Bitwa pod Cold Harbor (31 maja do 12 czerwca 1864) rozegrała się na północny wschód od Richmond w Wirginii. Okopana armia Roberta E. Lee odparła ataki Ulyssesa S. Granta, przede wszystkim szturm o świcie 3 czerwca, który kosztował Unię około 6000 ludzi w ciągu jednego poranka. Było to ostatnie wielkie zwycięstwo Lee w polu.
Dziesięć mil (około 16 km) od Richmond, na zakurzonym skrzyżowaniu nazwanym od starej karczmy, kampania lądowa 1864 roku przeżyła swój najbardziej osławiony poranek. Grant spróbował rozbić armię Lee frontalnym szturmem i poniósł porażkę.
Ten tekst oddziela to, co zapisały źródła, od opowieści, którymi z czasem obrosła. Porównanie obu wodzów znajdziesz w tekście Grant kontra Lee.
Kampania lądowa do tej pory
Grant, od marca głównodowodzący wszystkich armii Unii, towarzyszył Armii Potomaku George'a Meade'a. Kampania zaczęła się bitwą w Dziczy (Wilderness) 5 do 7 maja 1864 roku, potem walczono pod Spotsylvania Court House od 8 do 21 maja, a następnie nad rzeką North Anna i strumieniem Totopotomoy. Lee za każdym razem hamował Granta, ale nie potrafił zatrzymać jego marszu, a armia Unii poniosła już ponad 50 000 strat1. Nazwa kolejnego celu nie ma nic wspólnego z morzem: pochodzi od karczm Old i New Cold Harbor, a angielskie harbor oznaczało dawniej gospodę.
Skrzyżowanie Old Cold Harbor i walki 1 czerwca
31 maja kawaleria Philipa Sheridana odebrała skrzyżowanie jeźdźcom Fitzhugha Lee i piechocie z dywizji Roberta Hoke'a. Wczesnym rankiem 1 czerwca kontratak Hoke'a i Josepha Kershawa okazał się krótki i źle skoordynowany, a kawalerzyści Sheridana, uzbrojeni w powtarzalne karabinki Spencera2, łatwo go odparli.
Grant zarządził natarcie piechoty jeszcze tego popołudnia, ale XVIII Korpus Williama F. Smitha, zwanego „Baldy”, skierowano w złą stronę i atak ruszył dopiero o 17.00. Ludzie Horatia Wrighta znaleźli lukę szerokości około pięćdziesięciu jardów2 między Hoke'em a Kershawem i wdarli się w nią, zanim kontratak ją zamknął. Walki tego dnia kosztowały obie armie łącznie około 4000 zabitych, rannych i zaginionych3.
Szturm 3 czerwca
Nowy atak wyznaczono na świt 2 czerwca, ale II Korpus Winfielda Hancocka dotarł wyczerpany nocnym marszem, więc przesunięto go najpierw na 17.00, a potem na 4.30 rano 3 czerwca. Lee wykorzystał każdą godzinę na budowę sieci połączonych okopów o krzyżujących się polach ostrzału, która według dziennikarza z Północy była istnym labiryntem umocnień w umocnieniach. Ani Grant, ani Meade nie rozpoznali osobiście tej linii, a Smith pisał, że rozkazy świadczyły o całkowitym braku jakiegokolwiek planu wojskowego.
O 4.30 blisko 50 000 żołnierzy II, VI i XVIII Korpusu2 ruszyło naprzód w ciemności i mgle. Bagna i jary rozdzieliły kolumny, a załamania konfederackich okopów wystawiły je na ogień krzyżowy. Dywizja Francisa Barlowa wdarła się do wysuniętego bastionu, biorąc kilkuset jeńców i trzy działa4, ale wsparcie nadeszło za późno i została wyparta.
Ocalali okopywali się tam, gdzie zalegli, kopiąc kubkami, talerzami i bagnetami. Grant pisał, że walka w zasadzie skończyła się o wpół do ósmej rano4, a o 12.30, po naradzie z dowódcami korpusów, polecił Meade'owi wstrzymać natarcie.
Siedem tysięcy w dwadzieścia minut? Relacje i dowody
Popularne opracowania często podają, że 7000 żołnierzy Unii padło w ciągu 10 do 30 minut, a nawet podsumowanie bitwy na stronie American Battlefield Trust mówi o około 7000 zabitych i rannych w pierwszych 30 minutach1. Już sam rozrzut tych minut powinien budzić czujność. W najdokładniejszej monografii bitwy Gordon Rhea szacuje straty Unii w ciągu całego 3 czerwca na około 6000, z czego mniej więcej 4500 w trzech atakujących korpusach5; zestawienie faktów tej samej organizacji również podaje około 6000. Większość padła w pierwszej godzinie. Konfederaci stracili około 1500 ludzi.
