25 października to dzień słynnych szarż. W 1415 roku zmęczona i schorowana armia Henryka V, odcięta w drodze do Calais, stanęła pod Azincourt za rzędem pali, a francuskie rycerstwo brnęło ku niej przez głębokie błoto. Zwycięstwo umocniło jego roszczenia do francuskiego tronu. W 1854 roku pod Bałakławą na Krymie cienka linia szkockich piechurów zatrzymała rosyjską jazdę, Ciężka Brygada zwycięsko zaszarżowała pod górę, a potem źle zrozumiany rozkaz posłał Lekką Brygadę w dolinę otoczoną działami. W 1747 roku u przylądka Finisterre flota Edwarda Hawke'a uderzyła na eskortę francuskiego konwoju i zdobyła sześć z jej ośmiu okrętów liniowych.
Azincourt, 1415: armia w potrzasku
W 1415 roku Henryk V wylądował we Francji, by dochodzić praw do francuskiej korony. Zszedł na ląd w Normandii 13 sierpnia, a port Harfleur bronił się do 22 września. Do tego czasu czerwonka mocno osłabiła jego armię. Król ruszył w marsz do Calais, według EBSCO liczący około 160 mil (ok. 260 km), ale armia francuska szła jego śladem i odcięła mu drogę pod Azincourt. Wielcy panowie nie mieli jednego wodza. Według Musée de l'Armée armią dowodzili konetabl Francji Karol d'Albret i marszałek Boucicaut, którzy wciąż spierali się o dowództwo, gdy Henryk przejął inicjatywę.1
Ilu ludzi stanęło po każdej stronie, wciąż jest przedmiotem sporu. Serwis EBSCO Research Starters podaje około 6300 do 6500 Anglików, w większości łuczników, wobec 20 000 do 30 000 Francuzów. Anne Curry w nowszych badaniach, opartych na zachowanych rejestrach żołdu i popisów, ocenia Anglików na około 9000, a Francuzów na około 12 000, i te same liczby podaje Musée de l'Armée.2
Błoto, pale i strzały
W nocy padał ulewny deszcz i świeżo zaorane pola zamieniły się w grzęzawisko. Angielski szyk, szeroki na niespełna trzy czwarte mili (ok. 1,2 km), wypełniał wąski pas otwartego terenu między lasami. Henryk podszedł na około 300 jardów (ok. 270 m) od Francuzów, czyli na odległość strzału z łuku, a łucznicy wbili przed sobą w ziemię pale.3
Francuska jazda zaszarżowała prosto pod strzały: ranne konie ponosiły i zrzucały jeźdźców, inne nadziewały się na pale. Potem ruszyli spieszeni rycerze, obciążeni zbrojami, przez błoto i na wąskim froncie, na którym przewaga liczebna nic im nie dawała. Druga linia francuska napierała od tyłu na pierwszą i odcinała jej odwrót, a według EBSCO łucznicy, którym kończyły się strzały, rzucali łuki i atakowali grzęznących rycerzy nożami, buzdyganami, mieczami i toporami.4
Pod koniec dnia ktoś napadł na angielskie tabory, a Henryk, obawiając się, że Francuzi szykują nowe natarcie, kazał zabijać jeńców. Anne Curry zauważa, że łamało to zasady rycerskie. Rémy Ambühl z Uniwersytetu w Southampton, który przebadał około 100 umów okupu za ludzi wziętych do niewoli pod Azincourt, ustalił, że dla okupu przetrzymywano jeńców z szerokiego przekroju społeczeństwa, nie tylko rycerzy, i doszedł do wniosku, że rzeź, jeśli w ogóle do niej doszło, nie wybierała ofiar według stanu: możniejszych nie oszczędzano kosztem niższych rangą.5
Jeniec poeta i cena zwycięstwa
Najważniejszym jeńcem był Karol, książę Orleanu. Kolejne dwadzieścia pięć lat spędził w niewoli w Anglii i odzyskał wolność dopiero w 1440 roku. W niewoli pisał wiersze po francusku i po angielsku, a jego angielskie utwory zachowały się w jednym rękopisie, Harley 682, który według obliczeń Davida V. Harringtona zawiera ich 6531 wersów.6
Poległych nigdy dokładnie nie policzono. Musée de l'Armée podaje ponad 5000 zabitych Francuzów, wśród nich kwiat ich jazdy, inne hasło encyklopedyczne około 6000, a EBSCO od 7000 do 10 000. Po stronie angielskiej zarówno Musée, jak i EBSCO podają około 500 zabitych, a Rickard tylko 100.7
