Alianci utrzymali Ypres w pierwszej bitwie pod Ypres, toczonej w październiku i listopadzie 1914 roku1, kończąc początkową wojnę ruchową na froncie zachodnim. Był to ostatni raz, gdy armie mogły próbować się oskrzydlić; gdy się skończyła, front zastygł w ciągłej linii okopów od morza po Szwajcarię2.
W październiku i listopadzie 1914, wokół flamandzkiego miasta Ypres, dobiegła końca początkowa wojna ruchu na zachodzie. Pierwsza bitwa pod Ypres była ostatnim razem, gdy armie mogły jeszcze próbować się oskrzydlić, a gdy się skończyła, front zamarł w ciągłą linię okopów od morza po Szwajcarię.
Wyścig do morza
Po odwrocie znad Marny Niemcy i alianci próbowali obejść nawzajem swoje otwarte północne skrzydło1, sięgając coraz bliżej kanału La Manche. Obie strony zderzyły się wreszcie we Flandrii, a ostatnia luka w linii była pod Ypres.
Obrona we Flandrii
Niemcy rzucali na Ypres atak za atakiem, próbując przebić się do portów nad kanałem1. Wojska brytyjskie, francuskie i belgijskie odpierały je w tygodniach rozpaczliwych walk. Koszt spadł ciężko na małą zawodową armię brytyjską3, której znaczna część zginęła w obronie miasta.
Linia twardnieje
Pod koniec listopada obie strony były wyczerpane i okopały się na zimę1. Występ wybrzuszający się wokół Ypres, trudny do obrony i widoczny z okolicznych grzbietów, miał być polem walki raz po raz przez resztę wojny. W pierwsze wojenne święta, na części linii, żołnierze brytyjscy i niemieccy spotkali się na ziemi niczyjej podczas rozejmu bożonarodzeniowego 1914 roku.
Co przesądziła ta bitwa
Pierwsza bitwa pod Ypres potwierdziła pat, który przez cztery lata definiował front zachodni. Sama nazwa stała się jego synonimem, a Ypres wróciło do historii w 1915, gdy na jego linie przeprowadzono pierwszy wielki atak gazowy4.
Występ pod Ypres
Belgijskie miasteczko Ypres leżało w środku występu w linii aliantów, tak zwanego worka pod Ypres, i stało się jednym z najzacieklej obleganych miejsc pierwszej wojny światowej. Pierwsza bitwa pod Ypres jesienią 1914 roku zakończyła na północy wojnę manewrową i zamknęła front w okopach; druga bitwa w 1915 roku przyniosła jedno z pierwszych masowych użyć gazu bojowego.
Utrzymywanie występu oznaczało bycie obserwowanym i ostrzeliwanym z trzech stron, a tamtejsze walki należały do najbardziej kosztownych w całej wojnie.
Symbol frontu zachodniego
O worek walczono ponownie w 1917 roku w trzeciej bitwie pod Ypres5, zapamiętanej jako Passchendaele, której morze błota stało się symbolem bezsensu i rzezi tej wojny. Po wojnie w Ypres wzniesiono Bramę Menin ku pamięci wielu tysięcy zaginionych poległych6.
Zobacz ją wśród definiujących bitew wojny w największych bitwach pierwszej wojny światowej.