Kto wygrał bitwę pod Bladensburgiem?
Wygrali Brytyjczycy. 24 sierpnia 1814 roku, około pięciu mil od Kapitolu, weterani generała Roberta Rossa przekroczyli Wschodnią Odnogę Potomaku pod Bladensburgiem w Marylandzie i rozbili liczniejszą armię Williama Windera, złożoną głównie z milicji. Dłużej utrzymali się tylko marynarze i piechota morska Joshuy Barneya. Wieczorem Brytyjczycy weszli do Waszyngtonu i go spalili.1
W upalne sierpniowe popołudnie 1814 roku armia brytyjska, która przez pięć dni maszerowała przez Maryland bez prawdziwej walki, zeszła do wąskiego mostu pod Bladensburgiem. Na wzgórzach za nim stała armia, która miała ocalić amerykańską stolicę, a między żołnierzami jeździł konno prezydent Stanów Zjednoczonych. Kilka godzin później ta armia się rozpierzchła, a po zmroku płonął Kapitol.2
National Park Service nazywa 24 sierpnia najczarniejszym dniem tej wojny dla Stanów Zjednoczonych, a prasa wkrótce wyszydziła go jako „wyścigi pod Bladensburgiem” (Bladensburg Races). Brytyjczykom nie przyszło to jednak łatwo: ich oficerowie pisali, że amerykańskie działa kosiły całe szeregi na moście, a historyk armii brytyjskiej Fortescue uznał później natarcie za źle poprowadzone.3
Ten artykuł śledzi obie strony: Rossa i admirała Cockburna, którzy z wypadu na flotyllę kanonierek zrobili marsz na Waszyngton; Windera, Monroe’a i Madisona, którzy mieli tygodnie ostrzeżeń i prawie żadnej armii; oraz marynarzy flotylli i piechotę morską komodora Barneya, którzy stali, gdy wszyscy inni już uciekli. Szersze tło opisują nasze przewodniki po wojnie brytyjsko-amerykańskiej 1812 roku i historii wojskowej Stanów Zjednoczonych.4
Dlaczego doszło do bitwy pod Bladensburgiem?
Wiosną 1814 roku wojna w Europie się skończyła. Napoleon abdykował, a Wielka Brytania mogła wysłać przez Atlantyk weteranów z armii Wellingtona. Niewielki oddział dostał generał Robert Ross, urodzony w Irlandii dowódca brygady, ciężko ranny pod Orthez w lutym tego roku, z zadaniem desantu na wybrzeże amerykańskie.5
Kampania miała być dywersją na rzecz armii broniącej Kanady, a nie podbojem: Ross nie miał trwale zajmować żadnego obszaru. Jednak dowódca floty, wiceadmirał sir Alexander Cochrane, dostał właśnie z Kanady wiadomość o amerykańskim rajdzie, który spalił prywatne mienie na północnym brzegu jeziora Erie, i rozkazał swoim eskadrom odpłacić tym samym miastom na wybrzeżu.6
Brytyjskie uzasadnienie tego odwetu odwoływało się do Yorku, stolicy Górnej Kanady, który wojska amerykańskie splądrowały i spaliły w kwietniu 1813 roku, oraz do Newark, spalonego, gdy Amerykanie opuszczali Fort George w grudniu tego roku. Fortescue pisał, że Waszyngton wybrano na „pierwszą zbawienną lekcję”, a kanclerz skarbu oświadczył w parlamencie, że wyprawa miała być odwetem za gwałty na pograniczu.7
Dlaczego Brytyjczycy ruszyli na Waszyngton?
Armia wylądowała w Benedict nad rzeką Patuxent 19 sierpnia, około 4000 do 4500 ludzi w trzech brygadach: Lekka Brygada pułkownika Williama Thorntona z 85. pułkiem lekkiej piechoty, 4. i 44. pułk piechoty pułkownika Arthura Brooke’a oraz trzecia brygada z 21. pułkiem fizylierów i piechotą morską. Nie mieli prawie kawalerii i tylko trzy lekkie działa, ale wieźli rakiety Congreve’a.8
Pierwszym celem była flotylla uzbrojonych barek komodora Joshuy Barneya, zamknięta na rzece Patuxent. 22 sierpnia, gdy zbliżały się brytyjskie łodzie, ludzie Barneya wysadzili własne jednostki; według raportów brytyjskich z siedemnastu zniszczono szesnaście, a jedną zdobyto. Barney zdążył już wyprowadzić większość załóg w stronę Waszyngtonu.9
Po zniszczeniu flotylli oficjalny cel wyprawy był osiągnięty. Kontradmirał George Cockburn, który od roku najeżdżał brzegi Chesapeake, namawiał wahającego się Rossa, by szedł dalej, na stolicę. W swoim raporcie Ross dziękował Cockburnowi jako temu, „kto zasugerował atak na Waszyngton”; uznał, jak pisał, że skoro obrońcy są słabi, próba jest warta podjęcia.10
Ross szacował armię amerykańską na osiem lub dziewięć tysięcy ludzi, a Gleig słyszał, że Amerykanie mówili o dziewięciu tysiącach, dwa razy więcej niż Brytyjczyków. Przez pięć dni Brytyjczycy maszerowali jednak przez zamieszkaną okolicę, nie napotykając prawdziwego oporu, a Adams porównał później ten pochód do opowieści o Cortésie i De Soto.11
Dlaczego Waszyngton był tak słabo broniony?