Henryk pomaszerował dalej do Calais, a Anglicy podbili potem Normandię. W Troyes w 1420 roku uznano go za następcę francuskiego tronu, a jak odnotowuje hasło z World Encyclopedia, zdobył też rękę francuskiej królewny Katarzyny Walezjuszki. Dramat Szekspira Henryk V uczynił z bitwy trwałą legendę. Datę podajemy według kalendarza juliańskiego, którego wówczas używano w zachodniej Europie. Więcej o przebiegu starcia piszemy w artykule Bitwa pod Azincourt.8
Bałakława, 1854: padają reduty
Jesienią 1854 roku sprzymierzeni oblegali Sewastopol, a armia brytyjska lorda Raglana zaopatrywała się przez niewielki port Bałakława. 25 października około 25 000 Rosjan generała Pawła Liprandiego ruszyło do ataku, by przełamać linie oblężnicze i zdobyć bazę.9
O świcie pierwszy cios spadł na łańcuch redut na Wzgórzach Grobli (Causeway Heights), bronionych przez oddziały tureckie, i Rosjanie zdobyli kilka z nich razem z działami. John Rickard ocenia obrońców na około 1500 Turków z dziewięcioma działami, którzy przez mniej więcej półtorej godziny stawiali opór przytłaczającej przewadze.10
Cienka czerwona linia i Ciężka Brygada
Rosyjska jazda ruszyła dalej w stronę portu. 93. pułk szkockich górali generała majora sir Colina Campbella, wspierany przez Turków, stanął w dwóch szeregach zamiast w zwykłym czworoboku, a dwie salwy zawróciły jeźdźców. Campbell miał podobno powiedzieć żołnierzom, że muszą zginąć tam, gdzie stoją, a William Howard Russell z „The Times” opisał Rosjan pędzących na „tę cienką czerwoną smugę zakończoną stalą”, jak cytuje go National Army Museum. Według „Military History Matters” w jego korespondencji czytamy o „cienkiej czerwonej smudze zwieńczonej linią stali”. Od tamtej pory ten opór nazywa się cienką czerwoną linią.11
Wkrótce potem Ciężka Brygada generała brygady Jamesa Scarletta, około 800 jeźdźców według National Army Museum, zaszarżowała pod górę, niewiele szybciej niż kłusem, na rosyjską jazdę, którą muzeum ocenia na 3000, a Rickard na około 2000 ludzi, i po mniej więcej dziesięciu minutach rąbaniny odrzuciła ich za wzgórza. Jeden z jej oficerów, major William Forrest, pisał: „W jednej szarży dostałem w głowę, ale mosiężny garnek dobrze wytrzymał”.12
W dolinę: szarża Lekkiej Brygady
Raglan obserwował bitwę ze wzgórz i zobaczył, że Rosjanie szykują się do wywiezienia zdobytych dział. O 10.45, według kalendarium National Army Museum, wysłał do jazdy rozkaz napisany przez Richarda Aireya: „Lord Raglan życzy sobie, by kawaleria szybko ruszyła naprzód”. Miało to powstrzymać wywożenie dział, ale rozkaz nie mówił, o które działa chodzi, a kawaleria w dolinie nie mogła ich zobaczyć.13
Kapitan Louis Nolan, adiutant, który przywiózł rozkaz, oznajmił dowódcy kawalerii, lordowi Lucanowi, że rozkaz Raglana brzmi: kawaleria ma atakować natychmiast. Co dokładnie powiedzieli sobie Nolan i Lucan, nigdy nie ustalono. Lucan przekazał rozkaz hrabiemu Cardiganowi, który poprowadził 673 żołnierzy Lekkiej Brygady w głąb Doliny Północnej, na rosyjską baterię na jej końcu, oddaloną o około mili i ćwierć (ok. 2 km). Nolan przeciął galopem front brygady, najwyraźniej by ostrzec Cardigana, że jadą w złą stronę, i zginął od jednego z pierwszych pocisków.14
Ostrzeliwana z trzech stron brygada wjechała między działa. Ci, którzy do nich dotarli, przepędzili kanonierów i zaszarżowali na stojącą dalej rosyjską jazdę, a francuska kawaleria oczyściła wzgórza po północnej stronie doliny i pomogła osłonić powrót ocalałych. Francuski generał Pierre Bosquet, który to widział, powiedział: „C'est magnifique, mais ce n'est pas la guerre”, to jest wspaniałe, ale to nie jest wojna, i dodał, według Royal Collection Trust: „c'est de la folie”, to szaleństwo.15
