Kto wygrał bitwę o Saipan?
Wygrały Stany Zjednoczone. 2. i 4. Dywizja Piechoty Morskiej oraz 27. Dywizja Piechoty armii wylądowały 15 czerwca 1944 roku, a 9 lipca wyspę uznano za zdobytą. Zginął prawie cały japoński garnizon liczący około 30 000 ludzi, a amerykańscy zabici, ranni i zaginieni to od około 14 000 do 16 600 ludzi.1
Saipan nie był koralową wysepką jak Tarawa. Była to górzysta wyspa pól trzciny cukrowej i miasteczek, zarządzana przez Japonię od I wojny światowej na mocy mandatu Ligi Narodów, zamieszkana przez tysiące japońskich osadników i oddalona od Tokio o około 1250 do 1270 mil morskich. Jej zdobycie oznaczało przełamanie tego, co historyk armii amerykańskiej Philip Crowl nazwał wewnętrzną linią umocnień, którą Japonia zbudowała dla obrony swoich macierzystych wysp. Szerszy kontekst przedstawiamy w przewodniku po wojnie na Pacyfiku oraz w tekstach o historii wojskowej Japonii i historii wojskowej Stanów Zjednoczonych.2
Dlaczego Stany Zjednoczone zaatakowały Saipan?
Głównym powodem był B-29. Nowy bombowiec dalekiego zasięgu lotnictwa armii miał atakować Japonię z baz w Chinach, ale generał Henry Arnold wątpił, czy Chińczycy utrzymają te lotniska, gdy naloty się zaczną, i opowiadał się za bazami na Marianach, których Japończycy, jak sądził, nie zdołaliby odbić. Admirał Ernest King od dawna chciał Marianów dla marynarki. W marcu 1944 roku Połączone Kolegium Szefów Sztabów poleciło admirałowi Chesterowi Nimitzowi zająć południowe Mariany, Saipan, Tinian i Guam, z terminem 15 czerwca.3
Atak na Saipan zapowiadał też starcie z japońską flotą, która według amerykańskich planistów miała wyjść w morze, by bronić wysp. Operacja o kryptonimie Forager była największą dotąd operacją desantową na Pacyfiku: admirał Raymond Spruance dowodził całością, wiceadmirał Richmond Turner okrętami desantowymi, a generał porucznik Holland Smith wojskami na lądzie.4
Jak Japonia zamierzała bronić Saipanu?
Dla Tokio Mariany nie były odległą placówką. Japońskie archiwum narodowe opisuje je jako część „absolutnej strefy obrony narodowej”, obszaru, który trzeba było utrzymać za wszelką cenę, jeśli Japonia miała wygrać wojnę. 14 czerwca, w przeddzień desantu, wiceadmirał Chūichi Nagumo, w 1941 roku dowódca zespołu uderzeniowego pod Pearl Harbor, a teraz szef Floty Obszaru Środkowego Pacyfiku na Saipanie, doszedł do wniosku, jak cytuje go Hoffman, że Mariany są „pierwszą linią obrony ojczyzny”.5
Garnizon ściągano w pośpiechu wiosną 1944 roku, a amerykańskie okręty podwodne zatopiły wiele statków wiozących jego żołnierzy i materiały budowlane. Crowl liczy, że od stycznia do początku czerwca wysłano na Mariany około 45 000 żołnierzy armii, z których co najmniej 12 000 płynęło na storpedowanych statkach, a około 3600 zginęło; ocaleni często schodzili na ląd bez broni. 43. Dywizja przybyła zaledwie kilka tygodni przed inwazją. Jej dowódca, generał porucznik Yoshitsugu Saito, sprawował dowództwo taktyczne na wyspie, ponieważ dowódca 31. Armii, generał porucznik Hideyoshi Obata, w chwili desantu przebywał na wyspach Palau.6
Japońska doktryna nakazywała zniszczyć nieprzyjaciela na linii wody. Plan obrony Saipanu, cytowany zarówno przez Crowla, jak i przez Hoffmana, zakładał rozbicie desantu ogniem, zanim dotrze do plaży, a po wylądowaniu kontratakami, w razie potrzeby nocnymi. Umocnienia nie były gotowe: okręty podwodne zatopiły cement, stal i drut kolczasty, a 31 maja szef sztabu 31. Armii skarżył się, że bez materiałów jego żołnierze mogą jedynie „siedzieć z założonymi rękami”. Crowl dodaje powód kulturowy: japońscy dowódcy woleli atakować, niż czekać na przygotowanych pozycjach. Amerykański wywiad spodziewał się 15 000 do 18 000 obrońców; było ich mniej więcej dwa razy więcej.7
Co się stało, gdy marines wylądowali 15 czerwca?
