Kto wygrał bitwę pod Nashville?
Wygrała Unia. 15 i 16 grudnia 1864 roku generał George H. Thomas zaatakował konfederacką Armię Tennessee Johna Bella Hooda na południe od Nashville, pierwszego dnia obszedł jej lewe skrzydło, a drugiego przełamał je na wzgórzu Shy's Hill. Armia Hooda uciekła na południe, straciła około 6000 ludzi i już się nie podniosła.1
Dwa tygodnie po rzezi pod Franklin konfederacka Armia Tennessee stała na zimnych wzgórzach na południe od Nashville, naprzeciw przeciwnika ponad dwukrotnie liczniejszego, który bronił się w jednym z najsilniej ufortyfikowanych miast Ameryki Północnej. 15 i 16 grudnia 1864 roku George H. Thomas wyszedł zza tych fortyfikacji i uderzył. W dwa dni wyparł armię Johna Bella Hooda z dwóch linii umocnień, wziął tysiące jeńców i pognał ocalałych na południe, w stronę Alabamy.2
Według American Battlefield Trust zwycięstwo to rozbiło Armię Tennessee i w praktyce zakończyło wojnę w Tennessee, a Tennessee Encyclopedia opisuje je jako dokończenie zniszczenia, które zaczęło się pod Franklin.3
Ten tekst śledzi obu dowódców: Hooda, który przyprowadził pod Nashville rozbitą armię i okopał się w oczekiwaniu, oraz Thomasa, który omal nie stracił dowództwa, bo też czekał; a także żołnierzy, którzy stoczyli tę bitwę, wśród nich pułki United States Colored Troops, oddziałów złożonych z czarnoskórych żołnierzy, które szturmowały wzgórze Overton's Hill. Szersze tło opisują nasze przewodniki po zachodnim teatrze wojny secesyjnej i po wojnie secesyjnej.4
Dlaczego Hood pomaszerował na Nashville?
Po upadku Atlanty we wrześniu 1864 roku Hood poprowadził Armię Tennessee w listopadzie na północ, do Tennessee, licząc, że zmusi armie Shermana do opuszczenia Georgii. We wspomnieniach opisał szerszy plan: pobić siły Unii, zanim zdążą się skupić w Nashville, zająć miasto i jego zapasy, uzupełnić armię rekrutami z Tennessee i Kentucky, zagrozić Cincinnati, a potem albo stoczyć bitwę z Shermanem, albo pomaszerować na wschód na pomoc Robertowi E. Lee w Wirginii. American Battlefield Trust streszcza ten sam zamysł i nazywa go chwytaniem się brzytwy.5
Kampania od razu poszła źle. Siły Unii Schofielda wymknęły się Hoodowi pod Spring Hill 29 listopada, a następnego dnia Hood rzucił armię na okopy Schofielda pod Franklin. Trust szacuje, że stracił tam prawie jedną trzecią sił. Schofield odmaszerował do Nashville, gdzie Thomas ściągał każdy oddział, jaki zdołał znaleźć, w tym trzy dywizje Andrew J. Smitha i prowizoryczne zgrupowanie Steedmana.6
Hood i tak ruszył za nim. Stanął przed miastem 2 grudnia, ustawił korpus Stephena D. Lee w centrum w poprzek drogi do Franklin, Cheathama na prawym skrzydle, a Stewarta na lewym, i okopał się na linii wzgórz naprzeciw umocnień Unii. Rozumował, jak sam pisze, że jego armia jest za słaba, by szturmować Nashville albo wkroczyć do Kentucky, ale odwrót by ją zniszczył. Postanowił więc się okopać, czekać na obiecane posiłki z Teksasu i liczyć, że Thomas zaatakuje, zostanie odparty i pozwoli Konfederatom wejść za sobą do swoich umocnień.7
Niewielu obserwatorów, wtedy i później, wysoko oceniało ten plan. Cox, generał Unii, który walczył pod Nashville, a potem napisał historię tej kampanii, nazwał nadzieję na pomoc z Teksasu płonną, bo od dawna żaden zorganizowany oddział Konfederatów nie zdołał przejść przez Missisipi, a Trust zauważa, że Edmund Kirby Smith odmówił przysłania wojska. Cox przytacza też P. G. T. Beauregarda, przełożonego Hooda, który meldował, że po Franklin armia nie była już zdolna do ataku na Nashville. Zdaniem Coxa Hood pozostał po części po to, by okazać pewność siebie, zebrać zapasy i egzekwować pobór w Tennessee. Swoją słabą armię Hood osłabił jeszcze bardziej, wysyłając Nathana Bedforda Forresta z większością kawalerii i dywizją Bate'a przeciw garnizonowi Unii w Murfreesboro, gdzie 7 grudnia piechota Bate'a poszła w rozsypkę.8
Dlaczego Grant omal nie odwołał Thomasa przed bitwą?