Rząd amerykański był ostrzegany od miesięcy, ale jego przywódcy wątpili, by Brytyjczycy zawracali sobie głowę Waszyngtonem; sekretarz wojny John Armstrong uważał, że prawdziwym łupem jest Baltimore. 2 lipca utworzono wokół stolicy nowy okręg wojskowy i powierzono go generałowi brygady Williamowi H. Winderowi, wybranemu częściowo dlatego, że jego stryj Levin Winder był gubernatorem Marylandu.12
Na papierze Winder mógł wezwać dziewięćdziesiąt trzy tysiące milicjantów z Marylandu, Wirginii i Pensylwanii. W praktyce przyszło niewielu: Winder pisał, że gdy flota brytyjska dotarła do ujścia Potomaku, w polu było tylko około 1700 ludzi, a Fortescue doliczył się do 22 sierpnia nie więcej niż trzech tysięcy. Generał nie miał sztabu, umocnień ani wytyczonej linii obrony między Annapolis a miastem.13
Dni brytyjskiego marszu Winder spędził na jeżdżeniu między rozproszonymi oddziałami. 22 sierpnia patrzył, jak Ross przechodzi obok niego, i nie zaatakował, a wieczorem 23 sierpnia, obawiając się ataku nocnego, cofnął wojska za Wschodnią Odnogę do stoczni marynarki wojennej i kazał zniszczyć dolne mosty. Jedyną drogą do miasta została więc ta przez Bladensburg, gdzie rzekę można było przejść mostem i w bród.14
Jak armie dotarły pod Bladensburg?
Rankiem 24 sierpnia Ross skręcił na północ, ku Bladensburgowi, oddalonemu o około dwanaście mil od jego obozu. Upał był straszny, a Gleig, porucznik 85. pułku, pisał, że pobocza drogi zaległy maruderami, którzy nie mogli iść dalej. Około południa pojawił się w oddali kurz armii amerykańskiej.15
Dopiero około dziesiątej rano Winder dowiedział się na pewno, dokąd idą Brytyjczycy. Wtedy cały amerykański aparat ruszył ku Bladensburgowi: brygada Dystryktu Kolumbii Waltera Smitha, żołnierze regularni, marynarze Barneya, najpierw postawieni na straży mostu przy stoczni, a potem puszczeni za resztą, oraz konno prezydent i większość jego gabinetu.16
Jadąc przed własnymi wojskami, prezydent i jego świta omal nie wjechali przez most prosto na brytyjską straż przednią, zanim miejscowy ochotnik ostrzegł ich, że nieprzyjaciel już wchodzi do miasta.17
Jak rozstawiono linie amerykańskie?
Brygada marylandzka generała brygady Tobiasa Stansbury’ego przyszła z Baltimore dzień lub dwa wcześniej i zajęła wzgórza na zachód od rzeki. Jej dwie kompanie artylerii stały w szańcu około 350 jardów (320 m) od mostu, a strzelcy majora Williama Pinkneya kryli się w zaroślach nad brzegiem.18
Wysłany przodem przez Madisona i Windera, by pomóc w rozstawieniu wojsk, sekretarz stanu James Monroe, który nie miał żadnego dowództwa, przesunął pułki piechoty Stansbury’ego bez jego wiedzy. Znalazły się ćwierć mili za działami i strzelcami, których miały wspierać, w pełnym widoku nieprzyjaciela. Według Hadela Stansbury nazwał ten rozkaz „skandalem”, który mógł skończyć się tylko katastrofą.19
Winder ustawił swoją tylną linię na wzgórzach mniej więcej milę za mostem, gdzie brygada Smitha, żołnierze regularni i bateria majora George’a Petera zajęli lewą stronę drogi do Waszyngtonu. Barney przybył w ostatniej chwili i postawił ciężkie działa na samej drodze, a obok nich swoich marynarzy i piechotę morską kapitana Samuela Millera. National Park Service zauważa, że linie rozmieszczono tak, że nie mogły się wzajemnie wspierać, a oficjalna historia armii, że Winder nigdy nie powiedział Smithowi, Barneyowi ani Beallowi, czego od nich oczekuje.20
Co wydarzyło się w bitwie pod Bladensburgiem?
