Kto wygrał bitwę pod Fredericksburgiem?
W bitwie pod Fredericksburgiem 13 grudnia 1862 roku generał Unii Ambrose Burnside posyłał falę za falą żołnierzy na wojska Konfederacji okopane na wzgórzach Marye's Heights, za kamiennym murem nad miastem. Natarcia zostały zdziesiątkowane, a Unia straciła ponad dwa razy więcej ludzi niż Konfederaci. Była to jedna z najbardziej jednostronnych klęsk Unii w wojnie secesyjnej. Patrząc na nią, Robert E. Lee powiedział, że dobrze, iż wojna jest tak straszna, inaczej ludzie za bardzo by ją pokochali.1
Pod Fredericksburgiem żołnierze Unii dostali rozkaz, by przejść przez otwarty teren i wspiąć się na wzgórze przeciw wojsku ukrytemu za kamiennym murem. Szli przez cały dzień, linia za linią, i padali stosami. Była to rzeź i wiedział o tym każdy, kto ją widział.2
Wcześniej: Bitwa pod Perryville · Dalej: Bitwa pod Chancellorsville
Plan Burnside'a
Świeżo mianowany dowódcą Armii Potomaku Ambrose Burnside zamierzał przeprawić się przez Rappahannock pod Fredericksburgiem i ruszyć na Richmond, zanim Lee zdąży skoncentrować siły. Opóźnienia w dowiezieniu mostów pontonowych dały jednak Lee czas, by zebrać armię na wzgórzach za miastem.3
Przeprawa przez rzekę
Saperzy Unii budowali mosty pod ogniem strzelców wyborowych Konfederacji ukrytych w mieście, a wojsko przeprawiło się i oczyściło Fredericksburg w zaciętych walkach ulicznych. Za miastem rozciągał się otwarty teren, wznoszący się ku grzbietowi, na którym czekała armia Lee.4
Kamienny mur pod Marye's Heights
Najsilniejszą pozycją Konfederatów była wklęsła droga za kamiennym murem u stóp wzgórz Marye's Heights, gęsto obsadzona piechotą strzelającą szeregami. Burnside posyłał przeciw niej brygadę za brygadą przez otwarte pole. Żadna nie dotarła do muru; każdą wystrzelano przed nim, a zabici i ranni zasłali zbocze.5
Cena
Pod koniec dnia Unia straciła ponad dwa razy więcej ludzi niż Konfederaci, w większości przed kamiennym murem, i nic nie zyskała. Zrozpaczony Burnside chciał sam poprowadzić kolejny szturm, ale odwiedziono go od tego, a wkrótce wycofał armię z powrotem za rzekę.6
Dlaczego Fredericksburg miał znaczenie
Fredericksburg był jedną z najbardziej jednostronnych klęsk Unii w tej wojnie i ciosem dla morale Północy. Kosztował Burnside'a dowództwo i znów pokazał zabójczą przewagę okopanych obrońców uzbrojonych w nowoczesne karabiny, lekcję, którą wojna miała jeszcze wielokrotnie powtarzać. Armie spotkały się ponownie kilka miesięcy później pod Chancellorsville.7
