Bitwa pod St Fagans 1648: walijskie powstanie rozbite w dwie godziny

W 1648 roku parlament wygrał już pierwszą wojnę domową, ale jego własni żołnierze byli niespokojni. Projekt British Civil Wars wyjaśnia, że w południowej Walii oddziały parlamentu zbuntowały się przeciw rozkazom rozwiązania, zanim wypłacono im zaległy żołd. Gdy dołączyli do nich oficerowie i rojalistyczna szlachta Pembrokeshire, bunt przerodził się w powstanie.²

Na początku marca 1648 roku pułkownik John Poyer, gubernator zamku Pembroke, odmówił przekazania go następcy, a 23 marca opowiedział się za królem. Poszli za nim pułkownik Powell w Tenby i sir Nicholas Kemoys w Chepstow. Potem generał major Rowland Laugharne, który w pierwszej wojnie dowodził siłami parlamentu w południowej Walii, objął dowództwo armii buntowników.³

John Rickard z HistoryOfWar.org opisuje buntowników jako zwolenników parlamentu rozwścieczonych powierzaniem stanowisk byłym rojalistom. W maju szli już na Cardiff z około 8000 ludzi.⁴

Horton czeka na Cromwella

Aby ich zatrzymać, generał Fairfax polecił pułkownikowi Thomasowi Hortonowi zabezpieczyć południową Walię. Po wyczerpującej kampanii wokół Brecon, odnotowuje Królewska Komisja Zabytków Walii, niewielkie siły Hortona, około 3000 ludzi, dotarły 4 maja do St Fagans i założyły kwaterę w zagrodzie Pentrebane, by czekać na posiłki Olivera Cromwella.⁵

Laugharne chciał pobić Hortona, zanim nadejdzie Cromwell. BCW Project szacuje jego armię na około 500 jazdy i 7500 piechoty, w dużej części miejscowych rekrutów; mniej więcej połowę z 3000 ludzi Hortona stanowiła jazda i dragoni. 7 maja Laugharne zamarkował ruch na Cardiff i ściągnął Hortona na nową pozycję wokół wsi, licząc, że ogrodzone pola osłabią jego konnicę.⁶

Dwie godziny 8 maja

Buntownicy zaatakowali około siódmej rano w poniedziałek 8 maja. BCW Project opisuje niespodziewane natarcie, odparte, gdy pięćdziesięciu jeźdźców i dragonów parlamentu rozbiło straż przednią buntowników. Horton przejął inicjatywę i rzucił dragonów pułkownika Johna Okeya na główną pozycję buntowników, a jego piechota i jazda rozwinęły się do generalnego natarcia.⁷

W ciągu dwóch godzin, zauważa Królewska Komisja, armia buntowników była niemal całkowicie okrążona, po czym pękła i uciekła. Laugharne został ranny, prowadząc ostatnią desperacką szarżę z odwodem. Rickard nazywa to zaciętą walką, rozstrzygniętą przez lepszą jakość wojsk parlamentu, a nie przez sprytną taktykę.⁸

Jazda parlamentu wyłapywała uciekających. Z około 8000 ludzi, którzy rozpoczęli bitwę, do niewoli trafiło około 3000 żołnierzy i ponad 400 oficerów, odnotowuje Komisja, a do tego ponad 2000 sztuk broni palnej. Komisja wymienia wśród jeńców Laugharne'a; według BCW Project zdołał on jednak uciec do Poyera w Pembroke.⁹

Gdzie dokładnie?

Królewska Komisja otwarcie mówi o lukach. Bitwę opisuje kilka listów ze strony parlamentu, ale relacji rojalistów prawie nie ma, a żadne źródło z epoki nie wskazuje dokładnego miejsca. Armie ustawiły się zapewne po obu stronach strumienia, z dużą pewnością utożsamianego z Nant Dowlais, gdzie dzisiejszy most stoi w miejscu tego, o który walczono.¹⁰

Poszukiwania z wykrywaczami metali prowadzone przez Archaeology Wales w latach 2012 i 2013 wokół tego mostu przyniosły kule ołowiane, sprzączki, guziki, oporządzenie jazdy i przedmioty osobiste, takie jak łyżki i naparstki, a dalej od mostu znalezisk było mniej. Pole za plebanią w St Fagans, oznaczone na mapie dziesięcinnej z 1839 roku jako Cae Meirch, czyli Pole Koni, uchodzi za miejsce, gdzie Horton zebrał swoją konnicę.¹¹

Koniec powstania

Cromwell był w Gloucester, gdy dotarła do niego wieść. Ocaleli buntownicy zamknęli się w Chepstow, Tenby i Pembroke. Chepstow zdobyto szturmem 25 maja, a Kemoys poległ, Tenby skapitulowało 31 maja, a Pembroke broniło się do 11 lipca, gdy Poyer i Laugharne się poddali.¹²

Komisja nazywa St Fagans ostatnią klęską rojalistów w regularnej bitwie, która w praktyce zakończyła realne próby przywrócenia pełnej władzy Karola I. W kwietniu 1649 roku sąd wojskowy skazał Laugharne'a, Poyera i Powella na śmierć, ale stracony miał być tylko jeden, wybrany losem. Poyera rozstrzelano w Covent Garden 25 kwietnia.¹³