Druga słynna opowieść pochodzi od adiutanta Granta, Horace'a Portera, który w 1897 roku napisał, że w przeddzień szturmu żołnierze zapisywali nazwiska i adresy na skrawkach papieru i przypinali je na plecach mundurów6, aby można było rozpoznać ich ciała. Rhea zauważa, że nic w ówczesnych listach, dziennikach ani gazetach tego nie potwierdza. Może to być prawda, ale opiera się na jednym powojennym wspomnieniu.
Okopy i spór o rozejm dla rannych
Do 12 czerwca armie stały naprzeciw siebie w okopach oddalonych miejscami o niecałe 75 jardów (około 70 m), a między nimi leżeli ranni żołnierze Unii z 3 czerwca. 5 czerwca Grant zaproponował, by noszowi obu stron mogli ich zbierać; Lee zażądał formalnej prośby pod białą flagą. Listy się mijały i docierały z opóźnieniem, a dwugodzinny rozejm nastąpił dopiero 7 czerwca. Do tego czasu, jak pisał Grant, zmarli wszyscy ranni poza dwoma4. American Battlefield Trust sugeruje, że Grant być może nie chciał przyznać się do porażki; upór Lee przy procedurze kosztował kolejne godziny. Zapłacili za to ludzie leżący między liniami.
Żal Granta
Grant rzadko publicznie podważał własne decyzje. W pamiętnikach, które pisał, umierając na raka, wyznał, że zawsze żałował, iż ostatni szturm pod Cold Harbor4 w ogóle został przeprowadzony. Dodał, że nie zyskano żadnej korzyści, która wynagrodziłaby ciężkie straty, i zestawił ten szturm ze swoim atakiem pod Vicksburgiem 22 maja 1863 roku.
Spojrzenie Unii
Dla Armii Potomaku Cold Harbor było gorzką lekcją o atakowaniu przygotowanych umocnień, a wielu oficerów nie ufało rozkazom jeszcze przed szturmem. Z perspektywy samego Granta była to jednak tylko jedna, choć bardzo kosztowna, odsłona kampanii, która ani na chwilę nie wypuściła Lee z uścisku. Jego armia wymknęła się w dobrym porządku, przeprawiła przez James i zagroziła Petersburgowi, węzłowi kolejowemu żywiącemu Richmond, a Lee utknął w oblężeniu, którego chciał uniknąć. Obrońcy Granta, wśród nich Rhea, przekonują, że oceniać należy całą kampanię, a nie jeden poranek.
Spojrzenie Konfederacji
Dla Armii Północnej Wirginii Cold Harbor było wyraźnym zwycięstwem obronnym i, jak zauważa National Park Service, ostatnią wielką wygraną Lee w polu. Choć przeciwnik miał przewagę około 108 000 do 62 000, jego żołnierze pokazali, jak skutecznie okopana piechota i artyleria mogą bronić się przed większą armią, a Lee, z wykształcenia oficer inżynierii, osobiście doglądał prac ziemnych. Zwycięstwo nie zmieniło jednak sytuacji strategicznej. Lee nie mógł pójść za ciosem, a w ciągu dwóch tygodni jego armię przykuto do okopów Richmond i Petersburga, gdzie straciła swobodę manewru.
Co było dalej: przez rzekę James pod Petersburg
Grant zrezygnował z bezpośrednich uderzeń na Richmond. W nocy 12 czerwca jego armia opuściła okopy, przez kilka dni zwodziła konfederatów, przeprawiając się przez rzekę James, i do 16 czerwca stanęła w pozycji zagrażającej Petersburgowi. Oblężenie Petersburga trwało do kwietnia 1865 roku i zakończyło się tydzień przed kapitulacją Lee pod Appomattox. National Park Service widzi w Cold Harbor moment, w którym wojna przeszła od manewru do walki okopowej.
Informacje dla zwiedzających
Pole bitwy wchodzi w skład Richmond National Battlefield Park, a wstęp na wszystkie tereny parku jest bezpłatny7. W części Cold Harbor działa centrum dla zwiedzających, a droga widokowa prowadzi obok umocnień konfederackich i unijnych; szańce Unii na skraju lasu wyznaczają najdalszy zasięg szturmu z 3 czerwca. Na Cold Harbor National Cemetery spoczywa ponad 2000 żołnierzy Unii, w tym ponad 1300 niezidentyfikowanych8, a dom Garthrightów, w którym mieścił się szpital polowy Unii, jest jednym z przystanków trasy. Godziny otwarcia zmieniają się sezonowo, więc warto wcześniej sprawdzić stronę NPS.
Dlaczego Cold Harbor wciąż ma znaczenie
Cold Harbor pokazało, że karabiny, artyleria i umocnienia ziemne mogą uczynić frontalny atak na przygotowaną linię niemal beznadziejnym. Pokazuje też, jak narastają wojenne legendy: prawdziwe straty były dość straszne bez przesady, a najprostsze świadectwo złożył generał, który wydał rozkaz do szturmu. Inne rocznice znajdziesz w kalendarium Tego dnia w historii wojskowości.