Po dwóch dniach ostrzału z okrętów Turner wydał 15 czerwca o 5.42 rozkaz rozpoczęcia desantu. Między 8.43 a 9.07 około 8000 marines z 2. i 4. Dywizji Piechoty Morskiej wyszło na brzeg z setek amfibii gąsienicowych na plażach wokół Charan Kanoa, na południowo-zachodnim wybrzeżu wyspy, a 27. Dywizja Piechoty czekała w odwodzie na morzu.8
Japończycy wstrzelali swoje działa w rafę, oznaczając cele chorągiewkami, a ich artyleria i moździerze z wyżyn w głębi lądu raziły każdą falę. Hoffman liczy ponad 2000 amerykańskich strat pierwszego dnia; sama 2. Dywizja Piechoty Morskiej zgłosiła do zmroku około 1575, jak podaje Crowl. Mimo to do wieczora obie dywizje były na lądzie z większością odwodów i artylerii.9
Tej nocy Saito zrobił to, co nakazywała doktryna, i kontratakował. Na odcinku 4. Dywizji Piechoty Morskiej japońscy żołnierze nacierali za tłumem cywilów, a marines wstrzymywali ogień niemal do ostatniej chwili. Główny cios spadł na 6. Pułk Piechoty Morskiej na północnym skraju przyczółka, gdzie natarcie prowadziły czołgi. W ciągu dwóch kolejnych nocy ataki, w tym duże natarcie czołgów i piechoty w nocy z 16 na 17 czerwca, rozbił ogień marines i artylerii okrętowej.10
Jak bitwa na Morzu Filipińskim przesądziła o losie Saipanu?
Japońska flota rzeczywiście wyszła w morze, tak jak oczekiwały obie strony. 19 i 20 czerwca lotniskowce Task Force 58 starły się z japońską flotą lotniskowców kilkaset mil na zachód od Saipanu w bitwie na Morzu Filipińskim, rozegranej głównie w powietrzu. Naval History and Heritage Command pisze, że do wieczora 20 czerwca amerykańskie samoloty złamały kręgosłup japońskiego lotnictwa morskiego; japońskie archiwum narodowe odnotowuje utratę trzech lotniskowców i wielkiej liczby samolotów oraz wymuszony odwrót floty.11
Dla garnizonu Saipanu bitwa przekreśliła wszelką nadzieję na pomoc od strony morza. Komandor Mitsuo Fuchida, oficer lotniczy sztabu Floty Połączonej, powiedział po wojnie, jak cytuje go Hoffman, że Japonia zużyła w niej praktycznie całe swoje lotnictwo. Tymczasem na lądzie 165. Pułk Piechoty armii zajął 18 czerwca lotnisko Aslito, a marines skręcili na północ, w poprzek wyspy, w stronę góry Tapotchau.12
Co działo się pod górą Tapotchau i w Dolinie Śmierci?
Środek Saipanu to plątanina grzbietów, urwisk i jaskiń pod górą Tapotchau, najwyższym szczytem wyspy, skąd japońscy obserwatorzy widzieli niemal każdy ruch Amerykanów. Gdy 23 czerwca 27. Dywizję Piechoty wprowadzono do linii między dwiema dywizjami piechoty morskiej, jej żołnierze nacierali doliną na wschód od góry pod ogniem z obu zboczy. Amerykanie nazwali te miejsca Doliną Śmierci i Grzbietem Purpurowego Serca.13
Postępy były powolne, a Holland Smith, generał piechoty morskiej, obwinił dywizję armii i jej dowódcę, generała majora Ralpha Smitha. Za zgodą Spruance'a i Turnera odwołał 24 czerwca Ralpha Smitha z dowództwa. Spór „Smith kontra Smith” wywołał długą kłótnię między rodzajami sił zbrojnych. Oficjalna historia samej armii, cytowana także przez Chapina, uznała później, że mimo kilku okoliczności łagodzących Holland Smith miał dobre powody, by być niezadowolonym z dywizji 23 i 24 czerwca, ale wątpiła, czy odwołanie Ralpha Smitha było mądre: w niczym nie przyspieszyło zdobycia Doliny Śmierci.14
25 czerwca 8. Pułk Piechoty Morskiej wspiął się na szczyt góry Tapotchau, a 30 czerwca 27. Dywizja w końcu przebiła się przez Dolinę Śmierci i Grzbiet Purpurowego Serca. Żołnierze Saito, którym brakowało żywności, wody i amunicji, cofali się na północ.15
Jak Japończycy wycofali się na północ wyspy?
