Kto wygrał bitwę pod Połtawą?
Rosja pod wodzą Piotra Wielkiego odniosła decydujące zwycięstwo pod Połtawą 8 lipca 1709 roku (27 czerwca według kalendarza juliańskiego używanego wówczas w Rosji, 28 czerwca według kalendarza szwedzkiego), niszcząc najeźdźczą armię szwedzką Karola XII w głębi dzisiejszej Ukrainy. Bitwa zakończyła pasmo szwedzkich zwycięstw w wielkiej wojnie północnej i na trwałe przesunęła układ sił w północnej Europie na korzyść Rosji.1
W letni poranek 1709 roku wyczerpana armia szwedzka ruszyła naprzód przez otwarty step pod miastem Połtawa, w głębi dzisiejszej Ukrainy. Przez dziewięć lat król Karol XII wydawał się niepokonany, przechodząc od jednego zwycięstwa do drugiego. Teraz, daleko od domu, bez żywności, prochu i nadziei, jego żołnierze szli wprost pod lufy armii rosyjskiej, którą król kiedyś lekceważył. Do zmroku układ sił na północy zmienił się na zawsze.2
Droga w głąb Rosji
Wielka wojna północna rozpoczęła się w 1700 roku atakiem koalicji na Szwecję, a przez lata Karol XII rozbijał wrogów z zadziwiającą szybkością, upokarzając kolejno Danię, Polskę i Saksonię. Pewny siebie i niespokojny, zwrócił się na wschód, by rozprawić się z carem Piotrem Wielkim. Lecz Rosja była ogromna, a Piotr unikał walnej bitwy, której pragnął Karol, wycofując się i paląc ziemię za sobą. Mroźna zima, jedna z najcięższych za ludzkiej pamięci, zniszczyła szwedzkie kolumny. Obiecane zaopatrzenie i posiłki przepadły pod Leśną, a wyczekiwany sojusz z hetmanem kozackim Mazepą przyniósł znacznie mniej ludzi, niż oczekiwano. Wiosną 1709 roku Karol oblegał twierdzę Połtawa z topniejącą, głodną armią, licząc, że jej zdobycie odmieni jego los.3
Ranny król i czekający car
Los zadał wtedy Karolowi okrutny cios. Podczas zwiadu przy liniach został postrzelony w stopę, a poważna rana zostawiła go w gorączce, niezdolnego do dosiadania konia i osobistego dowodzenia. Dowództwo przejął feldmarszałek Rehnskiöld, a króla noszono na lektyce. Po drugiej stronie pola Piotr zbudował silną pozycję opartą na linii ziemnych redut, małych umocnionych punktów, przez które musiało przejść każde szwedzkie natarcie. Armia rosyjska była liczniejsza, lepiej odżywiona i o wiele lepiej zaopatrzona w artylerię, owoc lat reform, które Piotr przeprowadził w swoim państwie. Szwedzi natomiast mogli rzucić do natarcia zaledwie 16 000 do 19 000 ludzi, brakowało im kul do muszkietów i prochu, a do boju wzięli tylko cztery działa. Był to hazard zrodzony z konieczności, nie z pewności siebie.4
Natarcie rozpada się
O świcie 8 lipca Szwedzi ruszyli na reduty, a plan zaczął się sypać niemal od razu. W dymie i zamieszaniu nacierające kolumny straciły spójność, a duża część piechoty została odcięta, później okrążona i zmuszona do kapitulacji. Ci, którzy przetrwali, parli dalej ku głównej linii rosyjskiej, rzucając się naprzód w gwałtownym starciu wręcz, które przyniosło im tyle wcześniejszych zwycięstw. Tym razem to nie wystarczyło. Skupiona artyleria rosyjska i miarowe salwy wybijały szerokie luki w rzednących szeregach szwedzkich, a kontratak Piotra zepchnął wyczerpanych napastników. W ciągu kilku godzin słynna armia szwedzka pękła. Tysiące żołnierzy padły zabite lub ranne, a rozbite resztki armii cofały się na południe.5
Jakie były skutki bitwy pod Połtawą?
Odwrót skończył się kilka dni później nad Dnieprem, gdzie osaczony trzon armii szwedzkiej, odcięty i zdemoralizowany, poddał się masowo pod Perewołoczną. Karol XII przeprawił się przez Dniepr i uszedł na południe na ziemie osmańskie z resztką armii, szacowaną na około 1000 do 3000 ludzi, w tym Kozaków, rozpoczynając lata niespokojnego wygnania. › Kalabalik w Benderach, 1713
Skala katastrofy była porażająca: w samej bitwie Szwecja straciła według szacunków od 9700 do 12 200 zabitych, rannych i wziętych do niewoli, zależnie od tego, czy przyjmie się dane szwedzkie, czy rosyjskie, a wśród jeńców znaleźli się feldmarszałek Rehnskiöld i pierwszy minister króla Carl Piper.
Połtawę pamięta się jako jedną z rozstrzygających bitew w historii, bo nie była to tylko przegrana kampania. Złamała imperium szwedzkie jako mocarstwo i potwierdziła nadejście Rosji jako dominującej siły na północy, przełom, który miał odbijać się echem w polityce europejskiej przez stulecia.6 › Bitwa pod Napue, 1714
Dziewięć lat wcześniej Karol rozbił armię Piotra pod Narwą; Połtawa była rachunkiem za tamto zwycięstwo. Zobacz wszystkie bitwy stoczone 8 lipca albo sprawdź się w quizie o bitwach epoki nowożytnej.
