Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska pod wodzą Roberta Clive'a wygrała bitwę pod Plassey 23 czerwca 1757 roku1, pokonując Siraja ud-Daulę, nababa Bengalu, mimo przewagi wroga ponad dziesięć do jednego2. Bitwę przesądziła nie tyle walka, co zdrada: generał nababa Mir Dżafar wstrzymał większość armii po tajnym układzie z Kompanią. Plassey dało Kompanii kontrolę nad bogatym Bengalem i uchodzi za fundament brytyjskich rządów w Indiach.
W monsunowy dzień 1757 roku, pod gajem mangowym w Plassey w Bengalu, kilka tysięcy żołnierzy Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej stanęło naprzeciw bengalskiej armii wielokrotnie liczniejszej. A jednak bitwa była w połowie wygrana, nim padł pierwszy strzał, dzięki tajnemu układowi, a jej wynik skierował Brytanię ku imperium w Indiach.
Kompania i nabab
W latach 50. XVIII wieku Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska była potęgą handlową z własnym wojskiem, a jej wzrost zaniepokoił Siraja ud-Daulę, młodego nababa Bengalu, który w 1756 roku zdobył bazę Kompanii w Kalkucie.3 Robert Clive odbił miasto i ruszył przeciw nababowi, lecz był w wielkiej mniejszości i z dala od pomocy.
Spisek przed bitwą
Zamiast polegać na samej broni, Clive i Kompania uknuli spisek z niezadowolonymi na dworze nababa. Głównym z nich był Mir Dżafar, jeden z dowódców Siraja, który zgodził się wstrzymać swoją wielką część armii od walki w zamian za uczynienie go nababem.2 Bitwa była w istocie rozstrzygnięta z góry.
Walka przy gaju mangowym
23 czerwca 1757 roku armie spotkały się pod Plassey. Monsunowa ulewa przemoczyła obie strony, lecz Kompania utrzymała swój proch i działa suche pod plandekami1, podczas gdy artyleria nababa, obsługiwana częściowo przez francuskich kanonierów, zamilkła. Gdy jazda nababa ruszyła w deszczu, spotkał ją zdyscyplinowany ogień Kompanii z gaju.
Zdrada i załamanie
Gdy walka się wahała, Mir Dżafar i jego ogromny oddział stanęli z boku, dokładnie jak umówiono. Wierny dowódca, który parł do ataku, zginął3, a nabab, widząc zdradę, stracił ducha i uciekł. Jego pozbawiona wodza armia rozpadła się. Straty Kompanii były znikome; dzień wygrano małym kosztem krwi, a wielkim kosztem intrygi.
Dlaczego Plassey miało znaczenie
Plassey dało Kompanii kontrolę nad Bengalem, najbogatszą prowincją Indii, i nad jego dochodami. Mir Dżafar został nababem-marionetką, a Kompania prawdziwą władzą za jego plecami. Historycy uznają bitwę za fundament brytyjskich rządów w Indiach4, punkt zwrotny wygrany tyleż pieniądzem i zdradą, co orężem.