Saito porzucił plan zepchnięcia Amerykanów do morza i prowadził odwrót, linia po linii. 2 lipca 2. Pułk Piechoty Morskiej wkroczył do Garapanu, administracyjnego miasta wyspy, wtedy już pola ruin, i w ciągu dwóch dni je oczyścił. Na południu odcięte japońskie zgrupowanie na przylądku Nafutan przebiło się w nocy z 26 na 27 czerwca przez amerykańskie linie i zostało zniszczone.16
Na początku lipca kwatera główna Saito przeniosła się do jaskini w dolinie, którą Amerykanie nazwali później Rajską Doliną. Japoński oficer, który był z nim, cytowany przez Crowla, opisał generała jako osłabionego po wielu dniach bez jedzenia i snu oraz rannego odłamkiem pocisku. 4 lipca 2. Dywizję Piechoty Morskiej wycofano z linii, a 27. Dywizja i 4. Dywizja Piechoty Morskiej parły ku północnemu krańcowi wyspy.17
Czym był atak banzai na Saipanie?
Rano 6 lipca Saito wydał ostatni rozkaz. „Czy zaatakujemy, czy zostaniemy tam, gdzie jesteśmy, czeka nas tylko śmierć”, głosił, a generał zapowiadał, że ruszy „z tymi, którzy pozostali, by zadać amerykańskim diabłom jeszcze jeden cios i zostawić moje kości na Saipanie”. Saito nie poprowadził natarcia: zbyt słaby, by to zrobić, odebrał sobie życie, a wraz z nim zginął admirał Nagumo; National Park Service odnotowuje, że japońscy dowódcy i tysiące innych wybrali samobójstwo zamiast niewoli. Amerykanie nazywali taki atak szarżą banzai, od okrzyku bojowego; po japońsku mówiono o gyokusai, co japońskie archiwum narodowe objaśnia jako „honorową śmierć”, a National Park Service tłumaczy swobodnie jako rozbicie klejnotów, obraz śmierci w obliczu klęski.18
Przed świtem 7 lipca atakujący, zebrani niemal ze wszystkich oddziałów, jakie zostały na wyspie, niektórzy uzbrojeni tylko w bagnety przywiązane do drągów, runęli na południe wzdłuż nadbrzeżnej równiny. Uderzyli na 1. i 2. Batalion 105. Pułku Piechoty, znaleźli lukę między nimi i w walce wręcz rozbili obie pozycje; oba bataliony straciły 406 zabitych i 512 rannych. Ich dowódca, podpułkownik William O'Brien, walczył z pistoletem w każdej ręce, a potem z karabinem maszynowym, aż zginął, a ciężko ranny Thomas A. Baker z kompanii A poprosił, by zostawić go z naładowanym pistoletem. Obaj otrzymali Medal Honoru.19
Fala dotarła do dywizjonu artylerii piechoty morskiej za linią armii, zanim ją zatrzymano. Potem Amerykanie naliczyli w tym rejonie 4311 zabitych Japończyków, część z nich poległa wcześniej od ostrzału. Ilu ludzi wzięło udział w ataku, nie wiadomo: Crowl uważał, że około 3000 to szacunek równie dobry jak każdy inny, a National Park Service ocenia liczbę japońskich zabitych na 3000 do 4000. Był to największy taki atak całej wojny.20
Co spotkało cywilów na przylądku Marpi?
Saipan był pełen cywilów. National Park Service liczy około 20 000 japońskich osadników i około 4000 Czamorro, rdzennych mieszkańców wysp; PBS ocenia ludność cywilną na blisko 30 000, w tym koreańskich robotników i wyspiarzy z Karolinów, i zaznacza, że większość Japończyków pochodziła z Okinawy. Wielu ukrywało się w jaskiniach razem z żołnierzami, a amerykańskie patrole całymi dniami namawiały ich do wyjścia przez tłumaczy i głośniki.21
Gdy Amerykanie dotarli do północnego krańca wyspy, setki cywilów odebrały sobie życie. 9 lipca i w kolejnych dniach całe rodziny skakały z urwisk przylądka Marpi, w miejscach znanych dziś jako Banzai Cliff i Suicide Cliff, albo wchodziły do morza; Crowl pisze, że woda pod urwiskami była chwilami tak gęsta od ciał, że małe jednostki nie mogły ich ominąć. PBS szacuje, że na samym przylądku Marpi zginęło blisko 1000 cywilów.22
Dlaczego to zrobili, wciąż jest przedmiotem sporu. Wielu słyszało, że Amerykanie będą ich torturować i zabijać, co zarówno National Park Service, jak i PBS wskazują jako przyczynę. Świadkowie z piechoty morskiej cytowani przez Chapina widzieli żołnierzy strzelających do cywilów, którzy próbowali się poddać, i rzucających granaty w tłum rodzin, a Park Service odnotowuje nieznaną liczbę przypadków, w których żołnierze zabijali cywilów lub zmuszali ich do śmierci. Hoffman dodaje zastrzeżenie: gdy oficerowie wywiadu sił desantowych przesłuchali w tej sprawie około 150 japońskich cywilów i Czamorro, żaden nie zeznał, że mu grożono lub że użyto go jako żywej tarczy, choć Hoffman dodaje, że ci, którzy mogliby powiedzieć co innego, zapewne nie żyli.23
Ile osób zginęło w bitwie o Saipan?
