Bitwa pod Rorke's Drift 1879: Chard, Bromhead i Dabulamanzi

Po południu 22 stycznia 1879 roku dwaj jeźdźcy przygalopowali nad rzekę Buffalo z wiadomością, że brytyjski obóz pod Isandlwaną został zniszczony. W stacji misyjnej Rorke's Drift, magazynie i szpitalu polowym na brzegu natalskim, około 140 ludzi miało może godzinę, by zdecydować: uciekać czy walczyć. Zbudowali mury z worków kukurydzy i skrzyń sucharów, a nocą utrzymali je przeciw tysiącom zuluskich wojowników. Historię bitwy pod Isandlwaną, stoczonej tego samego dnia, opowiadamy osobno; tu jest historia obrony, ludzi, którzy ją zaatakowali, i filmu, który uczynił ją sławną. W polskich tekstach spotyka się też nazwę „obrona Rorke's Drift”.²

Dlaczego w Rorke's Drift stała brytyjska załoga?

Rorke's Drift wzięło nazwę od Jamesa Rorke'a, kupca, który zbudował dom i magazyn przy brodzie na rzece Buffalo, czyli Mzinyathi, wyznaczającej wtedy granicę między brytyjską kolonią Natal a królestwem Zulusów. Po jego śmierci w 1875 roku farma przeszła na szwedzką misję Ottona Witta, która urządziła w magazynie kaplicę. Wzgórze za stacją nazwano Oskarbergiem; Zulusi nazywali je Shiyane.³

W grudniu 1878 roku brytyjski wysoki komisarz sir Bartle Frere postawił królowi Cetshwayo ultimatum, które według Britanniki z założenia nie dało się spełnić; żądało między innymi rozwiązania zuluskiego systemu wojskowego. Gdy minął termin, środkowa kolumna lorda Chelmsforda 11 stycznia 1879 roku przekroczyła granicę Zululandu właśnie w Rorke's Drift. Wojsko zamieniło dom Rorke'a w szpital, a kaplicę w magazyn intendentury i zostawiło niewielką załogę do pilnowania przeprawy i przekazywania zaopatrzenia dalej.⁴

22 stycznia załogę tworzyła jedna kompania 2. batalionu 24. pułku piechoty (2nd Warwickshire), kompania B porucznika Gonville'a Bromheada, z oddziałem Natal Native Contingent, personelem szpitala i oficerami intendentury. Major Henry Spalding, odpowiedzialny za ten odcinek linii komunikacyjnej, po południu pojechał do Helpmekaar, około 16 km dalej, by ponaglić spóźnioną kompanię. Dowództwo przejął najstarszy stopniem oficer na miejscu, porucznik John Chard z Royal Engineers, który doglądał nad rzeką promów.⁵

Kto zaatakował Rorke's Drift i dlaczego?

Pod Rorke's Drift przyszła ta część armii zuluskiej, którą ominęło zwycięstwo. Pod Isandlwaną pułki korpusu Undi trzymano w odwodzie. Gdy wybuchła bitwa, posłano je szerokim łukiem na zachód od wzgórza Isandlwana, by przeciąć drogę do Rorke's Drift, i niemal nie wzięły udziału w walce o obóz. Dowodził nimi książę Dabulamanzi kaMpande (1839 do 1886), przyrodni brat króla Cetshwayo.⁶

Oficjalne brytyjskie opracowanie z 1881 roku, oparte na relacjach Zulusów, wymienia pułki odwodu pod wodzą Dabulamanziego: uThulwana i uQikazi; G. A. Chadwick w studium pola bitwy z 1979 roku dodaje uDloko i młodszy iNdluyengwe, który ścigał uciekinierów spod Isandlwany aż do rzeki. Po południu te pułki przeprawiły się przez Buffalo poniżej brodu i podeszły do stacji zza wzgórza Shiyane.⁷

Przekraczając rzekę, wyszły poza wolę króla. Cetshwayo chciał prowadzić wojnę obronną na własnej ziemi i liczył na rokowania, a Britannica zaznacza, że jego wojownikom zakazano przenoszenia wojny do Natalu. Bourquin, piszący w stulecie wojny w 1979 roku, również podkreśla, że król zamierzał bronić kraju, ale nie najeżdżać kolonii. South African History Online nazywa ten atak działaniem wbrew rozkazom Cetshwayo.⁸

Dlaczego więc Dabulamanzi ruszył? Źródła podkreślają frustrację ludzi, którzy wyruszyli na wojnę i patrzyli, jak inni wygrywają jej największą bitwę. John Powell w opracowaniu EBSCO nazywa go porywczym i pisze, że świeże odwody złamały rozkazy, by zniszczyć załogę pozostawioną przy przeprawie; Randall Milstein w drugim przeglądzie EBSCO pisze, że rwał się do walki, której odmówiono mu pod Isandlwaną. W zuluskich kategoriach Rorke's Drift było wypadem odwodu, który chciał mieć udział w chwale tego dnia, a nie zaplanowaną operacją zuluskiego dowództwa.⁹

Dlaczego załoga się nie wycofała?