Nashville fortyfikowano od 1862 roku pod kierunkiem inżyniera Jamesa St. Claira Mortona i innych, a kanonierki Unii patrolowały rzekę Cumberland. Thomas mógł bez trudu bronić miasta. Waszyngton chciał więcej. Od pierwszych dni grudnia Lincoln, Departament Wojny i Grant naciskali na Thomasa, by natychmiast uderzył, a Grant radził mu zostawić obronę miasta uzbrojonym pracownikom kwatermistrzostwa i ruszyć na Hooda.9
Thomas chciał jeszcze kilku dni, przede wszystkim po to, by znaleźć konie dla kawalerii Jamesa H. Wilsona, w dużej części spieszonej. Potem, około 8 grudnia, zmieniła się pogoda. Marznący deszcz, deszcz ze śniegiem i śnieg pokryły wzgórza lodem, a sam Grant napisał później, że deszcz zamarzał w locie. Thomas i dowódcy jego korpusów zgodzili się, że wojsko nie może nacierać w szyku bojowym po oblodzonych stokach. Grant widział to inaczej. Obawiał się, że Hood obejdzie Nashville i przeprawi się przez Cumberland do Kentucky, i pisał, że ruchy Thomasa są zawsze rozważne i powolne, choć skuteczne w obronie.10
Według Hooda, który powołuje się na historię Armii Cumberlandu pióra Thomasa Van Horne'a, 9 grudnia wydano rozkaz odwołujący Thomasa, a potem wstrzymano jego wykonanie. 13 grudnia Grant wysłał na zachód Johna A. Logana z rozkazem zastąpienia Thomasa, do użycia tylko wtedy, gdyby ten nadal stał w miejscu, a potem sam wyruszył do Nashville. Hood przytoczył później telegram Granta z 11 grudnia z ostrzeżeniem, że jeśli Thomas będzie dłużej zwlekał, kraj ujrzy upokarzający widok rebelianckiej armii maszerującej nad rzekę Ohio. Lód zaczął topnieć 13 i 14 grudnia, a wieczorem 14 grudnia Thomas zatelegrafował do Waszyngtonu, że rano zaatakuje. Atak ruszył, a rozkaz o jego odwołaniu nigdy nie został doręczony.11
Co się wydarzyło pierwszego dnia, 15 grudnia?
