Francja wygrała bitwę pod Somosierrą w listopadzie 1808 roku, gdy polska lekka jazda Napoleona ruszyła wprost pod bronioną górską przełęcz i staranowała hiszpańskie działa blokujące drogę na Madryt. W serii zaciekłych szarż Polacy złamali obronę i otworzyli drogę do stolicy, w jednym z najsłynniejszych wyczynów polskiego oręża.
W listopadzie 1808 roku marsz Napoleona na Madryt zablokowała górska przełęcz Somosierra, gdzie hiszpańskie działa i piechota trzymały silną pozycję nad drogą. Zniecierpliwiony zwłoką Napoleon rozkazał polskim szwoleżerom szarżować wprost w górę przełęczy2 na baterie. W serii zaciekłych szarż polska lekka jazda staranowała działa i przełamała obronę, otwierając drogę do hiszpańskiej stolicy. Szarża stała się jednym z najsławniejszych czynów polskiego oręża.
Droga na Madryt
Jesienią 1808 roku Napoleon ruszył na Madryt, by osadzić brata na hiszpańskim tronie. Prosta droga wiodła przez przełęcz Somosierra w górach na północ od miasta, gdzie hiszpańskie siły pod wodzą Benita de San Juana skupiły artylerię i piechotę3, by zagrodzić drogę.
Rozkaz Napoleona
Zamiast mozolnie zdobywać przełęcz piechotą, zniecierpliwiony cesarz rozkazał polskim szwoleżerom swojej Gwardii Cesarskiej zdobyć działa bezpośrednią szarżą w górę wąskiej, krętej drogi. Pierwszy w ogień posłano jeden szwadron, prowadzony przez oficerów, w tym Jana Kozietulskiego4.
Szarża w górę przełęczy
Pod silnym ogniem z baterii i ze stoków polscy jeźdźcy pognali w górę drogi i zdobywali hiszpańskie stanowiska dział jedno po drugim, straszliwym kosztem własnym. Szarża, wsparta przez francuską piechotę nacierającą stokami po obu stronach przełęczy, złamała ducha obrońców i hiszpańska pozycja się załamała.
Droga staje otworem
Szarża rozbiła obronę przełęczy i otworzyła drogę na Madryt, który poddał się Napoleonowi w ciągu kilku dni3. Kosztowna, lecz spektakularna, Somosierra przeszła do legendy jako najwyższy przykład polskiej odwagi i stała się ulubionym tematem polskich malarzy i poetów.
Ludzie polskiej lekkiej jazdy
Szarżę przeprowadził pułk polskich szwoleżerów Gwardii Cesarskiej Napoleona, sformowany zaledwie rok wcześniej5. Szwadron posłany w górę przełęczy liczył około 125 żołnierzy1, a w ciągu kilku minut mniej więcej połowa z nich zginęła lub została ranna6. Dowódca, Jan Kozietulski, stracił konia już w pierwszym impecie; porucznik Andrzej Niegolewski dotarł do ostatniej baterii7 i znaleziono go między działami z licznymi ranami, a mimo to przeżył. Napoleon pochwalił Polaków przed armią, a sława spod Somosierry towarzyszyła pułkowi przez resztę wojen napoleońskich.