Najsłynniejsze bitwy husarii to Kircholm (1605), Kłuszyn (1610) i Wiedeń (1683), ale jej szlak bojowy prowadzi od Orszy (1514) i Obertyna (1531) przez Lubieszów (1577), Trzcianę (1629), Beresteczko (1651), Połonkę (1660) i Chocim (1673). W każdej z tych bitew husaria wykonała rozstrzygające uderzenie, zwykle przeciw znacznie liczniejszemu wrogowi. Granice jej możliwości pokazały okopane pozycje szwedzkie, a w 1702 roku piechota uzbrojona w karabiny skałkowe.
Nasz tekst o husarii skrzydlatej opowiada o kopii, skrzydłach i szarży. Ta strona robi coś innego: prowadzi husarię przez kolejne bitwy, w porządku chronologicznym, i przy każdej zadaje jedno pytanie. Co właściwie zrobili tam husarze?
Odpowiedź zmienia się na przestrzeni dwóch stuleci. Pierwsi husarze byli lekkimi jeźdźcami pochodzenia serbskiego i węgierskiego; za Stefana Batorego stali się ciężką jazdą kopijniczą; pod koniec XVII wieku byli kosztowną, schyłkową elitą. Uwzględniamy też dni, w których szarża zawiodła, bo legenda z jej granicami jest bardziej przekonująca.
1. Orsza, 1514: husaria w zaraniu
8 września 1514 roku1, w bitwie pod Orszą nad Dnieprem, hetman Konstanty Ostrogski stanął przeciw liczniejszej armii moskiewskiej. Husaria była wtedy jeszcze jazdą lekką, ale jej manewr okazał się rozstrzygający: część jazdy polsko-litewskiej upozorowała ucieczkę i pociągnęła jazdę moskiewską pod las, w którym Ostrogski ukrył piechotę i działa. Zasadzka załamała natarcie, a całe wojsko przeszło do kontrataku. Współczesne bitwie twierdzenia o 80 000 Moskwicinów były propagandą; dzisiejsze szacunki są znacznie niższe.
2. Obertyn, 1531: uderzenie z taboru
22 sierpnia 1531 roku hetman Jan Tarnowski2 stanął pod Obertynem przeciw hospodarowi mołdawskiemu Piotrowi Raresowi z około 6000 ludzi wobec armii mniej więcej trzykrotnie liczniejszej. Bronił się w taborze, pozwolił, by mołdawska artyleria i szturmy same się wyczerpały, po czym wyprowadził z obozu jazdę, w tym husarię, i uderzył na skrzydło wroga. Schemat, w którym ogień obronny poprzedza cios jazdy, stał się polską specjalnością.
3. Lubieszów, 1577: pierwsza wielka szarża ciężkiej husarii
Gdy Gdańsk odmówił uznania Stefana Batorego, miasto wystawiło armię z mieszczan i niemieckich najemników. 17 kwietnia 1577 roku pod Lubieszowem3, nad jeziorem Lubiszewskim, wojsko królewskie liczące około 1450 jazdy i 1050 piechoty3 starło się z armią gdańską liczącą od 10 000 do 12 000 ludzi. Husaria królewska, już jako prawdziwa ciężka jazda kopijnicza, uderzyła i w krótkim czasie rozbiła przeciwnika; straty gdańszczan szły w tysiące. Bitwę tę zalicza się często do pierwszych wielkich zwycięstw zreformowanej, ciężkiej husarii.
4. Kircholm, 1605: godzina chwały
27 września 1605 roku Jan Karol Chodkiewicz zaatakował pod Rygą armię Karola IX Sudermańskiego. Mając około 3600 ludzi przeciw mniej więcej 10 8004, pozorowanym odwrotem ściągnął Szwedów ze wzgórz, po czym rzucił na nich husarię. Jazda szwedzka załamała się w około pół godziny, a piechota została wybita; straty szwedzkie szacuje się na około 8000 ludzi. To Kircholm uczynił husarię legendą Europy.
5. Kłuszyn, 1610: szarża za szarżą
4 lipca 1610 roku hetman Stanisław Żółkiewski5 zaatakował pod Kłuszynem armię moskiewską wzmocnioną cudzoziemskimi najemnikami. Większość jego piechoty i dział nie zdążyła dotrzeć, a przewaga wroga była kilkukrotna. Husaria szarżowała raz po raz przez kilka godzin, niektóre chorągwie według relacji uczestników po osiem lub dziesięć razy, aż nieopłaceni najemnicy przeszli na stronę polską lub odeszli, a armia moskiewska się rozsypała. Trzy miesiące później polska załoga weszła do Moskwy.