Po stronie amerykańskiej Crowl szacuje, że 3674 żołnierzy armii i 10 437 żołnierzy piechoty morskiej zostało zabitych, rannych lub zaginęło, łącznie 14 111, czyli około jednej piątej wojsk bojowych, tyle co pod Tarawą i na Peleliu. Chapin, licząc inaczej, podaje 3225 zabitych, 13 061 rannych i 326 zaginionych; National Park Service zaokrągla te liczby do blisko 3000 zabitych i ponad 10 000 rannych, a hasło EBSCO podaje 3471 zabitych i 13 160 rannych.24
Japoński garnizon został niemal wybity. Chapin liczy 23 811 potwierdzonych japońskich zabitych i tylko 736 jeńców, w tym 438 Koreańczyków; National Park Service podaje 921 jeńców, EBSCO około 28 500 zabitych Japończyków, a pacyficzna wystawa Park Service ponad 28 000 zabitych. Najmniej pewna jest liczba ofiar cywilnych. Park Service rozumuje, że na wyspie było około 26 000 cywilów, a internowano około 18 000, co wskazuje na około 8000 zabitych w walkach i samobójstwach; historyk John Toland, przywoływany w The Asia-Pacific Journal, ocenił liczbę ofiar na 22 000 japońskich cywilów.25
Kto wygrał bitwę o Saipan i co ona zmieniła?
Wygrały Stany Zjednoczone, a skutki zwycięstwa sięgnęły daleko poza wyspę. 18 lipca 1944 roku, dziewięć dni po uznaniu Saipanu za zdobyty, premier Hideki Tōjō podał się do dymisji wraz z całym gabinetem. Wysocy japońscy oficerowie mówili potem, że to tam przegrano wojnę: „Naszą wojnę przegraliśmy wraz z utratą Saipanu”, powiedział amerykańskim rozmówcom wiceadmirał Shigeyoshi Miwa, co cytują zarówno Hoffman, jak i Chapin.26
Saipan dał też Amerykanom bazę, po którą przyszli. Odbudowane lotnisko Aslito było gotowe na przyjęcie B-29 w październiku, jak odnotowuje Hoffman, a 24 listopada 1944 roku B-29 z Saipanu zbombardowały Tokio, co zapoczątkowało kampanię bombową przeciw japońskim miastom. Tinian i Guam zdobyto w ciągu kilku tygodni, pierwszy z nich siłami tych samych dwóch dywizji piechoty morskiej.27
Bitwa dała japońskiej armii lekcję, którą stosowała do końca wojny. Hoffman zauważa, a Crowl potwierdza to dla Iwo Jimy i Okinawy, że obrońcy Peleliu, Iwo Jimy i Okinawy porzucili obronę na plażach na rzecz obrony w głąb, na pozycjach w jaskiniach i wzgórzach. Niektórzy obrońcy Saipanu walczyli długo po bitwie: kapitan Sakae Oba dowodził niewielkim oddziałem w górach, aż poddał się 1 grudnia 1945 roku.28
Porównaj inne wyspiarskie bitwy ofensywy na środkowym Pacyfiku, od Tarawy w 1943 roku po bitwę morską w zatoce Leyte w październiku 1944, i zobacz, jakie miejsce zajmuje Saipan wśród największych bitew II wojny światowej oraz w tekście o dowódcach wojny na Pacyfiku.
Gdzie leży Saipan i gdzie toczyła się bitwa?
Saipan leży w archipelagu Marianów na zachodnim Pacyfiku; trzy mile na południe jest Tinian, a mniej więcej sto mil dalej Guam. Marines wylądowali na południowo-zachodnim wybrzeżu koło Charan Kanoa, przeszli na północ przez góry w środku wyspy obok góry Tapotchau i Garapanu i skończyli walkę na przylądku Marpi na północnym krańcu. Dziś American Memorial Park, prowadzony na Saipanie przez National Park Service, upamiętnia bitwę, a przy Banzai Cliff stoją pomniki.29
Sprawdź swoją wiedzę w quizie o bitwach II wojny światowej albo przeczytaj o dniu desantu w 15 czerwca w historii i o ataku banzai w 7 lipca w historii.
.jpg){kind=link}