lee pod Appomattox 9 kwietnia Joseph E. Johnston poddał Shermanowi 89 270 żołnierzy w Bennett Place w Karolinie Północnej 26 kwietnia 1865 roku. Była to największa kapitulacja tej wojny.
Jeśli chcesz zobaczyć te miejsca
Kennesaw Mountain National Battlefield Park chroni 2965 akrów (ok. 1200 ha) pola walk10 z 19 czerwca do 2 lipca 1864 roku, w tym „Martwy Kąt” (Dead Angle) na Cheatham Hill, Pigeon Hill i Kolb's Farm; jest tam centrum dla zwiedzających i szlaki na Big Kennesaw.
Atlanta History Center pokazuje odrestaurowaną panoramę The Battle of Atlanta z 1886 roku, wysoką na 49 stóp (ok. 15 m) i dłuższą niż boisko do futbolu amerykańskiego, na wystawie Cyclorama: The Big Picture, otwartej 22 lutego 2019 roku. Wystawa wyjaśnia, jak po przewiezieniu do Atlanty w 1892 roku obraz przerobiono i reklamowano jako „jedyne namalowane zwycięstwo Konfederacji”; większość tych zmian cofnięto w latach 30. XX wieku.
Dlaczego marsz wciąż ma znaczenie
Marsz pokazał, że Konfederacja nie jest już w stanie obronić własnego serca, pomógł w reelekcji prezydenta, który doprowadził wojnę do końca, i otworzył drogę do wolności tysiącom ludzi. Zostawił też gorycz, która na pokolenia ukształtowała pamięć Południa. Szerszy obraz wojny dają dowódcy amerykańskiej wojny secesyjnej oraz nasz kalendarz tego dnia w historii wojskowości.