Około 15.15 Chard był przy promach, gdy porucznik Adendorff z Natal Native Contingent i karabinier przygalopowali spod Isandlwany z tą wiadomością. Bromhead dostał już wcześniej notatkę od kolumny, że nieprzyjaciel nadciąga, a posterunek trzeba umocnić i utrzymać. Zaczął robić strzelnice w magazynie i szpitalu, a pełniący obowiązki zastępcy komisarza James Dalton przekonywał, że odwrót z wozami pełnymi chorych zostanie dogoniony na otwartym terenie. Chard się zgodził: stację trzeba umocnić.¹⁰

Materiałem budowlanym był sam magazyn. Worki kukurydzy (mealies), ważące po około 100 kg, i ciężkie drewniane skrzynie sucharów ułożono w przedpiersie łączące magazyn ze szpitalem, wbudowując w linię dwa wozy. Drzwi i okna zabarykadowano, a w murach wybito strzelnice.¹¹

Potem załoga stopniała. Oddział Durnford's Horse, wysłany do obserwowania brodów, odjechał w stronę Helpmekaar, gdy zbliżali się Zulusi, a kompania Natal Native Contingent odeszła ze swoim oficerem. Oficjalne zestawienie mówi o 139 ludziach na posterunku, z czego 35 było chorych; Chadwick liczy, że około 120, wraz z chodzącymi chorymi, mogło obsadzić mury. Widząc, że obwód jest za długi, Chard zaczął stawiać w poprzek dziedzińca wewnętrzny mur ze skrzyń sucharów. Miał dwie skrzynie wysokości, gdy pojawili się pierwsi Zulusi.¹²

Jak przebiegała bitwa?

Około 16.30, według raportu Charda, 500 lub 600 Zulusów wyszło zza wzgórza od południa i biegiem natarło na południowy mur. Ogień z muru i z magazynu zatrzymał ich około 45 metrów przed linią, a większość skręciła w lewo, wokół szpitala, by uderzyć na północno-zachodni mur z worków, skąd po krótkiej, rozpaczliwej walce została odrzucona. Chadwick uznaje tę pierwszą falę za iNdluyengwe.¹³

Za nią przyszły główne siły. Część wojowników obsadziła skalne półki Shiyane, jakieś 370 metrów na południe, i strzelała w dół na dziedziniec, wielu z karabinów Martini-Henry zdobytych rano pod Isandlwaną; Chard uważał ten ogień za źle mierzony, ale bił jego ludzi w plecy. Inni podeszli przez ogród i zarośla, na których wycięcie nie było czasu, aż trzymali jedną stronę muru, a obrońcy drugą.¹⁴

Szturm za szturmem odpierano bagnetem. Chard wyróżnił kaprala Christiana Schiessa z Natal Native Contingent, który walczył, choć kilka dni wcześniej został ranny w stopę. Około 18.00 ogień ze wzgórza był tak silny, że Chard cofnął ludzi za mur ze skrzyń sucharów, oddając dziedziniec przed szpitalem.¹⁵

Co się stało w szpitalu w Rorke's Drift?

Szpital znalazł się więc poza nową linią. Stary dom Rorke'a był rzędem małych izb, z których kilka miało wejście tylko z zewnątrz, z wewnętrznymi ścianami z niewypalanej cegły i dachem krytym strzechą. Zulusi podpalili strzechę i wdarli się do środka, a nieliczni żołnierze w budynku walczyli o każdą izbę, podczas gdy przenoszono chorych.¹⁶

Uzasadnienia odznaczeń w London Gazette opisują to izba po izbie. Szeregowy John Williams z szeregowymi Josephem Williamsem i Williamem Horriganem bronił odległej sali przez ponad godzinę, aż Zulusi wyważyli drzwi, zabili Josepha Williamsa i dwóch pacjentów, a John Williams przebił się przez ścianę działową z dwoma ostatnimi chorymi. W sąsiedniej izbie zastał szeregowego Henry'ego Hooka; jeden walczył, drugi kuł, i tak przebili się przez trzy kolejne ściany i wydostali ośmiu pacjentów przez małe okno do wewnętrznej linii.¹⁷

W innej sali szeregowi William Jones i Robert Jones trzymali drzwi, dopóki nie wyniesiono sześciu z siedmiu pacjentów. Siódmy, sierżant Robert Maxfield, majaczył w gorączce i nie dał się ruszyć; gdy Robert Jones wrócił po niego, zastał go dźganego włóczniami w łóżku. Nie dało się ocalić wszystkich, pisał Chard, z braku przejść między izbami i z powodu pożaru domu.¹⁸

Jak zakończyła się obrona?