Plan Thomasa polegał na tym, by pozorowanym natarciem związać prawe skrzydło Hooda, a większość armii rzucić na lewe skrzydło Konfederatów. W gęstej porannej mgle prowizoryczne zgrupowanie Steedmana, w którym były pułki United States Colored Troops, zaatakowało prawe skrzydło Hooda między drogą do Murfreesboro a linią kolejową Nashville and Chattanooga. Niewiele zyskało, a Trust uważa, że tylko na krótko przyciągnęło uwagę Hooda, ale National Park Service i Tennessee Encyclopedia przypisują mu związanie na cały dzień całego korpusu Konfederatów.12
Główny cios był wielkim zwrotem w lewo. Korpus Smitha i IV Korpus Wooda wyszły z zachodnich umocnień, kawaleria Wilsona obchodziła dalekie skrzydło, a XXIII Korpus Schofielda szedł za nimi jako wsparcie. Hood osłonił lewe skrzydło pięcioma wysuniętymi redutami, z których część nie była ukończona z powodu zamarzniętej ziemi. Piechota Unii i spieszona kawaleria zdobywały je jedną po drugiej. Po południu brygada Posta z korpusu Wooda szturmem wzięła wysunięty posterunek na Montgomery Hill, a o zmierzchu mocno przeważony liczebnie korpus Stewarta na lewym skrzydle Konfederatów został odrzucony.13
Cox naliczył szesnaście dział i 1200 jeńców zdobytych tego dnia; opis bitwy na stronie Trustu mówi o 19 działach straconych przez Hooda. Straty Unii były niewielkie. Ciemność przerwała walkę, a rozbite lewe skrzydło Hooda cofnęło się o około dwie mile (ponad 3 km) na nową linię.14
Jak Hood próbował utrzymać się na drugiej linii?
Hood nie wycofał się. W nocy utworzył krótszą linię na paśmie wzgórz dwie mile dalej na południe, opartą o dwa wzniesienia: Overton's Hill, zwane też Peach Orchard Hill, na prawym skrzydle, bronione przez korpus Lee, i Compton's Hill na lewym. Przerzucił korpus Cheathama z prawego skrzydła na lewe, gdzie groziło niebezpieczeństwo, a jego kwatera główna przez cały czas postoju pod Nashville mieściła się w Travellers Rest, domu Overtonów. Zmęczeni żołnierze przez całą noc kopali okopy.15
Nowa pozycja była pod pewnymi względami silniejsza, bo krótsza. Lewe skrzydło było jednak źle położone. Dywizja Bate'a trzymała wzgórze w narożniku, gdzie linia skręcała na południe, jej umocnienia wykopano nocą zbyt daleko za grzbietem, by panowały nad stokiem, a działa Unii mogły ostrzeliwać je od czoła, z flanki i od tyłu. Bate się skarżył; Cox pisze, że linię wytyczyli inżynierowie Hooda, a Cheatham nie czuł się uprawniony, by ją zmienić. Hood ze swej strony zapewniał, że jego inżynierowie wytyczyli linię z wielką starannością.16
Co się wydarzyło na Overton’s Hill (Peach Orchard Hill)?
16 grudnia linia Unii podeszła pod nową pozycję Konfederatów. Na lewym skrzydle Unii Wood postanowił spróbować szczęścia na Overton's Hill. Około trzeciej po południu brygada Posta, wspierana przez brygadę Streighta, ruszyła pod górę od północy, a brygada czarnoskórych żołnierzy pułkownika Charlesa R. Thompsona, czyli 12., 13. i 100. pułk USCT, zaatakowała od wschodu, ze wsparciem brygady Grosvenora.17
Obrońcy przyjęli ich nawałą ognia z bliskiej odległości. Niektórzy dotarli do przedpiersia, ale szturm rozbił się na zasiekach i ziemnych umocnieniach. Post padł i otrzymał później Medal Honoru. 13. pułk USCT parł dalej, gdy oddziały wokół niego już się cofały: zginęło pięciu jego chorążych, a American Battlefield Trust liczy 221 strat, około 40 procent stanu; Battle of Nashville Trust również podaje prawie 40 procent z 556 ludzi pułku.18
Szacunki kosztów nieudanego szturmu na Overton's Hill się różnią: Cox ocenił je na może połowę wszystkich strat Unii w bitwie, Biggs w opisie dla American Battlefield Trust na około jedną trzecią, a Battle of Nashville Trust przytacza raporty mówiące nawet o 1500 do 2000 zabitych i rannych. Cox dodaje, że brygada Thompsona poniosła cięższe straty niż jakakolwiek inna brygada na polu. Konfederacki generał brygady James Holtzclaw, którego żołnierze zadali większość tych strat, napisał w raporcie, że czarnoskórzy żołnierze nacierali dzielnie, ale szli tylko po to, by zginąć. American Battlefield Trust i Battle of Nashville Trust przytaczają słowa Thomasa, który objeżdżając potem to pole, powiedział sztabowi, że sprawa jest rozstrzygnięta: czarnoskórzy żołnierze będą walczyć.19
Jak pękła linia Konfederatów na Shy’s Hill?
