Kto wygrał bitwę o Kohimę?
Wojska brytyjskie i indyjskie wygrały bitwę o Kohimę, stoczoną od 4 kwietnia do 22 czerwca 1944 roku w północno-wschodnich Indiach. Mały garnizon utrzymał grzbiet Kohimy przeciw japońskiej 31. Dywizji przez mniej więcej dwa tygodnie, aż nadeszła odsiecz, a potem alianci walczyli o wyparcie Japończyków z okolicy. Razem z Imphalem bitwa rozbiła japońską ofensywę na Indie i odwróciła losy wojny w Birmie.3
Wiosną 1944 roku Japonia uderzyła z Birmy na zachód, w stronę Indii. W górskiej osadzie Kohima, przy jedynej drodze do alianckiej bazy w Imphalu, mały garnizon brytyjskich i indyjskich żołnierzy stanął przeciw całej japońskiej dywizji, w walkach tak bliskich, że obie strony trzymały przeciwległe końce kortu tenisowego.
Część cyklu Bitwy Indii · Wcześniej: Imphal, 1944 · Dalej: Longewala, 1971
Japoński marsz na Indie
W marcu 1944 roku Japończycy rozpoczęli operację U-Go, której celem było zniszczenie wojsk brytyjskich i indyjskich pod Imphalem i uderzenie w głąb Indii. Ich 31. Dywizja pod dowództwem Kotoku Sato przeszła przez porośnięte dżunglą wzgórza, by zająć Kohimę i przeciąć drogę zaopatrującą Imphal.4
Oblężenie grzbietu Kohimy
Od początku kwietnia garnizon liczący około 1500 żołnierzy liniowych, w tym z Pułku Assam i Royal West Kent Regiment, bronił grzbietu Kohimy przed kolejnymi japońskimi szturmami. Bez dość wody i pod nieustannym ogniem obrońcy zostali zepchnięci na kurczący się obwód wokół wzgórza Garrison Hill.5
Kort tenisowy
Najzacieklejsze walki toczyły się wokół bungalowu zastępcy komisarza, gdzie obie strony stały naprzeciw siebie po dwóch stronach kortu tenisowego, tak blisko, że rzucały w siebie granatami. Kort stał się symbolem bitwy, a dziś leży na terenie cmentarza wojennego w Kohimie.6
Odsiecz i kontratak
18 kwietnia indyjska 161. Brygada, wspierana przez czołgi i artylerię, przebiła się do garnizonu, a walkę przejęła potem brytyjska 2. Dywizja. Nastąpiły tygodnie ciężkich walk o wyparcie Japończyków z grzbietów wokół Kohimy w monsunowych deszczach. Pod koniec maja Sato, którego żołnierze głodowali, zaczął się wycofywać, a 22 czerwca droga do Imphalu została znów otwarta, gdy kolumny brytyjskie i indyjskie spotkały się przy 109. kamieniu milowym.7
Dlaczego Kohima miała znaczenie
Kohima i Imphal razem często nazywa się największą do tamtej pory porażką Japonii na lądzie. Ofensywa kosztowała Japończyków dziesiątki tysięcy ludzi, w dużej części zmarłych z głodu i chorób, i otworzyła 14. Armii Williama Slima drogę do odzyskania Birmy. W 2013 roku w plebiscycie brytyjskiego National Army Museum Imphal i Kohimę uznano za największą bitwę Wielkiej Brytanii, a epitafium z Kohimy, kończące się słowami „For your tomorrow, we gave our today” („Za wasze jutro oddaliśmy nasze dziś”), wciąż odczytuje się podczas uroczystości pamięci.8
