Bitwa pod Montmirail 1814: drugi cios Napoleona w kampanii sześciu dni

Montmirail to drugi z czterech ciosów, które Napoleon zadał w lutym 1814 roku Armii Śląskiej Blüchera, w serii zwycięstw zwanej kampanią sześciu dni. Walczyły w głębokim błocie Gwardia i młodzi poborowi, a przez kilka godzin wszystko zależało od jednej wsi.²

Armia rozciągnięta na drodze do Paryża

Po wymknięciu się spod La Rothière 1 lutego Napoleon cofnął się nad Sekwanę. Sprzymierzeni rozdzielili wtedy siły: Armia Czeska Schwarzenberga miała go wiązać nad Sekwaną, a Blücher iść na Paryż doliną Marny. Korpusy Blüchera rozciągnęły się wzdłuż drogi, a 10 lutego Napoleon spadł na odosobniony rosyjski korpus generała Olsufjewa pod Champaubert i rozbił go, wchodząc w sam środek Armii Śląskiej.³

Blücher cofnął się na wschód do Vertus i kazał dwóm zachodnim korpusom, Rosjanom Osten-Sackena i Prusakom Yorcka, skupić się pod Montmirail i przebić do niego. Napoleon zostawił marszałka Marmonta, by pilnował Blüchera, a z resztą wojsk ruszył nocą na zachód drogami tak błotnistymi, że jego kolumny docierały na miejsce stopniowo. Marszałka Macdonalda posłał, by zajął most na Marnie w Château-Thierry, na tyłach sprzymierzonych.⁴ › Napoleon Bonaparte

Trzy armie na tych samych błotnistych drogach

11 lutego do Montmirail zmierzały trzy armie. Sacken nadchodził z zachodu, bo odrzucił radę, by iść na północ do Yorcka; Yorck szedł na południe drogą z Château-Thierry, bo rozkazy dotarły do niego późno; Napoleon nadciągał ze wschodu. Napoléon et Empire zauważa, że Sacken, przekonany przez „pewne źródło”, sądził, że drogę zagradza mu tylko niewielki francuski oddział, i nie miał pojęcia, że jest tam sam Napoleon.⁵

Jazda Gwardii generała Nansouty'ego zdążyła już wyprzeć z Montmirail niewielką rosyjską załogę i zamknąć drogi na zachód i północ. Sacken miał około 14 tysięcy ludzi; Francuzów nadciągało około 27 tysięcy, choć na początku było ich znacznie mniej.⁶

Marchais przechodzi z rąk do rąk

Około jedenastej Sacken zaatakował na południe od drogi paryskiej, zajął przysiółek Marchais i sąsiednie folwarki, po czym się zatrzymał. Dywizja generała Ricarda kontratakowała i w dalszej walce wieś pięć razy przechodziła z rąk do rąk. Około czternastej ludzie Ricarda, przetrzebieni o połowę, zostali zepchnięci do Le Tremblay, a zwiadowcy meldowali o Prusakach w Fontenelle, niespełna trzy kilometry na północ.⁷

Około piętnastej nadszedł marszałek Mortier z dywizją Gwardii generała Michela i dywizją jazdy, razem prawie 6 tysięcy ludzi. Marszałek Lefebvre z dwoma batalionami Starej Gwardii i resztkami dywizji Ricarda wrócił do Marchais, które o szesnastej było w rękach francuskich; w jednym tylko folwarku znaleziono 400 zabitych. Marszałek Ney poprowadził dywizję Starej Gwardii generała Frianta do pieszego ataku na bagnety, który zdobył umocniony folwark Greneaux, a szarże jazdy rozcięły rosyjskie centrum.⁸

Yorck przychodzi za późno

Około siedemnastej, według Johna Rickarda z HistoryOfWar.org, Sacken dał za wygraną i zarządził odwrót, próbując skręcić na przełaj na północ, ku Yorckowi. Manewr odsłonił mu skrzydło, a ogień francuskiej piechoty i szarże jazdy rozbiły na rozmokłym gruncie kilka rosyjskich czworoboków.⁹

Yorck zostawił ciężką artylerię w Château-Thierry i nadchodził ostrożnie. Jego brygady uderzyły około szesnastej pod Bailly i folwarkiem Grange-en-chart, grożąc odcięciem dywizji Frianta, dopóki Napoleon nie rzucił do walki ostatnich odwodów pod Mortierem. Wzięci w krzyżowy ogień Prusacy zostali zepchnięci ku Presle, gdzie Yorck zdołał ich opanować. Walki ustały po zmroku, około dwudziestej.¹⁰

Zwycięstwo bez pułapki

Rickard ocenia straty francuskie na około 2 tysiące, a sprzymierzonych na około 3 tysiące zabitych i rannych oraz 700 jeńców, w większości Rosjan. Napoléon et Empire podaje tę samą liczbę strat francuskich oraz od 3 do 4 tysięcy zabitych, rannych i wziętych do niewoli sprzymierzonych i około 20 dział. Ci sami autorzy zauważają, że młodzi poborowi z 1814 roku, tak zwane Marie-Louise, zdobyli tego dnia uznanie weteranów Gwardii.¹¹

Nie był to rozstrzygający cios, jakiego chciał Napoleon. Macdonald nie dotarł do Château-Thierry, most na Marnie pozostał otwarty, a Sacken i Yorck uszli za rzekę z większością wojsk. Nazajutrz Francuzi dopadli ich straż tylną pod Château-Thierry. Trzy dni później, pod Vauchamps, Napoleon uderzył na samego Blüchera.¹²