Rzym odniósł decydujące zwycięstwo nad rzeką Metaurus w 207 roku p.n.e.1, przechwytując i niszcząc armię Hazdrubala, brata Hannibala, zanim zdołała go wesprzeć w Italii. Bitwę tę często nazywa się prawdziwym punktem zwrotnym drugiej wojny punickiej2, tą, która pokonała Hannibala, nie pokonując samego Hannibala.
Przez lata Hannibal krążył po Italii niepokonany, czekając na posiłki, które pozwoliłyby mu dokończyć dzieło i pokonać Rzym. W 207 roku p.n.e. jego brat Hazdrubal przekroczył Alpy, by je przyprowadzić. Rzym przechwycił go pierwszy, nad rzeką Metaurus, i zniszczył jego armię, zanim bracia zdążyli połączyć siły. Bitwę tę często nazywa się prawdziwym punktem zwrotnym drugiej wojny punickiej.
Długie oczekiwanie Hannibala
Po zmiażdżeniu Rzymu pod Kannami w 216 roku p.n.e. Hannibal nie zdołał zdobyć miasta ani wymusić kapitulacji, a Rzym unikał otwartej bitwy, wykrwawiając go. Jego jedyną nadzieją były posiłki z Hiszpanii.3 Gdy jego brat Hazdrubal wreszcie przeprowadził armię przez Alpy do Italii w 207 roku p.n.e., obaj bracia Barkasowie byli gotowi połączyć siły i wreszcie pokonać Rzym.
Przechwycona wiadomość
O kampanii zadecydował wywiad. Rzymianie schwytali posłańców Hazdrubala niosących jego plany do Hannibala.4 Konsul Gajusz Klaudiusz Neron, pilnujący Hannibala na południu, podjął śmiałą decyzję: wymknął się z doborowym oddziałem i pomaszerował forsownie na północ4, by połączyć się ze swoim kolegą Liwiuszem Salinatorem i skupić siły przeciw Hazdrubalowi, zanim Hannibal w ogóle zauważył jego odejście.
Bitwa nad rzeką
Połączone armie rzymskie starły się z Hazdrubalem nad rzeką Metaurus. W ciężkiej walce Rzymianie obeszli jego skrzydło i rozbili armię5; Hazdrubal, widząc, że dzień jest stracony, miał rzucić się w wir walki, by zginąć4, a nie dostać się do niewoli. Jego armia została zniszczona, a tysiące żołnierzy zginęły lub trafiły do niewoli.
Głowa w obozie
Neron pomaszerował na południe tak szybko, jak przyszedł, i kazał wrzucić odciętą głowę Hazdrubala przed placówki Hannibala. Widząc ją, Hannibal miał przewidzieć los Kartaginy4. Nigdy nie doczekał się posiłków, powoli spychano go na południe Italii, a inicjatywa przeszła na trwałe w ręce Rzymu, który wygrał wojnę pod Zamą pięć lat później.
Scypion w Hiszpanii
Gdy Hannibal na próżno czekał na południu Italii, wojna rozstrzygała się gdzie indziej. W Hiszpanii młody Publiusz Korneliusz Scypion zdobył w 209 roku p.n.e. Kartaginę Nową6, a w 206 roku p.n.e. rozbił pod Ilipą ostatnie armie kartagińskie6, wypierając Kartaginę z Półwyspu Iberyjskiego i odcinając źródło ludzi i srebra, które zasilało wojnę Hannibala. Po utracie Hiszpanii i śmierci Hazdrubala Scypion przeniósł wojnę do Afryki i zmusił Kartaginę do odwołania Hannibala na ostateczną bitwę pod Zamą.