Gdy szpital płonął, a Zulusi próbowali podpalić dach magazynu, obrońcy usypali z dwóch stert worków wysoką redutę, która dawała drugą linię ognia dookoła i schronienie rannym. Po zmroku znów musieli się cofnąć, do środkowego, a potem wewnętrznego muru kamiennego kraalu dla bydła po wschodniej stronie, i tam już wytrwali. Płonący szpital oświetlał teren przed nimi.¹⁹

Szturmy trwały do po północy, a ostrzał do około 4.00 nad ranem 23 stycznia. O świcie Zulusi zniknęli za wzgórzem na południowym zachodzie. Około 7.00 duży oddział znów pojawił się na wzgórzach i załoga ponownie obsadziła mury, ale wkrótce potem (według Charda około 8.00) ukazała się kolumna Chelmsforda wracająca ze zniszczonego obozu pod Isandlwaną, a Zulusi cofali się, gdy się zbliżała. Chadwick zauważa, że o świcie ludzie Chelmsforda minęli wycofujących się Zulusów nad rzeką Batshe i że żadna ze stron, wyczerpanych, nie szukała walki.²⁰

Ilu ludzi zginęło pod Rorke's Drift?

Brytyjczycy stracili 17 zabitych; taką liczbę podają raport Charda, National Army Museum i Talana Museum. National Army Museum dodaje, że prawie każdy żołnierz załogi był w jakiś sposób ranny. Przeglądy EBSCO liczą 15 poległych w walce, a Milstein dodaje 2 zmarłych później z ran.²¹

Straty Zulusów są mniej pewne. Chard ocenił napastników na około 3000 i napisał, że jego ludzie zabili około 350. Oficjalne brytyjskie opracowanie z 1881 roku mówi o około 400 ciałach znalezionych wokół posterunku; Chadwick podaje 400 lub 500, Talana Museum około 500, a Britannica ponad 500. Powell dodaje podobną liczbę rannych.²²

Los tych rannych jest sporny. Historycy pól bitewnych Ron Lock i Peter Quantrill w książce Zulu Victory, jak relacjonował w 2003 roku The Guardian, opublikowali listy i dzienniki, w tym prywatny dziennik podpułkownika Johna Crealocka, który odnotowuje 351 zabitych i 500 rannych Zulusów, oraz wyznanie kawalerzysty, że Brytyjczycy, rozgoryczeni zabijaniem pacjentów w szpitalu, nie oszczędzali rannych Zulusów. Lock i Quantrill uznają, że rannych najpewniej zabito wszystkich, i przypisują te zabójstwa oddziałom odsieczy, nie wyczerpanej załodze.²³

Kto dostał Krzyż Wiktorii za Rorke's Drift?

Jedenastu ludzi otrzymało Krzyż Wiktorii za Rorke's Drift, a pięciu Medal za Wybitną Służbę (Distinguished Conduct Medal; jeden z nich później cofnięto). London Gazette z 2 maja 1879 roku ogłosiła osiem nadań: porucznicy Chard i Bromhead, kapral William Allen oraz szeregowi Frederick Hitch, Henry Hook, Robert Jones, William Jones i John Williams.²⁴

Trzy kolejne przyszły później w 1879 roku: dla chirurga majora Jamesa Henry'ego Reynoldsa za stałą opiekę nad rannymi pod ostrzałem (ogłoszone 17 czerwca), dla pełniącego obowiązki zastępcy komisarza Jamesa Langleya Daltona (18 listopada) i dla kaprala Christiana Schiessa z Natal Native Contingent (zawiadomienie War Office z 29 listopada, ogłoszone 2 grudnia).²⁵

Siedem z jedenastu krzyży trafiło do 24. pułku, co Chuck Lyons z HistoryNet i Randall Milstein z EBSCO opisują jako rekord dla jednego pułku w jednej akcji. National Army Museum zauważa, że rząd chwycił się tej obrony i nagradzał jej uczestników w nadziei, że odwróci uwagę od Isandlwany; Frederick Hale w 1996 roku nazywa bitwę wydarzeniem być może niepotrzebnym i pobocznym, które mimo to przyniosło aż jedenaście krzyży.²⁶

Kto wygrał bitwę pod Rorke's Drift i czy miała znaczenie?

