27 sierpnia 1776 roku, w pierwszej wielkiej bitwie stoczonej po ogłoszeniu Deklaracji Niepodległości, brytyjsko-heska armia generała sir Williama Howe'a rozbiła wojska amerykańskie na Long Island, na terenie dzisiejszego Brooklynu. Brytyjska kolumna przeszła nocą przez słabo strzeżoną przełęcz Jamaica i uderzyła na Amerykanów od tyłu, podczas gdy Heseńczycy atakowali od czoła. Tylna straż około 400 żołnierzy z Marylandu i Delaware pod wodzą lorda Stirlinga raz po raz nacierała, by powstrzymać Brytyjczyków, i większość armii dotarła do umocnień Brooklyn Heights. Dwie noce później Jerzy Waszyngton przeprawił ją przez East River na Manhattan.
Walka o Nowy Jork
Po opuszczeniu Bostonu w marcu 1776 roku Howe ruszył na Nowy Jork pod osłoną dział floty brytyjskiej, panującej na okolicznych wodach. Waszyngton, nie wiedząc, gdzie spadnie cios, podzielił armię między Manhattan a umocnienia na Brooklyn Heights po drugiej stronie East River. 22 sierpnia armia Howe'a, którą Britannica ocenia na niemal 30 000 brytyjskich żołnierzy regularnych i Heseńczyków, zaczęła lądować na południowym brzegu Long Island. Amerykanie zwiększyli tam swoje siły do około 9000 ludzi, ale ich dowódca, generał major Nathanael Greene, zachorował i zastąpił go generał major Israel Putnam.1
Około 6500 Amerykanów obsadzało główne umocnienia, a resztę wysunięto naprzód, by zablokować trzy drogi wiodące na wzgórza. Dalej na wschodzie droga przez przełęcz Jamaica była niemal niebroniona.2
Przez przełęcz Jamaica
Po północy 27 sierpnia lewa i środkowa kolumna Howe'a ruszyły na amerykańskie placówki, skupiając na sobie uwagę Putnama. Tymczasem kolumna kilku tysięcy żołnierzy pod wodzą generałów Henry'ego Clintona i Charlesa Cornwallisa przeszła przez przełęcz Jamaica. Około dziewiątej rano uderzyła na Amerykanów od tyłu, a Heseńczycy zaatakowali od czoła. Zaskoczone i przytłoczone liczebnie oddziały amerykańskie rzuciły się ku głównym umocnieniom, a kilka pułków zostało rozbitych w rozpaczliwych walkach odwrotowych.3
Czterystu z Marylandu
Na prawym skrzydle amerykańskim generał William Alexander, tytułujący się lordem Stirlingiem, dowodził 1. Pułkiem z Marylandu i 1. Pułkiem z Delaware. Gdy Brytyjczycy zaciskali wokół nich pierścień, jedyna droga ucieczki prowadziła przez Gowanus Creek, podmokły pas szeroki na mniej więcej osiemdziesiąt jardów, pod silnym ogniem. Stirling przeprawił tamtędy większość żołnierzy, a sam został z około 400 ludźmi z Marylandu i Delaware jako tylna straż. Według National Park Service uderzyli oni na bagnety na Brytyjczyków zajmujących Old Stone House i jego okolice, cofnęli się, zebrali i nacierali ponownie, w sumie trzy razy.4
NPS podaje, że koło domu zginęło 256 z nich, a ponad 100 trafiło do niewoli, w której wielu zmarło; do linii amerykańskich wróciło tylko kilkudziesięciu. Sam Stirling poddał się oddziałowi Heseńczyków. Zarówno Britannica, jak i NPS przypisują temu bojowi to, że wielu Amerykanów zdołało ujść na Brooklyn Heights. NPS zauważa, że sprawiedliwiej byłoby mówić o „czterystu z Marylandu i Delaware”.5
Ucieczka przez East River
Howe nie zaatakował od razu linii na Brooklynie, lecz zatrzymał się na dwa dni, by przygotować regularny szturm. Gdy burza zepchnęła brytyjskie okręty w dół rzeki, Waszyngton wykorzystał okazję i w nocy z 29 sierpnia większość armii przeprawiła się łodziami na Manhattan; według naocznych świadków on sam opuścił Brooklyn jako ostatni. Britannica podaje straty amerykańskie: 300 zabitych, od 650 do 800 rannych i 1100 wziętych do niewoli, wobec 64 zabitych i 314 rannych, zaginionych lub wziętych do niewoli Brytyjczyków i Niemców.6
Udana ucieczka podniosła morale Amerykanów, ale po kolejnych porażkach Waszyngton musiał wycofać się do New Jersey, a Brytyjczycy utrzymali Nowy Jork do końca wojny. Dalszy ciąg tej kampanii opisujemy w artykule o upadku Fortu Washington.7
Także tego dnia
- 1626: Bitwa pod Lutter am Barenberge. Pod Lutter am Barenberge w Dolnej Saksonii duńska armia króla Chrystiana IV stanęła przeciw wojskom Ligi Katolickiej hrabiego Tilly'ego w czasie wojny trzydziestoletniej.