6. Chocim, 1621: husaria w obronie
Pod Chocimiem w 1621 roku husaria stoczyła inną bitwę. Polsko-litewskie i kozackie wojsko Chodkiewicza okopało się nad Dniestrem przeciw ogromnej armii sułtana Osmana II i przez ponad miesiąc obóz wytrzymał. Zadaniem husarii było kontratakować za każdym razem, gdy tureckie szturmy dochodziły do wałów, i łamać je, zanim się rozwinęły. Chodkiewicz zmarł w obozie, ale sułtan wrócił z niczym.
7. Trzciana, 1629: król w niebezpieczeństwie
W Gustawie Adolfie husaria trafiła na najtrudniejszego przeciwnika. Pod Gniewem w 1626 roku okopane pozycje i ogień muszkieterów króla szwedzkiego stępiły polskie ataki, a hetman Stanisław Koniecpolski przez trzy lata prowadził wojnę manewrową. Okazja nadeszła 27 czerwca 1629 roku6 pod Trzcianą, gdy jazda polska i wojska cesarskie dopadły szwedzką straż tylną. W pościgowej walce jazda szwedzka została rozbita, a król omal nie dostał się do niewoli6. Uczciwie trzeba jednak dodać, że kilka miesięcy później wojnę zakończył korzystny dla Szwecji rozejm w Altmarku.
8. Beresteczko, 1651: jedna z największych bitew stulecia
Od 28 do 30 czerwca 1651 roku król Jan II Kazimierz walczył pod Beresteczkiem z Kozakami Bohdana Chmielnickiego i ich sojusznikami, Tatarami krymskimi. Trzeciego dnia polskie natarcie, w którym jazdę prowadził książę Jeremi Wiśniowiecki, zmieszało skrzydło tatarskie i chan opuścił pole bitwy. Husaria była tu częścią wielkiej armii wszystkich rodzajów broni, a nie jedynym młotem, a zwycięstwo, choć wielkie, nie zakończyło wojny.
9. Połonka, 1660: zasadzka Czarnieckiego
Pod koniec czerwca 1660 roku (27 lub 28 czerwca, zależnie od źródła) Stefan Czarniecki i Paweł Jan Sapieha dopadli armię moskiewską Iwana Chowańskiego pod Połonką na Litwie. Czarniecki prowadził około 4000 Polaków7, a Sapieha około 9000 Litwinów7 przeciw liczniejszemu wrogowi. Jazda Rzeczypospolitej, z chorągwiami husarskimi jako trzonem, oskrzydliła linię moskiewską i przegnała jej jazdę; porzucona piechota została otoczona i wycięta. Zwycięstwo pozwoliło odzyskać znaczną część Litwy.
10. Chocim, 1673: przez wyłomy w wałach
11 listopada 1673 roku hetman wielki Jan Sobieski szturmował warowny obóz turecki pod Chocimiem, po nocy, przez którą trzymał wojsko w szyku na lodowatym deszczu. O świcie piechota i dragonia wdarły się na wały, a przez wyłomy runęła husaria Stanisława Jabłonowskiego. Armia turecka się rozpadła, wielu utonęło, gdy zawalił się most na Dniestrze, a Sobieskiego rok później obrano królem.
11. Wiedeń, 1683: ostatnia wielka szarża
12 września 1683 roku Sobieski8, już jako król Jan III, poprowadził armię odsieczy z Kahlenbergu na oblegające Wiedeń wojska Kara Mustafy. Późnym popołudniem tysiące jeźdźców polskich i sojuszniczych z husarią na czele uderzyły na obóz turecki w szarży nazywanej często największą w dziejach. Jan Wimmer w swojej monografii pokazuje, jak starannie przygotowano to uderzenie: szarża spadła na armię wyczerpaną już całodziennymi walkami.
Gdzie szarża zawiodła
Husaria nie była niezwyciężona. Pod Gniewem w 1626 roku i w całej wojnie pruskiej Gustaw Adolf nauczył Rzeczpospolitą, że jazda nie złamie dobrze okopanych muszkieterów wspartych działami. Rozstrzygający cios przyszedł pod Kliszowem 19 lipca 1702 roku4, gdy husaria koronna uderzyła na piechotę Karola XII i została odparta: jak zauważa Robert Frost, doświadczonej piechoty z karabinami skałkowymi jazda nie mogła już przełamać. Rosnące koszty i malejące liczby dokonały reszty, a husaria skończyła jako formacja paradna, rozwiązana w 1776 roku.