Pierwsza nadeszła brytyjska Lekka Brygada i Ross nie czekał na resztę. Gleig pisał, że rozkaz postoju odwołano, a kolumna ruszyła biegiem prosto na most. Dwa działa panujące nad drogą pierwszą salwą zmiotły niemal całą kompanię, a strzelcy Pinkneya ostrzeliwali kolumnę z brzegu.21
Lekka piechota przedostała się przez most, rozwinęła w prawo i w lewo i przepędziła strzelców, a oddziały rakietowe strzelały nad rzeką. Thornton ruszył następnie na linię Stansbury’ego, nie czekając na wsparcie. Amerykanie przeszli do kontrataku i zepchnęli Brytyjczyków z powrotem w zarośla nad rzeką, co odnotowują i Gleig, i Lossing; Lossing i oficjalna historia armii przypisują to 5. pułkowi marylandzkiemu Steretta.22
Bitwę przesądziła druga brygada brytyjska. 44. pułk przeszedł strumień w bród powyżej mostu i uderzył na lewe skrzydło amerykańskie, a 4. pułk naciskał na prawe. Rakiety przelatujące tuż nad głowami pułków Schutza i Ragana rzuciły je do ucieczki, a gdy Winder kazał 5. pułkowi marylandzkiemu cofnąć się, by nie dać się okrążyć, i jego odwrót zamienił się w bezładną ucieczkę.23
Uciekinierzy nie cofnęli się na trzecią linię. Większość uciekała na zachód drogami ku Georgetown i Montgomery Court House, a z nimi duża część kawalerii. Madison, który powiedział Monroe’owi i Armstrongowi, że czas zostawić ruchy wojsk wojskowym, około drugiej po południu ruszył z powrotem do miasta.24
Kim był Joshua Barney i jak walczył pod Bladensburgiem?
Joshua Barney, kapitan żeglugi z Baltimore, weteran wojny o niepodległość, dowodził flotyllą Chesapeake. Pod Bladensburgiem miał około 400 marynarzy flotylli, wśród nich wolnych i zniewolonych czarnoskórych, oraz mniej więcej 100 do 120 żołnierzy piechoty morskiej, z dwoma 18-funtowymi działami na drodze i trzema 12-funtowymi na jej skrzydle.25
Gdy kolumna Thorntona weszła na drogę, Barney wstrzymał ogień, a potem oczyścił drogę strzałem z działa 18-funtowego. Odparto jeszcze dwie próby, a gdy Brytyjczycy weszli na pole po jego prawej stronie, piechota morska Millera i marynarze walczący jako piechota przywitali ich ogniem z dział 12-funtowych. Fortescue pisze, że do tego czasu padli już Thornton, obaj oficerowie starsi pułku (podpułkownik i major) i dziewięciu innych oficerów 85. pułku.26
Prawe skrzydło Barneya opierało się o wzgórze zajęte przez milicję marylandzką pułkownika Williama Bealla. Gdy Brytyjczycy je obeszli, ludzie Bealla oddali kilka nieskutecznych salw i uciekli. Bez wozów z amunicją, z rannymi oficerami i z nieprzyjacielem strzelającym od tyłu, Barney, ciężko ranny w udo, nakazał odwrót i dostał się do niewoli tam, gdzie leżał.27
Przeciwnicy go podziwiali. Gleig pisał, że marynarze obsługiwali działa z szybkością, która zdumiała atakujących, i stali, dopóki niektórych nie przebito bagnetami z lontami w rękach. Ross zwolnił Barneya na słowo jeszcze na polu bitwy i kazał opatrzyć mu ranę. Barney nigdy w pełni nie wyzdrowiał i zmarł w Pittsburghu w grudniu 1818 roku.28
Ilu żołnierzy zginęło pod Bladensburgiem?
Oficjalny wykaz brytyjski podawał 64 zabitych i 185 rannych, razem 249, w większości z 85. i 4. pułku; wśród rannych byli Thornton i inni starsi oficerowie 85. pułku. Gleig, sam lekko ranny, twierdził, że strat było ponad 500, a U.S. Army Center of Military History ocenia straty brytyjskie na blisko trzystu ludzi.29
Straty amerykańskie były niewielkie, bo do walki zostało niewielu. Komisja Izby Reprezentantów z 1814 roku przytoczyła ocenę lekarza: 10 do 12 zabitych i około 30 rannych; Winder sądził, że zginęło 30 do 40 ludzi, a rannych było 50 do 60. Brytyjczycy wzięli około 120 jeńców i dziesięć dział.30
Co stało się po bitwie?
