Nikefor II Fokas był jednym z wybitnych żołnierzy swego pokolenia, wodzem tak groźnym dla wrogów, że zwali go bladą śmiercią Saracenów1. Odzyskał wyspę Kretę po ponad stuleciu w rękach arabskich2, pchnął granicę naprzód na wschodzie i wzniósł się na sam tron, tylko po to, by paść od zamachu we własnym pałacu.
Odbicie Krety
Przez ponad sto lat wyspa3 Kreta była arabską bazą piracką, plagą Morza Egejskiego. W 960 i 961 roku Nikefor poprowadził przeciw niej wielką wyprawę4, wysadzając armię i oblegając twierdzę Chandaks. Gdy miasto padło, długie arabskie władanie Kretą zostało złamane, a szlaki morskie cesarstwa stały się bezpieczne, w jego najsłynniejszym dokonaniu.
Wojna na wschodzie
Nikefor przeniósł następnie wojnę na wschodnie ziemie graniczne, walcząc w Cylicji i Syrii przeciw arabskim emiratom. Był mistrzem twardej, metodycznej wojny oblężeń i wypadów, jakiej wymagała granica, a pod nim cesarstwo pchało swą granicę stopniowo naprzód, odzyskując ziemie utracone od stuleci.
Cesarz i ofiara
W 963 roku armia wyniosła Nikefora na tron.3 Jako cesarz walczył dalej i budował siłę cesarstwa, a jego wodzowie zdobyli wielkie miasto3 Antiochię w 969 roku. Lecz był surowy i nielubiany, jego ciężkie podatki budziły niechęć3, a jeszcze tego samego roku zamordowano go w pałacu w zamachu kierowanym przez jego siostrzeńca i dawnego podkomendnego, Jana Tzimiskesa, który zajął tron w jego miejsce.
Miara człowieka
Nikefor był przede wszystkim żołnierzem, być może najlepszym wodzem, jakiego cesarstwo wydało w jego stuleciu. Jego podboje na wschodzie i na morzu rozpoczęły wielką bizantyjską odnowę, którą5 Bazyli II doprowadził do szczytu. To, że tak wielki wojownik padł nie w bitwie, lecz od pałacowego spisku, jest jedną z ironii historii Bizancjum.
Poznaj innych wielkich wodzów cesarstwa bizantyjskiego albo zmierz ich z najlepszymi świata w największych wodzach w historii.