Cena szarży i wiersz
National Army Museum przypomina majora Thomasa Huttona, przestrzelonego przez obie nogi, którego koń został ranny jedenaście razy. Muzeum podaje około 260 zabitych lub rannych żołnierzy brygady i 475 straconych koni, a Rickard 360 ludzi i 517 koni. Z szarży wróciło tylko około 200 jeźdźców.16
W całej bitwie, według muzeum, Brytyjczycy stracili około 615 ludzi, a Rosjanie mniej więcej tyle samo. Bałakława pozostała w rękach sprzymierzonych, więc Raglan mógł ogłosić zwycięstwo, ale Rosjanie zatrzymali wzgórza i biegnącą po nich drogę, co przez całą zimę bardzo utrudniało zaopatrzenie oblężenia.17
Alfred Tennyson przeczytał relację „The Times” i napisał wiersz „The Charge of the Light Brigade” („Szarża Lekkiej Brygady”), opublikowany w „The Examiner” 9 grudnia 1854 roku. National Army Museum zauważa, że to właśnie dzięki temu wierszowi szarża przetrwała w pamięci. Jego wersy „Their's not to reason why” („Nie ich rzecz pytać dlaczego”) i „Some one had blunder'd” („Ktoś się pomylił”) utrwaliły szarżę w pamięci. Przebieg szarży opisujemy w artykule Bitwa pod Bałakławą.18
Finisterre, 1747: sześć zdobyczy Hawke'a
W czasie wojny o sukcesję austriacką flota kontradmirała Edwarda Hawke'a, dwanaście okrętów liniowych i dwa okręty pięćdziesięciodziałowe, przechwyciła u przylądka Finisterre, na północno-zachodnim wybrzeżu Hiszpanii, duży francuski konwój płynący do Indii Zachodnich. Osłaniało go osiem okrętów liniowych markiza de l'Estenduère, większych i silniejszych od brytyjskich, ale mniej licznych.19
Brytyjczycy zdobyli sześć z ośmiu, wśród nich Terrible, według współczesnej ryciny ze zbiorów Royal Museums Greenwich okręt 74-działowy, i 50-działowy Severn, który według akt sądu pryzowego miał na pokładzie 340 ludzi, dwie kobiety i dziecko. Francuski okręt flagowy Tonnant został otoczony, ale Intrépide zawrócił do walki i pomógł mu się wyrwać. Według katalogu galerii Rountree Tryon, powołującego się na historyka marynarki Williama Lairda Clowesa, oba dotarły do Brestu.20
Hawke uznał, że kapitan Thomas Fox z okrętu Kent walczył bez zapału, i postawił go przed sądem wojennym, choć, jak zauważa Twickenham Museum, przeciwnik Foxa, Fougueux, opuścił przed nim banderę po trzech kwadransach. Fox został odsunięty od dowództwa, ale potem przywrócono go do służby, w 1749 roku awansowano na kontradmirała i przeniesiono w stan spoczynku, a on osiadł w Twickenham. Tam, jak opowiada muzeum, zeznawał jako świadek w procesie przeciw wytwórni witriolu, opisał jej smród jako „najohydniejszy smród, jaki kiedykolwiek czułem” i usłyszał niezbyt życzliwe pytanie, czy nie przypominał mu zapachu prochu.21
Źródła brytyjskie, prowadzone jeszcze według kalendarza juliańskiego (starego stylu), datują bitwę na 14 października, czyli 25 października według kalendarza gregoriańskiego; Archiwum Narodowe w Londynie podaje datę zdobycia okrętu Severn jako 14/25 października 1747 roku.22
Także 25 października
W 1944 roku u wyspy Samar lotniskowce eskortowe, niszczyciele i niszczyciele eskortowe zespołu Taffy 3 odparły pancerniki admirała Kurity w bitwie w zatoce Leyte, a St. Lo stał się pierwszym amerykańskim okrętem, a zarazem pierwszym dużym okrętem wojennym, zatopionym w ataku kamikadze. Bitwę opisujemy na stronie 23 października.23
Także tego dnia
- 1747: II bitwa u przylądka Finisterre. Koło przylądka Finisterre brytyjska flota admirała Hawke'a przechwyciła wielki francuski konwój osłaniany przez eskadrę Desherbiersa de l'Etenduère w czasie wojny o sukcesję austriacką.
