Kto wygrał bitwę pod Longewalą?
Indie. W nocy z 4 na 5 grudnia 1971 roku pakistańska kolumna pancerna otoczyła indyjski posterunek Longewala, broniony przez około 120 żołnierzy 23. batalionu Pułku Pendżabskiego. Nie zdołała go zdobyć, indyjskie odrzutowce Hunter z Jaisalmeru zniszczyły wiele jej czołgów, a do 6 grudnia natarcie się załamało.1
W nocy z 4 na 5 grudnia 1971 roku pakistańska kolumna pancerna wkroczyła na pustynię Thar w Radżastanie i natknęła się na niewielki indyjski posterunek piechoty w Longewali. W ciągu dwóch dni natarcie załamało się pod ciosami indyjskiego lotnictwa i z powodu własnych słabości. To zarazem jedna z najbardziej spornych bitew tej wojny: spór dotyczy strat w czołgach, tego, czy wygrali ją żołnierze czy lotnicy, oraz filmu z 1997 roku.2
Część przewodnika Bitwy Indii · Wcześniej: Imphal, 1944
Tło: wojna rozstrzygnięta na wschodzie, toczona także na zachodzie
Wojna wyrosła z kryzysu w Pakistanie Wschodnim i zakończyła się kapitulacją pakistańskiego Dowództwa Wschodniego. Wieczorem 3 grudnia Pakistan otworzył front zachodni nalotami na indyjskie lotniska. Naprzeciw Jaisalmeru indyjska 12. Dywizja Piechoty stała przeciw pakistańskiej 18. Dywizji Piechoty spod Rahimyar Khan, a obie strony zakładały, że duże operacje w piaskach są mało realne. Indie planowały uderzenie na Rahimyar Khan, by przeciąć połączenie kolejowe i drogowe między Lahaurem a Karaczi.3
Pakistańskie Naczelne Dowództwo postanowiło je uprzedzić. Według brygadiera Z.A. Khana, który dowodził jednym z pakistańskich pułków pancernych, i opartych na jego relacji opracowań indyjskich, zwłaszcza generała dywizji Kuldipa Singha Bajwy, 18. Dywizja dostała rozkaz uderzenia przez granicę na Ramgarh i lotnisko w Jaisalmerze, przy założeniu, że indyjskie lotnictwo nie stawi większego oporu. Longewalę, dawny posterunek Straży Granicznej (BSF), zamierzano ominąć albo zająć bez trudu.4
Armie i dowódcy
Trzon sił pakistańskich tworzyły dwa pułki pancerne, 22. Pułk Kawalerii z chińskimi czołgami T-59 i 38. Pułk Kawalerii ze starszymi amerykańskimi Shermanami, oraz 51. i 206. Brygada Piechoty z 18. Dywizji generała dywizji B.M. Mustafy. Indyjskie szacunki liczby czołgów wahają się od około 45 do 59. Nekrolog dowódcy posterunku z agencji IANS nazywa je czołgami Patton, ale indyjska historia oficjalna i relacja pakistańska mówią zgodnie o T-59 i Shermanach.5
Sam posterunek obsadzała kompania A 23. batalionu Pułku Pendżabskiego: około 120 żołnierzy majora Kuldipa Singha Chandpuriego. Wcześnie rano 5 grudnia dotarły do niej dwa działa bezodrzutowe 106 mm na jeepach. Według Bajwy nie położono min, a jedynym ogrodzeniem był pojedynczy drut rozciągnięty, by nie rozchodziły się wielbłądy; relacje wojskowe wspominają natomiast o minach przeciwpancernych. Na świeżo uruchomionym lotnisku w Jaisalmerze indyjskie lotnictwo miało mały oddział Hawker Hunterów pod komendą podpułkownika pilota M.S. Bawy: według jednej relacji cztery, według innej sześć.6