Po mniej więcej dwóch godzinach odpoczynku Ross poprowadził do Waszyngtonu najmniej zmęczoną brygadę i dotarł tam około ósmej wieczorem. Strzały z domu w pobliżu Kapitolu zabiły konia Rossa, więc kazał ten dom spalić. Tej nocy jego żołnierze podpalili Kapitol, siedzibę prezydenta, ministerstwo skarbu i inne gmachy publiczne, a sami Amerykanie spalili stocznię marynarki i stojące w niej okręty.31
Dolley Madison opuściła już siedzibę prezydenta z tym, co zdołała ocalić, a prezydent wieczorem przeprawił się do Wirginii. Następnego ranka Cockburn kazał zdemolować redakcję National Intelligencer, gazety, która go obrażała. Ulewa, a potem gwałtowna burza 25 sierpnia pomogły ugasić pożary.32
Brytyjczycy nie zostali. W nocy z 25 na 26 sierpnia wymknęli się, zostawili ciężko rannych w Bladensburgu pod opieką Amerykanów i do 30 sierpnia wrócili na okręty w Benedict. Trzy tygodnie później zaatakowali Baltimore, gdzie Ross zginął pod North Point 12 września, a Fort McHenry się utrzymał: zob. nasz artykuł o bitwie pod Baltimore i Forcie McHenry.33
Dlaczego Brytyjczycy wygrali pod Bladensburgiem?
Historycy obu stron winią raczej amerykańskie dowództwo niż amerykańskich żołnierzy. Hadel dowodził w 1906 roku, że błędy były tak przerażające, iż odbierają zwycięzcom wszelką zasługę; Adams pisał, że te siły by wystarczyły, gdyby miały dowódcę. Złożyły się na to ingerencja Monroe’a, spóźnienie Windera i luki między liniami.34
Brytyjczycy też nie byli bez winy. Fortescue uznał, że Ross źle poprowadził bitwę, wprowadzając brygady do walki po kawałku i ryzykując, że zostaną pobite pojedynczo; Gleig przyznał, że Lekka Brygada wykazała „nierozważną porywczość”. Dzień rozstrzygnął kontrast między weteranami, którzy szli naprzód pod ogniem, a niewyszkoloną milicją, która pękła pod rakietami.35
Armstrong w ciągu kilku dni podał się do dymisji, a w Baltimore dowództwo w następnej rozgrywce zachował Samuel Smith, nie Winder. Strategicznie wypad niewiele zmienił: oficjalna historia armii amerykańskiej nazywa go propagandowym sukcesem, który nie sparaliżował rządu. W Londynie premier lord Liverpool oceniał to optymistyczniej: pisał, że zdobycie Waszyngtonu nie zjednoczyło Amerykanów, „wręcz przeciwnie”, i żałował, że Ross nie dostał więcej wojska.36
Czym były „wyścigi pod Bladensburgiem”?
Określenie pojawiło się w gazecie w październiku 1814 roku, a na początku 1815 roku stało się tytułem popularnego satyrycznego wiersza o ucieczce prezydenta. Wystawa bibliotek University of Maryland poświęcona bitwie zauważa, że antywojenni redaktorzy używali go, by obarczyć winą administrację Madisona, i że upokorzenie poszło w niepamięć, gdy trzy tygodnie później Brytyjczyków odparto pod Baltimore.37
Późniejsza pamięć przyjrzała się uważniej temu, kto walczył. Część brytyjskiej Lekkiej Brygady stanowili Kolonialni Żołnierze Piechoty Morskiej (Colonial Marines), ludzie zbiegli z niewoli nad Chesapeake, a brytyjski wykaz strat wymienia zabitych i rannych kompanii kolonialnej. Po stronie amerykańskiej czarnoskórzy marynarze służyli we flotylli Barneya.38
Gdzie rozegrała się bitwa pod Bladensburgiem?
Walczono w Bladensburgu i na zachód od niego; był to niewielki port rzeczny w hrabstwie Prince George’s w Marylandzie, w miejscu, gdzie droga z Baltimore przekraczała Wschodnią Odnogę Potomaku, dzisiejszą rzekę Anacostia. Miasto leży około pięciu, sześciu mil (8 do 10 km) na północny wschód od Kapitolu.39
Ross obserwował linie amerykańskie ze wzgórza Lowndes Hill za Bostwick House, ówczesnym domem brytyjskiego agenta do spraw jeńców wojennych. Upamiętnia go obelisk w rodzinnym Rostrevor w hrabstwie Down oraz pomnik w Halifaksie w Nowej Szkocji, gdzie jest pochowany.40
,_August_24th,_1814_LOC_2010589240.jpg){kind=link}