Rozstrzygający cios spadł na drugim końcu linii. Przez całe popołudnie baterie korpusów Smitha i Schofielda biły w narożnik na Compton's Hill, a spieszeni kawalerzyści Wilsona obchodzili lewe skrzydło Konfederatów i wchodzili na jego tyły. Aby ich powstrzymać i wesprzeć Overton's Hill, Hood wycofał brygady z linii Cheathama, zostawiając dywizję Bate'a mocno rozciągniętą.20
Generał brygady John McArthur, dowódca dywizji w korpusie Smitha, uznał, że wzgórze da się zdobyć. Relacje różnią się co do tego, jak dostał na to zgodę: American Battlefield Trust pisze, że zaatakował z własnej inicjatywy, bez rozkazu, a Cox, że zaproponował natarcie, a Thomas je zatwierdził. Około czwartej, gdy zaczął padać deszcz, pierwsza brygada McArthura pod pułkownikiem Williamem McMillenem ruszyła pod górę pod osłoną artylerii i przeszła przez umocnienia. Dołączyła dywizja Coxa z korpusu Schofielda, a kawaleria Wilsona naciskała od południa.21
Linia Bate'a ustąpiła, a załamanie objęło cały front Konfederatów. William M. Shy, dowódca 20. pułku Tennessee (pułkownik według tablic miejskich, podpułkownik według Biggsa), zginął w obronie wzgórza, które od tej pory nosi jego imię; generał brygady Thomas Benton Smith dostał się do niewoli. Nawet Overton's Hill, który trzymał się przez całe popołudnie, został porzucony, gdy żołnierze Wooda ruszyli ponownie. Jak ujął to Cox, lewe skrzydło Konfederatów zostało zgniecione jak skorupka jajka.22
Jak Hood wycofał się spod Nashville?
Noc i ulewny deszcz ocaliły resztki armii. Uciekinierzy ciągnęli przez wzgórza Brentwood do drogi do Franklin, a konfederackie straże tylne za barykadami na drodze Granny White powstrzymywały kawalerię Wilsona dość długo, by ta ich nie odcięła. Korpus Lee utworzył straż tylną, a Tennessee Encyclopedia przypisuje jego umiejętnościom to, że Thomas nie zdołał okrążyć armii. Na drodze na północ od Franklin konfederacka straż tylna została rozbita w przełęczy Hollow Tree Gap.23
Wezbrane rzeki, źle skierowany tabor pontonowy i straż tylna pod Edwardem C. Walthallem i Forrestem spowolniły pościg. Hood przeprawił się przez rzekę Tennessee pod Bainbridge 26 i 27 grudnia i rozłożył się na zimę w Tupelo w stanie Missisipi. 13 stycznia 1865 roku poprosił o zwolnienie z dowództwa.24
Ilu żołnierzy zginęło w bitwie pod Nashville?
