Roberta E. Lee często nazywa się najlepszym dowódcą polowym amerykańskiej wojny secesyjnej, a jednak ją przegrał. Przez trzy lata jego Armia Północnej Wirginii odpierała liczniejsze armie Unii, aż losy odwróciły się pod Gettysburgiem, a Ulysses S. Grant zmełł go do kapitulacji. Walczył, trzeba to powiedzieć wprost, za Konfederację, rebelię powstałą, by utrzymać niewolę milionów ludzi.
Żołnierz, który wybrał Południe
Lee był zawodowym oficerem armii Stanów Zjednoczonych, inżynierem i bohaterem wojny z Meksykiem1, a gdy stany południowe wystąpiły z Unii w 1861 roku, zaproponowano mu dowództwo polowej armii Unii1. Odmówił i wraz ze swoją rodzinną Wirginią przeszedł do Konfederacji2. To wybór, który go definiuje: utalentowany żołnierz, który obrócił swój kunszt przeciw Stanom Zjednoczonym w imieniu niewolniczego Południa.
Lata zwycięstw
Objąwszy w 1862 roku dowództwo Armii Północnej Wirginii, Lee przeszedł do ofensywy. Odepchnął liczniejszą armię Unii spod Richmond2, wygrał ciężkie starcia pod Fredericksburgiem i, wspólnie z Stonewallem Jacksonem, odważne zwycięstwo pod Chancellorsville w 1863 roku, gdzie podzielił swą słabszą liczebnie armię i rozbił skrzydło wroga3. Przez pewien czas zdawał się nie do pokonania i przeniósł wojnę na północ.
Gettysburg i długa klęska
W lipcu 1863 roku ta gra zawiodła. Pod Gettysburgiem ataki Lee rozbiły się o linię Unii, a skazana na klęskę szarża trzeciego dnia, szarża Picketta, kosztowała go tysiące ludzi na darmo1. Już nigdy nie najechał Północy.4 Od 1864 roku Grant przygwoździł go do długiej wojny na wyniszczenie pod Richmond i Petersburgiem, której słabsza liczebnie i gorzej uzbrojona Konfederacja nie mogła wygrać.
Appomattox i później
9 kwietnia 1865 roku Lee poddał resztki swojej armii Grantowi pod5 Appomattox Court House, faktycznie kończąc wojnę. Ostatnie lata spędził jako rektor Washington College2; publicznie wzywał Południe do pogodzenia się z klęską, prywatnie zaś sprzeciwiał się przyznaniu praw politycznych wyzwolonym Afroamerykanom. Późniejsze pokolenia zbudowały wokół niego heroiczną legendę6; dziś historycy ważą jego kunszt wobec sprawy, której służył, obrony niewolnictwa, i wobec tych wielu, którzy zginęli w wojnie, jakiej Południe nie mogło wygrać.
Czytaj dalej o jego podkomendnym Stonewallu Jacksonie i o tym, kto go pokonał, Ulyssesie S. Grancie, albo poznaj ich wszystkich w dowódcach amerykańskiej wojny secesyjnej.
Źródła i przypisy
Numery w tekście odsyłają do poniższych prac.
- American Battlefield Trust, „Robert E. Lee” ↩ a b c
- Encyclopedia Virginia (Virginia Humanities), Elizabeth Brown Pryor, „Robert E. Lee (1807–1870)” ↩ a b c
- Emory M. Thomas, Robert E. Lee: A Biography (W. W. Norton & Company, 1995). ↩
- Leon Korusiewicz, Wojna secesyjna 1861–1865 (Państwowe Wydawnictwo Naukowe, 1985). ↩
- Encyclopaedia Britannica, „Robert E. Lee” ↩
- Allen C. Guelzo, Robert E. Lee: A Life (Alfred A. Knopf, 2021). ↩
- Wikipedia, „Robert E. Lee, Wikipedia”
- World History Encyclopedia, „Robert E. Lee, Encyclopedia of World History”
Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze podejście redakcyjne.