20 września 1854 roku aliancka armia Brytanii i Francji1, z kontyngentem osmańskim u boku, wygrała pierwszą wielką bitwę wojny krymskiej nad rzeką Almą1, zdobywając wzgórza, na których Rosjanie księcia Mienszykowa okopali się, by zamknąć drogę do wielkiej twierdzy morskiej Sewastopol. Było to trudne, czołowe zwycięstwo, które otworzyło drogę na południe, choć alianci nie wykorzystali go od razu.
Wojnę krymską pamięta się przede wszystkim dzięki straceńczej szarży kawalerii, ale ta przyszła później. Pierwsza prawdziwa bitwa rozegrała się na zboczach nad małą rzeką zwaną Almą, gdzie armia brytyjska i francuska musiała wspiąć się wprost pod rosyjskie działa, by otworzyć drogę do Sewastopola.
Droga do Sewastopola
We wrześniu 1854 roku brytyjsko-francusko-osmański korpus ekspedycyjny wylądował na Krymie z jednym celem: zdobyć2 Sewastopol, bazę rosyjskiej Floty Czarnomorskiej. Maszerując na południe, alianci zastali armię księcia Mienszykowa czekającą na wysokim, południowym brzegu Almy, w silnej naturalnej pozycji zamykającej nadmorską drogę do twierdzy.
Pozycja rosyjska
Mienszykow dobrze wybrał teren. Jego działa spoglądały z wyżyny na otwarte zbocza, które każdy atakujący musiał przebyć pod ogniem, a on sam był tak pewny, że pozycji nie da się zdobyć, że podobno zaprosił widzów. Plan aliancki był prosty: Francuzi mieli obejść lewe skrzydło Rosjan od strony morza1, a Brytyjczycy wspiąć się na zbocza czołowo.
W górę zbocza
Pod ogniem brytyjska piechota przeszła w bród Almę i ruszyła pod górę ku szańcowi, który żołnierze nazwali Wielką Redutą.3 Walka przetaczała się przez nią tam i z powrotem, a to gwardia i górale szkoccy, idący w linii w górę otwartego zbocza, w końcu przełamali rosyjski środek i zepchnęli obrońców z wyżyny.3
Droga otwarta i stracona szansa
Wieczorem Rosjanie byli w odwrocie, a droga do Sewastopola stała otworem. Ale alianccy dowódcy, wstrząśnięci stratami i z niedostatkiem kawalerii, nie ruszyli w pościg.2 Rosjanie cofnęli się do twierdzy i okopali, a szybkie zwycięstwo, na które alianci liczyli, zamieniło się w długie, wyniszczające oblężenie Sewastopola, które określiło resztę wojny.4
