17 lutego 1843 roku armia Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej pod dowództwem generała Charlesa Napiera pokonała wojska talpurskich amirów Sindhu pod Miani, niedaleko Hajdarabadu na terenie dzisiejszego Pakistanu. Nieliczny oddział brytyjskich i indyjskich żołnierzy utrzymał brzeg wyschniętego kanału i ogniem karabinów oraz dział rozbił kolejne szarże beludżyjskich wojowników. Drugie zwycięstwo pod Hajdarabadem w marcu dopełniło podboju, a Sindh został przyłączony do Indii Brytyjskich. Jednowyrazowy meldunek „Peccavi”, który Napier miał rzekomo wysłać po bitwie, to późniejszy żart, a nie prawdziwa depesza.
Spór, z którego zrobiono wojnę
Po klęsce w pierwszej wojnie brytyjsko-afgańskiej z lat 1839-1842 władze Indii Brytyjskich zaczęły uważnie przyglądać się Sindhowi, czyli dolinie dolnego Indusu pod rządami talpurskich amirów. Gubernator generalny lord Ellenborough opowiadał się za aneksją i w 1842 roku Napier został wysłany do Sindhu z pełnią władzy cywilnej i wojskowej. Narzucił amirom uciążliwy nowy traktat. Katalog Royal Collection Trust określa powstanie, któremu Napier miał zapobiec, jako wyimaginowane.1
Wybuchło powstanie, a Napier ruszył na Hajdarabad, stolicę Talpurów. 17 lutego zastał armię amirów ustawioną pod Miani, niedaleko miasta, za brzegami kanału Fuleli, którego koryto było wtedy suche. Dowodził nią Mir Nasir Khan Talpur. Ali Murad z Khairpuru, rywal swojego starszego brata Mira Rustama, pozostał po stronie Brytyjczyków.2
Walka nad kanałem
Liczebność wojsk nie jest pewna. Napier meldował o około 2800 żołnierzach wszystkich broni i dwunastu działach, i tę samą liczbę podaje Britannica, natomiast Royal Collection Trust mówi o około 3000. Trzonem był jeden brytyjski pułk, 22. Pułk Piechoty (Cheshire), wsparty kilkoma oddziałami żołnierzy indyjskich. Szacunki armii talpurskiej wahają się od około 8000 ludzi według katalogu Royal Collection Trust do ponad 20 000 według Britanniki i 22 000 według meldunku Napiera.3
Armię Talpurów tworzyli głównie beludżyjscy wojownicy uzbrojeni w muszkiety lontowe, miecze i tarcze, z liczną jazdą i, jak policzył Napier, piętnastoma działami. Fala za falą ruszały na brytyjską linię wzdłuż brzegu i padały od kul, bagnetów i ognia artylerii. Na brzegu walczono wręcz, a według Napiera walka trwała trzy godziny albo dłużej. W końcu armia talpurska poszła w rozsypkę, a wszystkie jej działa zostały zdobyte.4
Najsłynniejszy obraz bitwy, ogromne płótno Edwarda Armitage'a w brytyjskiej kolekcji królewskiej, przedstawia żołnierzy 22. pułku nacierających na tłum beludżyjskich wojowników w suchym korycie Fuleli. Według Royal Collection Trust królowa Wiktoria kupiła je w 1847 roku, a Napier narzekał, że malarz umieścił go za żołnierzami, choć przez cały czas był na przedzie.5
Straty i podbój
Liczby strat są sporne. Meldunek Napiera podawał 256 zabitych i rannych po stronie brytyjskiej i stwierdzał, że nieprzyjaciel stracił podobno 5000 ludzi. Katalog Royal Collection Trust podaje około 5000 zabitych po stronie Talpurów i około 260 strat brytyjskich, a historyk Edward Rice około 6000 zabitych lub rannych Talpurów.6
Hajdarabad padł dwa dni po bitwie. 24 marca 1843 roku Napier pokonał pod Dubbą, niedaleko Hajdarabadu, drugą armię talpurską pod wodzą Mira Sher Muhammada Khana. Sindh, z wyjątkiem ziem Alego Murada z Khairpuru, został zaanektowany i przyłączony do Prezydentury Bombajskiej Kompanii. Napier pozostał w Indiach do 1847 roku.7
Kalambur, którego Napier nie wysłał
W Wielkiej Brytanii bitwę pod Miani pamięta się głównie dzięki żartowi. Napier miał zameldować o podboju jednym łacińskim słowem „Peccavi”, czyli „zgrzeszyłem”, co po angielsku brzmi jak gra słów „I have Sindh”, „mam Sindh”. Euronews pisze, że Napier nigdy takiej depeszy nie wysłał, i wywodzi całą historię z satyrycznego tygodnika „Punch”, który wydrukował kalambur 18 maja 1844 roku; także Edward Rice opisuje to słowo jako podpis pod karykaturą z „Puncha”. Według Euronews autorką żartu była Catherine Winkworth, nastoletnia Angielka, późniejsza autorka hymnów, która przesłała go do redakcji.8
Żart przetrwał, bo wielu Brytyjczyków naprawdę uważało ten podbój za grzech. Napier miał stłumić rebelię, a nie zajmować całej prowincji, a dyrektorzy Kompanii uznali wojnę za niepotrzebną, niepolityczną i niesprawiedliwą. Według historyka Edwarda Rice'a sam Napier mówił, że Brytyjczycy nie mają prawa zająć Sindhu, ale to zrobią, i że będzie to „bardzo korzystne, pożyteczne i humanitarne łajdactwo”. Kolejne wojny Kompanii nad Indusem, z sikhijskim państwem w Pendżabie, opisujemy w artykule o bitwie pod Chillianwalą, a szersze tło w przewodniku po bitwach Indii.9
Także tego dnia
- 1855: Bitwa pod Eupatorią. Wojska rosyjskie zaatakowały bronioną głównie przez Turków Eupatorię na Krymie w czasie wojny krymskiej, licząc na łatwiejsze zwycięstwo niż nad Brytyjczykami i Francuzami.