Brytyjczycy utrzymali posterunek, a Zulusi się wycofali, więc jako bitwa było to wyraźne brytyjskie zwycięstwo obronne. Poza tym zmieniło niewiele. National Army Museum ocenia, że miało niewielki wpływ na przebieg całej wojny, a Powell nazywa jego znaczenie strategiczne minimalnym, moralne zaś ogromnym. Chadwick, który znał ten teren, pyta, czy obrona w ogóle uratowała Natal, skoro napastnicy przekroczyli granicę wbrew rozkazom króla.²⁷

Jej znaczenie było polityczne. Britannica zauważa, że wieść o Isandlwanie skłoniła brytyjski rząd do kampanii na pełną skalę dla ratowania twarzy, a National Army Museum, że odznaczenia za Rorke's Drift miały odwrócić uwagę od klęski. Wojna potoczyła się dalej przez Hlobane i Khambulę w marcu, a skończyła klęską armii zuluskiej pod Ulundi 4 lipca 1879 roku. Cetshwayo dostał się do niewoli w sierpniu.²⁸

Dla królestwa Zulusów rachunek wyglądał inaczej. Bourquin, piszący z perspektywy zuluskiej strony źródeł, nazywa tę wojnę niesprawiedliwą: znaleziono pretekst, a ultimatum żądało rozbicia całego państwa zuluskiego. Zuluskie pułki, jak pisze, walczyły tak, jak wymagało ich prawo. South African History Online odnotowuje, że w 1999 roku na miejscu stanął pomnik zuluskich wojowników.²⁹

Na ile wierny historii jest film Zulu?

Film Zulu z 1964 roku, ze Stanleyem Bakerem jako Chardem i Michaelem Caine'em jako Bromheadem, rozsławił bitwę na całym świecie, a przyszły południowoafrykański polityk Mangosuthu Buthelezi zagrał w nim swojego pradziadka, króla Cetshwayo. Hale przytacza ocenę historyka Iana Knighta, że poza szczegółami umundurowania i uzbrojenia oraz pewną swobodą filmową jest to obraz w zasadzie realistyczny. Największe swobody dotyczą ludzi i walijskiej ramy opowieści.³⁰

Pułk nie był w 1879 roku walijski. Był to 24. pułk piechoty (2nd Warwickshire); jego zakład macierzysty przeniesiono do Brecon dopiero w 1873 roku, a nazwę South Wales Borderers dostał w reformie armii w 1881 roku. Służyli w nim rekruci z pogranicza walijskiego, ale recenzja filmu w BFI zauważa, że w Rorke's Drift przeważali Anglicy, a HistoryNet szacuje ich na ponad połowę.³¹

Dlatego najsłynniejsza scena filmu, w której załoga odpowiada na zuluskie śpiewy pieśnią „Men of Harlech”, należy do walijskiego motywu, a nie do faktów: HistoryNet nazywa ją historycznie nieścisłą, a ani raport Charda, ani oficjalne opracowanie nie wspominają o żadnym śpiewie. Zakończenie też jest wymyślone. W filmie Zulusi wracają, by oddać obrońcom honor jako dzielnym przeciwnikom; w raporcie Charda i w oficjalnym opracowaniu cofają się, gdy na horyzoncie pojawia się kolumna Chelmsforda.³²

Najbardziej ucierpiały postacie. Pastor Otto Witt, zagrany przez Jacka Hawkinsa jako pijany pacyfista odwieziony bryczką przez dorosłą córkę, w rzeczywistości odjechał konno przed atakiem, by dołączyć do rodziny. Hale, który przejrzał papiery Witta, pokazuje, że misjonarz współpracował z wojskiem przy oddaniu stacji, a jego córka miała dwa lata; nazywa ten portret karykaturą, a BFI zaznacza, że Witt nie był pijakiem. Szeregowy Henry Hook, zagrany jako symulant i buntownik, był według innych relacji wzorowym żołnierzem, który w Natalu złożył ślub abstynencji.³³

Gdzie leży Rorke's Drift?

Rorke's Drift leży nad rzeką Buffalo (Mzinyathi) w dzisiejszej prowincji KwaZulu-Natal w Republice Południowej Afryki, na południowy wschód od miasta Dundee, na prowincjonalnym szlaku pól bitewnych. Budynki misji rozebrano i odbudowano po 1879 roku, a polegli Brytyjczycy spoczywają na małym cmentarzu tuż na południe od posterunku, w pobliżu późniejszego pomnika zuluskich wojowników.³⁴

W Wielkiej Brytanii pamięć o bitwie trwa w Brecon, gdzie Regimental Museum of The Royal Welsh przechowuje zbiory 24. pułku z wojny zuluskiej, oraz na obrazach lady Butler, zamówionym przez królową Wiktorię i ukończonym w 1880 roku, i Alphonse'a de Neuville'a. Nasze strony o historii wojskowej Brytanii, najsłynniejszych ostatnich obronach i zwycięstwach wbrew przewadze stawiają ją obok innych obron tego rodzaju.³⁵