Straty Unii są dobrze udokumentowane: 3061 zabitych, rannych i zaginionych według National Park Service i Trustu, 3057 według wyliczenia Coxa z raportów Thomasa, w tym mniej niż 400 zabitych.25
Straty Konfederatów można jedynie szacować, bo armia rozpadła się, zanim sporządzono raporty. Trust i Tennessee Encyclopedia podają około 6000, a Park Service 6500, w dużej części jeńców, a nie zabitych czy rannych. Cox liczy około 4500 jeńców i 53 działa zdobyte w ciągu dwóch dni; Hood przyznał się do utraty 54 dział, ale twierdził, że jego straty w zabitych i rannych były stosunkowo niewielkie, bo żołnierze walczyli za przedpiersiami.26
Hood twierdził później, że przyprowadził do Tupelo około 18 500 zdolnych do walki. Cox uznał takie liczby za niemal bezwartościowe i zauważył, że według raportów Thomasa w listopadzie i grudniu wzięto ponad 13 000 jeńców i dezerterów. Według szacunku Trustu Armia Tennessee straciła prawie trzy czwarte swojej siły bojowej w ciągu sześciu miesięcy od Atlanty do Nashville.27
Kto wygrał bitwę pod Nashville i dlaczego miała ona znaczenie?
Thomas odniósł pełne zwycięstwo. Armia Tennessee, główna armia Konfederacji na zachodzie, przestała istnieć jako siła bojowa: część jej żołnierzy walczyła jeszcze w Karolinach w 1865 roku, ale już nigdy jako poważne zagrożenie. American Battlefield Trust konkluduje, że po Nashville upadek Konfederacji był już tylko kwestią czasu, a opis bitwy na stronie Trustu dodaje, że Głębokie Południe stało teraz przed armiami Unii otworem bardziej niż przedtem.28
Dlaczego Hoodowi poszło tak źle? Cox winił jego taktykę 15 grudnia, gdy pozwolił Thomasowi rozwinąć wojska w poprzek swojego lewego skrzydła, oraz zwątpienie, jakie Franklin zostawił w jego żołnierzach. Tennessee Encyclopedia mówi to samo: Franklin zdziesiątkowało najlepsze oddziały Hooda i zdemoralizowało wielu jego żołnierzy. Hood nigdy nie przyjął tego werdyktu. Pisał, że armia odpierała każdy atak aż do przełamania, że na następny ranek planował uderzyć na odsłonięte skrzydło Thomasa i że ta ucieczka była pierwszym przypadkiem, gdy widział armię Konfederacji porzucającą pole bitwy.29
Dla Thomasa bitwa była rehabilitacją. Grant, który był gotów go odwołać, zrezygnował z tego, gdy nadeszły wieści, i napisał we wspomnieniach, że Thomas odnosił sukces od samego początku. Dla United States Colored Troops polegli przed Overton's Hill stali się dowodem, uznanym przez obie strony, na to, do czego zdolni są czarnoskórzy żołnierze.30
Gdzie rozegrała się bitwa pod Nashville?
Na wzgórzach i farmach na południe i południowy zachód od centrum Nashville w stanie Tennessee, między drogami do Charlotte i do Murfreesboro, na terenie dzisiejszych dzielnic miasta. Większość pola bitwy została zabudowana, ale Shy's Hill, Fort Negley i Pomnik Pokoju przetrwały, a seria tablic historycznych wyznacza przebieg linii.31
Pomnik Bitwy pod Nashville, dzieło włoskiego rzeźbiarza Giuseppe Morettiego, upamiętnia żołnierzy obu stron i Amerykanów, którzy walczyli w I wojnie światowej. Odsłonięto go w 1927 roku, w 1974 roku zniszczyło go tornado, a odbudowano go w parku na terenie pola bitwy przy Granny White Pike, gdzie ponownie go poświęcono w 1999 roku.32
O bitwach, które do tego doprowadziły, przeczytasz w tekstach o bitwie pod Atlantą, Spring Hill i Franklin, a o drugiej połowie tej historii w tekście o marszu Shermana ku morzu. Zobacz też największe bitwy w historii Ameryki, w tym wojny secesyjnej i historię wojskową Stanów Zjednoczonych.33