Noc z 4 na 5 grudnia
Po zmroku 4 grudnia patrol podporucznika Dharamvira Singha Bhana zauważył dużą kolumnę czołgów i piechoty przekraczającą granicę, śledził ją i meldował Chandpuriemu. Chandpuri mógł wycofać ludzi pieszo, ale postanowił się bronić. Około czwartej rano 5 grudnia czołgi 22. Pułku Kawalerii i ich piechota niemal otoczyły posterunek, a ogień działa bezodrzutowego podpalił czołowy czołg.7
Wtedy natarcie utknęło. Relacja Khana w streszczeniu Bajwy mówi, że pakistańska piechota nie chciała iść do szturmu i stracono niemal trzy godziny ciemności. Drut na wielbłądy wzięto za skraj pola minowego.8
Za dnia: nadlatują Huntery
Huntery nie mogły latać nocą, więc wystartowały o świcie z rakietami i działkami 30 mm, naprowadzane przez nieuzbrojony samolot wojskowej obserwacji artyleryjskiej. Relacja pakistańska podaje, że pierwszy atak nastąpił około 7.30, indyjska historia oficjalna mówi o 8.30. Czołgi stały na otwartym piasku bez osłony z powietrza; wiele wiozło za wieżą dodatkową beczkę paliwa, która po trafieniu płonęła, a załogi krążyły w kółko, by wzbić kurz.9
Ataki trwały do zmierzchu; indyjska historia oficjalna odnotowuje tego dnia jedenaście misji i pięć kolejnych 6 grudnia. Około południa siły pakistańskie cofnęły się spod posterunku, a dotarły indyjskie posiłki, w tym trzy lekkie czołgi AMX-13.10
Dlaczego pakistański atak pod Longewalą się nie powiódł?
Natarcie ruszyło bez osłony z powietrza, bo pakistańskie lotnictwo nie dostało czasu na przygotowanie wysuniętego lotniska, i niemal bez pojazdów zdolnych jechać po pustyni. Czołgi grzęzły i psuły się, rozkazy ciągle się zmieniały, a piechota zawahała się pod posterunkiem. Wtedy indyjskie Huntery dopadły pancerną kolumnę na otwartym piasku.11
Punkt zwrotny i odwrót
Świadectwa pakistańskie pokazują, że plan sypał się, zanim padł pierwszy strzał. Marsz podejściowy mocno się opóźnił, wiele czołgów 38. Pułku Kawalerii się zepsuło, a wynajęte ciężarówki dla piechoty ugrzęzły w piachu. Khan opisuje sprzeczne rozkazy, wymieszane oddziały i dezercje, a o dowódcy 51. Brygady, brygadierze Tariqu Mirze, pisze, że nie chciał wykonywać zadań. Nowy atak zaplanowany na 6 grudnia nie doszedł do skutku; 22. Pułk Kawalerii tej nocy wycofał się za granicę, a bezładny odwrót kolejnych dni Khan nazwał „Gabar Gallop”.12
Indyjski pościg był powolny: historia oficjalna zarzuca 12. Dywizji słabe rozpoznanie i kontrofensywę rozpoczętą dopiero 8 grudnia.13
Straty: czyje liczenie?
