Bitwa pod Anzio 1944: desant, który miał otworzyć drogę na Rzym

Anzio miało być drogą na skróty. Stało się jedną z najbardziej spornych bitew kampanii włoskiej: desantem, który zupełnie zaskoczył Niemców, a potem przez cztery miesiące walczył o przetrwanie w zasięgu wzroku Wzgórz Albańskich.²

Desant za linią Gustawa

Pod koniec 1943 roku armie alianckie we Włoszech utknęły przed linią Gustawa, mniej więcej w połowie drogi z Salerno do Rzymu. Lądowanie na jej tyłach było oczywistym pomysłem i Kesselring obawiał się go przez całą kampanię. Kłopotem był tonaż: większość okrętów desantowych na Morzu Śródziemnym miała odpłynąć do Wielkiej Brytanii na potrzeby inwazji w Normandii. 18 grudnia generał Mark Clark zaproponował odwołanie operacji, a generał Harold Alexander się zgodził.³

Wskrzesił ją Winston Churchill. Dochodząc do siebie po zapaleniu płuc w Tunisie, poparł plan całym swoim autorytetem i przekonał Roosevelta, by okręty desantowe dla czołgów zostały na Morzu Śródziemnym do lutego. Operacja o kryptonimie Shingle miała wysadzić amerykański VI Korpus w Anzio, kurorcie około 56 km na południe od Rzymu, daleko za linią Gustawa, podczas gdy 5. Armia Clarka atakowała samą linię.⁴

Cel nigdy nie był jasny. Wczesne plany zakładały, że VI Korpus zajmie Wzgórza Albańskie, około 30 km w głąb lądu, i przetnie drogi zaopatrujące niemiecki front. Clark obawiał się, że korpus za bardzo się rozciągnie, więc w rozkazie kazał Lucasowi tylko „posuwać się w kierunku” wzgórz. Siły stanowiły dwie wzmocnione dywizje: amerykańska 3. i brytyjska 1. Historyk marynarki Samuel Eliot Morison pisał później, że to było zadanie dla całej armii albo dla nikogo, a wysłanie dwóch dywizji przypominało posłanie chłopca z męskim zadaniem, jak przytacza go Naval History and Heritage Command.⁵

Pełne zaskoczenie

Ofensywa wspierająca załamała się, zanim desant się zaczął: natarcia przez Garigliano i Rapido pod Cassino odparto między 17 a 22 stycznia. Ściągnęły jednak z wybrzeża dwie niemieckie dywizje, więc Shingle trafił w odcinek obsadzony przez dwa wyczerpane bataliony.⁶

Zespół Task Force 81 kontradmirała Franka J. Lowry'ego wypłynął z Neapolu 21 stycznia, a lądowanie zaczęło się o drugiej w nocy 22 stycznia. Opór na brzegu był znikomy. Anzio i Nettuno zajęto nietknięte, a do wieczora na ląd zeszło ponad 36 tysięcy ludzi i 3 tysiące pojazdów przy niewielkich stratach. Drogi na Wzgórza Albańskie i do Rzymu stały otworem.⁷

Tydzień ostrożności

Lucas tej szansy nie wykorzystał. Nie wierzył w operację, uważał swoje siły za zbyt słabe i spodziewał się natychmiastowego kontrataku, a Clark ostrzegał go, by nie nadstawiał karku. Gdy on rozbudowywał przyczółek, Kesselring i Hitler działali szybciej. Wojska ściągano z północnych Włoch, Francji, Niemiec i Jugosławii; w ciągu doby Niemcy mieli wokół przyczółka cienki, ale zamknięty pierścień, a czwartego dnia na obwodzie stały już części ośmiu dywizji.⁸

Luftwaffe uderzała w okręty na redzie bombami, torpedami i nową bronią kierowaną radiowo. Niszczyciel HMS Janus zatonął 23 stycznia, a krążownik HMS Spartan 29 stycznia; według Naval History and Heritage Command 24 stycznia zatopiono też brytyjski statek szpitalny St. David.⁹

Lucas zaatakował dopiero 30 stycznia, mając około 70 tysięcy ludzi. Niemcy byli już równie silni. Brytyjczycy doszli do Campoleone, ale go nie utrzymali, a dwa bataliony amerykańskich rangersów, które próbowały przeniknąć do Cisterny rowem melioracyjnym, wpadły w zasadzkę; według Johna Rickarda z HistoryOfWar.org z 767 rangersów wróciło sześciu.¹⁰

Niemieckie kontrataki

14. Armia generała Eberharda von Mackensena próbowała teraz rozciąć przyczółek wzdłuż drogi z Albano do Anzio. Natarcia ruszyły 3 lutego, odbiły Aprilię, którą żołnierze nazywali Fabryką, i osiągnęły szczyt 16 lutego, gdy według Rickarda około 125 tysięcy Niemców stało naprzeciw mniej więcej 100 tysięcy aliantów. Zepchnięta niemal na ostatnią linię amerykańska 45. Dywizja wytrzymała, wsparta ciężką artylerią, ogniem okrętów i setkami lotów dziennie. Ostatnie natarcie pod koniec lutego także się nie powiodło.¹¹

22 lutego Clark zastąpił Lucasa generałem Lucianem Truscottem, dowódcą 3. Dywizji. Historia marynarki nazywa Lucasa wygodnym kozłem ofiarnym za niepowodzenie operacji.¹²

Oblężenie i wyjście z przyczółka

Przez trzy miesiące przyczółek żył pod niemieckimi działami, w tym dwoma działami kolejowymi kalibru 280 mm, które żołnierze nazwali Anzio Annie i Anzio Express. Nie było tam tyłów; trafiano nawet szpitale polowe. Przy życiu trzymało go morze: ciężarówki załadowane w Neapolu wjeżdżały na okręty desantowe i z nich zjeżdżały, a do Anzio dotarło ponad 500 tysięcy ton zaopatrzenia, około 4 tysięcy ton dziennie.¹³

Impas przełamano pod Cassino. W maju alianci rozbili linię Gustawa, a 25 maja oddziały z głównego frontu połączyły się z obrońcami Anzio. Alexander chciał, by Truscott uderzył na Valmontone i odciął niemiecką 10. Armię; Clark skierował większość sił na Rzym, co należy do najbardziej spornych decyzji kampanii. Amerykanie weszli do Rzymu 4 czerwca 1944 roku, dwa dni przed lądowaniem w Normandii, które zepchnęło to wydarzenie z pierwszych stron gazet.¹⁴

Według Naval History and Heritage Command operacja Shingle kosztowała Brytyjczyków i Amerykanów ponad 23 tysiące zabitych, rannych i zaginionych, w tym około 4400 poległych. Nie otworzyła drogi na Rzym tak, jak planowano, ale odciągnęła niemieckie dywizje spod Cassino i z Francji, a jej żołnierze wzięli udział w ostatnim marszu na stolicę.¹⁵