Kto wygrał bitwę pod Bałakławą?
Bitwa pod Bałakławą 25 października 1854 roku była taktycznie nierozstrzygnięta; obie strony, rosyjska oraz dowodzona przez Brytyjczyków koalicja, utrzymały swoje kluczowe pozycje nad krymskim portem. Pamięta się ją przede wszystkim z powodu szarży Lekkiej Brygady, jednej z najsłynniejszych i najbardziej daremnych szarż kawalerii w historii wojen. Sama szarża rozpoczęła się około 11:10 tego samego ranka, 25 października 1854 roku.1
W zimny, mglisty poranek 25 października 1854 roku rosyjskie kolumny wyszły ze wzgórz nad małym krymskim portem Bałakława, chcąc przeciąć linię zaopatrzenia armii sprzymierzonych oblegających Sewastopol. W ciągu kilku godzin teren na północ od portu stał się widownią trzech epizodów, które przeszły wprost do legendy, a jeden z nich należy do najsłynniejszych i zarazem najbardziej daremnych szarż kawalerii w całej historii wojen. Sprzymierzeni stanęli pod Sewastopolem po zwycięskiej bitwie nad Almą, gdzie miesiąc wcześniej pobili Rosjan księcia Mienszykowa w pierwszej wielkiej bitwie wojny krymskiej.2
Kiedy odbyła się szarża Brygady Lekkiej i kto ją prowadził?
Szarża Brygady Lekkiej odbyła się 25 października 1854 roku, podczas bitwy pod Bałakławą na Krymie, i rozpoczęła się około 11:10 rano. Rozkaz wydał brytyjski głównodowodzący lord Raglan, spisał go generał brygady Richard Airey, kapitan Louis Nolan zawiózł go lordowi Lucanowi, dowódcy dywizji kawalerii, a lord Cardigan poprowadził brygadę w dół doliny.3
Pisemny rozkaz, wysłany około 10:45, zaczynał się od słów „Lord Raglan wishes the cavalry to advance rapidly to the front” („Lord Raglan życzy sobie, by kawaleria szybko ruszyła naprzód”), ale nie wyjaśniał, o które działa chodzi. W szarży wzięło udział około 670 ludzi: National Army Museum podaje 673, liczbę z apelu, a William Howard Russell z Timesa naliczył 607 szabel. Nolan zginął jako pierwszy, trafiony na czele szarży tuż po jej rozpoczęciu. Łącznie zginęło około 110 do 120 jeźdźców, a zabitych, rannych i wziętych do niewoli było w sumie około 260 do 300. Całe starcie, razem z odwrotem spod rosyjskich dział, dobiegło końca około południa. Jak ta szarża wypada na tle innych słynnych ataków konnicy, pokazuje nasze zestawienie największych szarż kawalerii w historii.4
Baza zaopatrzenia warta bitwy
Bałakława była czymś więcej niż rybacką wioską; był to niewielki port, przez który armia brytyjska zaopatrywała oblężenie wielkiej rosyjskiej twierdzy morskiej Sewastopola. Każdy pocisk, suchar i koc dla żołnierzy na wzgórzach przechodził przez tę wąską zatokę, więc jej utrata byłaby katastrofą. Rosyjski dowódca, generał Paweł Liprandi, doskonale to rozumiał i o świcie rzucił znaczne siły przeciw słabo obsadzonym zewnętrznym umocnieniom. Jego ludzie szybko opanowali linię redut na Wzgórzach Groblowych, bronionych przez oddziały osmańskie, zdobywając kilka brytyjskich dział morskich i otwierając drogę ku portowi. Między nacierającymi Rosjanami a bezbronną bazą stała tylko garstka oddziałów sprzymierzonych, a losy dnia miały zależeć od tego, jak te jednostki, brytyjskie, francuskie i osmańskie, zdołają zaimprowizować obronę.5
Cienka Czerwona Linia
Gdy rosyjska kawaleria runęła ku portowi, ostatnią przeszkodą na jej drodze był 93. pułk górali szkockich pod dowództwem doświadczonego sir Colina Campbella. Zwyczaj nakazywał piechocie formować gęsty czworobok, aby przetrwać szarżę jazdy, ale Campbell miał zbyt mało ludzi, zaledwie około pięciuset, i zamiast tego ustawił ich w cienkiej linii głębokiej tylko na dwa szeregi. Podobno powiedział im, że nie będzie odwrotu, że mają zginąć tam, gdzie stoją. Górale wstrzymali ogień, aż jeźdźcy podeszli blisko, po czym oddali karne, kolejne salwy, które zachwiały pędem szarży i zawróciły rosyjskie szwadrony. Obserwujący z pobliskiego grzbietu korespondent gazety Times, William Howard Russell, opisał cienką czerwoną smugę zwieńczoną linią stali, a zwrot ten wkrótce zastygł w trwały obraz Cienkiej Czerwonej Linii, symbol spokojnej, zdyscyplinowanej odwagi wobec przeważających sił.6
Kto utworzył Cienką Czerwoną Linię i skąd pochodzi to określenie?