Straty indyjskie były niewielkie: według większości relacji dwóch zabitych, wśród nich szeregowy Jagjit Singh, a jedna relacja wojskowa mówi o trzech ofiarach.14
Przy stratach pakistańskich liczby się rozchodzą. Indyjska historia oficjalna podaje 17 czołgów wyeliminowanych i 23 uszkodzone 5 grudnia oraz dwa kolejne następnego dnia. Marszałek lotnictwa Bawa pisał, że rozprawiono się z 37 z około 45 czołgów; marszałek lotnictwa Bharat Kumar liczy wraki 37 czołgów 6 grudnia. Relacja wojskowa przypisuje piechocie 12 czołgów, a lotnictwu 25. Bajwa liczy 37 czołgów, około 200 pojazdów i ponad stu zabitych na ziemi indyjskiej, zaznaczając, że strat po stronie pakistańskiej nie znamy. Pakistańska relacja Khana podaje dla 22. Pułku Kawalerii 5 grudnia 17 czołgów, 10 zabitych i 17 rannych, bez łącznej sumy. Pakistańska komisja mówi tylko o ciężkich stratach pojazdów i sprzętu.15
Spojrzenie indyjskie: żołnierze, lotnicy i długi spór
Chandpuri otrzymał Maha Vir Chakrę, ale spór o to, kto wygrał bitwę, trwa. W 1997 roku Bawa napisał, że natarcie zatrzymało wyłącznie lotnictwo („entirely by air action alone”). Dziennik The Tribune podaje, że wojskowy pilot Atma Singh również umniejszał rolę kompanii, a Chandpuri odpowiedział pozwem o zniesławienie na jedną rupię. Opracowanie Bharata Kumara z 2021 roku dowodzi, że Huntery złamały natarcie samodzielnie.16
Inni widzą tu działanie wspólne. Bajwa, generał wojsk lądowych, dowodzi, że ogień kompanii zmusił Pakistańczyków do skupienia się przed szturmem i tym samym dał Hunterom cele. Indyjska historia oficjalna główną zasługę przypisuje lotnictwu, chwaląc zarazem wytrwałość kompanii.17
Spojrzenie pakistańskie: śmiały plan, źle wykonany
Świadectwa pakistańskie są bezlitosne. Dowódcy brygad ostrzegali przed atakiem, gdy oficer łącznikowy lotnictwa oznajmił, że wysuniętego lotniska w Jacobabadzie nie da się przygotować na czas, ale szef Sztabu Generalnego zdecydował, że operacja ma ruszyć. Komisja Hamoodura Rahmana, pakistańska komisja badająca przebieg wojny, zaleciła postawienie generała Mustafy przed sądem za umyślne zaniedbanie obowiązków, a plan uderzenia na Ramgarh nazwała wojskowo nieprzemyślanym i chaotycznie przygotowanym.18
Pakistańska 18. Dywizja przypisywała sobie też skutek strategiczny: natarcie pokrzyżowało indyjski atak. Bajwa przyznaje, że argument nie jest bez podstaw, a indyjska historia oficjalna potwierdza, że 12. Dywizja odłożyła ofensywę na Rahimyar Khan. Dostępne w druku relacje pakistańskie, od wspomnień Khana po raport komisji, są w większości samokrytyczne.19
Film Border (1997) a udokumentowane fakty
Film Border (1997) J.P. Dutty, z Sunnym Deolem w roli Chandpuriego, rozsławił Longewalę w całych Indiach. Dutta nazwał go „combination of real and commercial”, połączeniem prawdy z komercją. Sushant Singh pisze w magazynie The Caravan, że film pokazuje nocną walkę w pagórkowatym terenie, choć pustynia jest tam płaska, a duża część walk toczyła się rano; uśmierca postacie wzorowane na Bhanie i subedarze Rattanie Singhu, którzy przeżyli, i pokazuje setki zabitych, choć Indie straciły dwóch ludzi. Według relacji Bharat Rakshak Rattan Singh otrzymał w rzeczywistości Vir Chakrę. Singh nazywa film szowinistycznym, nacjonalistycznym i karykaturalnym.20
Weterani lotnictwa odrzucają wersję filmową; Bawa wprost przeciwstawił jej swoją relację.21
Następstwa i pole bitwy dziś
Chandpuri doszedł później do stopnia brygadiera; zmarł 17 listopada 2018 roku. W Longewali stoi dziś pomnik z muralami, bronią użytą w bitwie i salą, w której wyświetla się film z wywiadem z nim; w muzeum wojskowym w Jaisalmerze stoi Hunter, który latał w tej bitwie. W Indiach opowiada się ją, jak obronę Saragarhi, jako historię małego posterunku wobec wielkiej przewagi. Podobnie jak pustynne walki pod El Alamein, pokazała, jak paliwo, piasek i lotnictwo kształtują walkę pancerną, choć w skali drobnej wobec bitwy pod Kurskiem. Szerszy obraz daje tekst o największych bitwach w historii Indii (po angielsku).22