Cienką Czerwoną Linię utworzył 93. pułk górali szkockich (Sutherland Highlanders) pod dowództwem sir Colina Campbella, około 500 ludzi ustawionych w dwóch szeregach na drodze do Bałakławy rankiem 25 października 1854 roku. Liczbę szarżujących na nich rosyjskich jeźdźców szacuje się zwykle na około 400, choć niektóre szacunki mówią nawet o 800. Według chronologii National Army Museum do starcia doszło około 9:15.7
Określenie pochodzi od Williama Howarda Russella z Timesa, którego korespondencja, wydrukowana w listopadzie 1854 roku, opisywała górali jako cienką czerwoną smugę zwieńczoną linią stali. Skrócone w kolejnych relacjach do „cienkiej czerwonej linii” (ang. thin red line), stało się przydomkiem 93. pułku i pułku, w którego skład później wszedł, Argyll and Sutherland Highlanders, a z czasem symbolem całej armii brytyjskiej; Rudyard Kipling w wierszu Tommy pisze o „thin red line of ’eroes”.8
Szarża Brygady Ciężkiej
Niemal w tym samym czasie znacznie większa masa rosyjskiej kawalerii ruszyła przez dolinę i napotkała brytyjską Brygadę Ciężką pod wodzą generała brygady Jamesa Scarletta. Mimo przewagi liczebnej przeciwnika i szarży pod górę niemal z miejsca, ciężcy dragoni i Scots Greys wbili się w gęste rosyjskie szeregi i po zaciekłej, kłębiącej się walce wręcz przełamali je oraz odrzucili w nieładzie. Według National Army Museum około 800 brytyjskich ciężkich kawalerzystów stanęło przeciw mniej więcej 3000 rosyjskich jeźdźców; inne szacunki sił rosyjskich wahają się od około 2000 do 3000, a samo starcie trwało nie dłużej niż około dziesięciu minut. Był to prawdziwy wyczyn wojskowy: zdyscyplinowany, skuteczny i stosunkowo tani w ludziach, dokładnie taki sukces, jaki kawaleria miała odnosić. A jednak został niemal zapomniany w ciągu godziny, przyćmiony przez katastrofę, która nastąpiła na tym samym polu, gdy inna brytyjska brygada ruszyła w zupełnie innym kierunku.9
W dolinę Śmierci
Chcąc powstrzymać Rosjan przed wywiezieniem zdobytych dział, lord Raglan wysłał rozkaz do swojej kawalerii. Rozkaz, który porywczy kapitan Nolan dostarczył lordowi Lucanowi, a ten przekazał lordowi Cardiganowi, był fatalnie niejasny, a dowódcy nie widzieli dział, o które chodziło Raglanowi. Zamiast tego Brygada Lekka (szybsza, lżej wyposażona formacja, o której piszemy w tekście ciężka kontra lekka kawaleria), licząca około sześciuset siedemdziesięciu jeźdźców, została posłana wprost w dół długiej doliny, ku rosyjskim bateriom na jej krańcu, ostrzeliwana z boków przez działa z trzech stron. Cardigan poprowadził ich kłusem, który przeszedł w galop wśród burzy pocisków. Zdumiewające, ale dotarli do dział i wycięli ich obsługi, nie zdołali jednak utrzymać pozycji i musieli wycofać się przez ten sam morderczy ogień. Około stu dziesięciu ludzi zginęło, wielu innych odniosło rany lub trafiło do niewoli, a brygada straciła setki koni. Szarża była niezwykle odważna, lecz wojskowo bezcelowa, a wkrótce potem uwiecznił ją Alfred Tennyson w wierszu The Charge of the Light Brigade, z refrenem o jeździe w dolinę Śmierci. Francuskiemu generałowi Pierre'owi Bosquetowi przypisuje się ocenę, która towarzyszy jej do dziś: C'est magnifique, mais ce n'est pas la guerre, „to wspaniałe, ale to nie jest wojna”. Sama bitwa zakończyła się bez rozstrzygnięcia; Rosjanie utrzymali część zdobytego terenu, lecz port Bałakława pozostał bezpieczny. Niejasny rozkaz, który posłał brygadę do szarży, zapewnił tej szarży miejsce wśród największych błędów wojskowych w historii.10
